Володя вел Лидочку под руку и нес сумку. Впереди шли Иконников с Дмитрием Александровичем, о чем-то оживленно разговаривая. Наверное, Гончаров рассказывал профессору суть теста, а тот задавал уточняющие вопросы. Рядом с ними шли сотрудники профессора, чутко прислушиваясь к разговору двух ученых. На профессоре была черная куртка на меху и черная же меховая шапочка с козырьком, придававшие его фигуре спортивный вид.
- Совсем на профессора не похож, - сказала Лидочка, подавляя зевок. Ей что-то вдруг очень захотелось спать.
- А ты думала, раз профессор, значит, старый тюфяк? - как сквозь сон услышала она голос Володи. - Это тебе не девятнадцатый век. Старость сейчас не в почете. Все хотят быть молодыми.
На троллейбусной остановке не было ни души, да и улица выглядела пустынной, как глубокой ночью, хотя времени шел всего десятый час. Это почему-то никого не удивило, в том числе и Лидочку, как удивило бы в иной ситуации - улица Пушкина была одной из самых оживленных в городе. "Наверное, какой-нибудь интересный фильм идет по телевизору", - подумала она.
Подъехал троллейбус, тоже почти пустой - на переднем сиденье был всего один пассажир. И опять это никого не удивило. Лидочку тоже. Участники рейда продолжали разговаривать между собой, а Лидочка села рядом с Володей и положила ему на плечо голову.
- Спать хочешь? - ласково спросил Володя.
- Ага.
Лидочка зевнула и закрыла глаза. Веки у нее отяжелели и слипались сами собой.
- Потерпи, еще немного осталось.
До нужной остановки они не доехали. В кабине водителя внезапно вспыхнуло синим огнем, раздался приглушенный взрыв, и троллейбус остановился.
- Приехали. Короткое замыкание, - объявил Семен Миронович.
И действительно, вслед за его словами из кабины высунулся молодой водитель с висячими усами и возвестил: - Выходите, граждане. Троллейбус дальше не пойдет.
- Безобразие! - возмущенно сказал Стулов.
- Я что, нарочно, что ли, аварию устроил? - сердито ответил водитель.
- Не переживайте, тут недалеко. Так дойдем, - успокоил всех Дмитрий Александрович.
Они вышли из троллейбуса и под предводительством Гончарова двинулись пешком по улице. И здесь, в центральной части города, было безлюдно. Вдалеке у перекрестка маячили две человеческие фигуры, вышла из хлебного магазина напротив старушка в платке и валенках и мышкой юркнула в соседний подъезд, словно испугавшись незнакомой компании. И все. Больше никого не было видно.
"Определенно какой-то интересный фильм показывают, - подумала снова Лидочка. - Уж не "Сагу ли о Форсайтах"?" Почему ей пришло в голову именно про "Сагу", фильм, давно показанный по телевидению, она и сама бы не могла объяснить.
Проходя мимо освещенных окон кафе "Арлекино", они услышали приглушенные звуки и увидели наконец людей. За примороженными стеклами окон двигались человеческие фигуры, доносились глухие, однообразные удары, словно там работала какая-то машина.
"Свадьба", -прочитала Лидочка табличку, вывешенную за дверным стеклом. Дверь была заперта изнутри нa длинный крючок. Люди в кафе пели и танцевали, и не было им никакого дела до проходившей мимо окон странной компании с ее странными проблемами.
- А теперь сюда, - сказал Дмитрий Александрович входя в ворота, находившиеся сразу за кафе. - Тут есть короткий путь через проходной двор.
Они прошли через подъезд, освещенный тусклой лампочкой, и оказались в большом полутемном дворе. Стояли тут какие-то грузовые машины, помойные ящики, тара из-под бутылок и пахло пищевыми отходами. Лидочке неудержимо хотелось спать, она плелась рядом с Володей.
Посреди двора три молодых человека гоняли консервную банку. Грохот банки и крики молодых людей немного пробудили Лидочку. Она увидела, что игроки, несмотря на мороз, одеты очень легко. Двое были в костюмах, а третий вообще в одной рубашке. "Со свадьбы", - догадалась Лидочка, заметив прямоугольник света в темноте двора. Там находился черный вход, ведущий на кухню кафе.
- Протрезвляются ребятки! - смеясь, сказал кто-то.
Один из игроков, тот, что был в рубашке, разогнался в погоне за банкой и, не рассчитав, налетел на Стулова.
Оба, сцепившись, проехали по ледяной поверхности, чуть не упав.
- Извините, папаша, больше не повторится, - с пьяным добродушием сказал парень.
- Кретин! Алкоголик! - заорал на него Стулов и сильно от себя оттолкнул. Парень поскользнулся, взмахнул руками и упал на спину, ударившись затылком об лед. Это было так неожиданно и так безобразно, что Лидочка вскрикнула, словно ее саму стукнули по затылку.
- Вот негодяй! - сквозь зубы проговорил Володя и направился к упавшему, чтобы помочь ему встать.
- Нашел кого жалеть! - с презрением процедил Стулов, заправляя выбившийся шарф. Он хотел с достоинством покинуть место инцидента, но тут вихрем налетели приятели упавшего.
- Ах ты, сволочь! - закричал один из них, хватая Стулова за грудки, а второй, ложно истолковав намерения Володи, с грозным рыком бросился ему наперерез.
-Стоп, чудак! - сказал ему Володя, увертываясь от удара. Парень махнул вхолостую рукой, пролетел мимо и, споткнувшись о лежащего приятеля, тоже упал.
Дальнейшие события разворачивались со стремительной быстротой и были чудовищно нелепы.
- Милиция! Товарищ капитан! - в страхе завизжал Стулов, которого трепал один из "футболистов". К ним бросился капитан Гринько. Парень, сбитый Стуловым, стоял теперь на коленях, держась рукой за затылок, а второй кричал через весь двор: - Леша! Наших бьют!
Ошеломленная и испуганная Лидочка увидела, как в освещенном дверном проеме возникла человеческая фигура, раздался резкий свист, крик, и из черного хода стали выскакивать раздетые молодые люди. В считанные секунды двор превратился в поле брани. Участники свадьбы с криками налетели на консилиум и стали размахивать кулаками. Отступив за грузовик, Лидочка со страхом наблюдала за сражением.
Стулов, главный его виновник, получил удар по уху и с воплем завертелся на месте. Сел на землю сбитый с ног Семен Миронович. Драка завязывалась нешуточная.
Лидочка увидела профессора Иконникова, который стоял в бойцовской стойке у радиатора грузовика, успешно отражая удары. Неподалеку от него Володя, ловко увертываясь от нападающих и ставя им подножки, расшвыривал их, не причиняя особого вреда. Нападавших было много, но они были пьяны, и это несколько уравнивало шансы обеих сторон. Весь натиск приняли на себя четыре человека - Иконников, Володя, Гринько и Соселия.