– В жопу, – буркнул Хенкель. – По мне так наоборот. Хорошо, что контрóллеров там нет. А это все – байки. – И продекламировал:
– Хорош страшилками пугать!
Рванем по Тайным Тропам!
И если вдруг припрет посрать –
Не схватят нас за жопу…
– Кстати, да. Контрóллеры туда вроде не суются, – кивнул Знайка. – Разве что киборги…Но это не точно.
– Почему? – спросил Серега. Информация ценная, если правда. Но причину бы знать…
– Есть предположение – но это я смогу ответить только когда войдем, – уклончиво ответил Илья.
– В общем, задница полная, – подытожил Сотников. – К чему готовиться – хрен знает…
– Это да.
Серега покивал. В Джунглях все понятно: есть свои, а есть чужие. Стрелять – туда. Вот и занимайся. Но на Тропах… Если задуматься да прикинуть – по совокупности, так сказать, – пожалуй, и к словам Злодея прислушаешься. Очень хорошо подумаешь, лезть или нет.
– Почему же эти места не исследовались?.. – спросил Немой. – Получается, рядом с нами, за стенкой, все это время существовал целый отдельный мир! А мы ни в зуб ногой. А там ведь кто угодно может прятаться. Хоть даже эти самые морфы, которые командира так волнуют…
Серега крякнул от неожиданности и поскреб подбородок. Ведь и верно… Почему нет? Сидят себе за стенкой и в ус не дуют. Посмеиваются над людишками. А ведь он надеялся, что экспедиция даст информацию об этих существах. Чем черт не шутит. Может, даже и встретятся… Словом – чертовски осторожными нужно быть на этих Тропах…
– Я не знаю, – пожал плечами Знайка. – Издавна так пошло. Тайные Тропы стали для нас негласным табу, запретом. Там же заплутать как два пальца… В Джунглях хоть конфигурация понятна. А там?.. К тому же, они обросли мифами и байками, которые мы слышим с самого детства. И если ты еще ребенком нахватался – захочется тебе туда лезть? Вряд ли. Табу уже в мозгах. Запрет, который человек ставит себе сам – посильнее других будет, – он постучал себя по лбу. – Психология!.. Тем более и без того загадок тьма. Вот и нет желающих.
– Правило Навигаторов: возвращаться той же дорогой, какой пришел в данную точку, – сказал Серега. – Да и ходов на Тропы мы не знаем…
– А я это… я о чем подумал-то… – подал голос Дровосек. – Илюх, вот ты все время про Люк да про Люк… И ты как-то говорил, что такой люк не только сверху есть – но и на Площади когда-то был. Пока не засыпали. Так?
– Ну, – подтвердил Знайка. – Материалов не нашел, но дед Никита свидетельствует…
– Но ведь Отработка… она тоже вниз уводит. Под Дом. Так нельзя ли…
– Пока не получалось, – покачал головой Илья. – Время от времени мы делаем очередную попытку – но бестолку. Лезть туда самому – дураков нет. И газ… да и вообще небезопасно – люди там пропадали. Хоть и давно, еще до нас – но с тех пор ТБ[7] категорически запрещает обслуге за внешние створки соваться. Мы всё камеры пытаемся опускать, датчики разные… А толку? Ноль да хрен повдоль. Проводной туда не опустишь, створками обрубит – а беспроводные пропадают. Как будто уносит кто.
Серега ухмыльнулся. Каждая такая проба – время от времени Илюха делился информацией – вгоняла юного впечатлительного научника в депрессию. Дутый ходил как бурдюк. Очередная неудача и хоть ты тресни… Печь состояла из трех шлюзов – внешнего, переходного и внутреннего. Сначала открывались ворота внутреннего, и через них содержимое поддона попадало в зев Отработки. Ворота закрывались – и открывались вторые створки, в камеру переходного. Из камеры переходного – вниз, во внешний шлюз. И уже когда полностью закрыты переходные – открывались внешние. Даже это неизвестными строителями Дома было продумано… Но каждый раз, когда научники пытались раскрыть тайну Отработки, опустив туда очередного дрона, – механизм пропадал. Выходил из-под контроля, терял изображение с камеры и исчезал в неизвестном направлении. Научники постарше давно уже не интересовались этой проблемой, а помладше, кто все еще пытался, верили, что очередной дрон сможет однажды продержаться хотя бы минут пять-семь… Однако все, что удалось заснять до сих пор – пелена тумана и помехи. А потом рывок… и потеря контакта.
– Но ведь там, получается, пятьдесят первый горизонт должен быть?
– Должен? Да, – невесело ухмыльнулся научник. – А как узнать? По Джунглям не пройдешь – в транзитной на подходе переборка опущена. А через Отработку – сам видишь…
Дровосек печально вздохнул.
– А вообще… Люк вниз – даже если он и существует – меня не так интересует, как верхний, – подытожил Знайка. – Ну куда нижний может вести?.. Все туда же, на пятьдесят первый горизонт. Потому и забетонировали его, чтоб газ не проникал. А вот верхний…