Хорошо, что эта канцелярщина отнимает у меня не больше двух часов. И только я заканчиваю со всем этим, как лейтенант уведомляет меня:
— Вас вызывает шеф.
"И на этот раз обойдется без роз, — думаю. — Но будем надеяться хотя бы на сигарету".
Надежда моя оказалась оправданной. Шеф предлагает мне кресло у стола. Потом рука после недолгого колебания совершает вторую дугу — в направлении деревянной коробки. Закуриваю.
— Ну, какие новости?
Новости обычно он уже знает. Но не всегда. По интересу, с которым он меня слушает, я сужу о том, что сейчас беседа развивается по второму варианту. Я, понятно, не злоупотребляю вызванным интересом и пытаюсь быть кратким в пределах возможного.
— И вообще, пока все идет нормально, как сказал человек, падавший с Эйфелевой башни без парашюта, — скромно заканчиваю я.
Шеф, по обыкновению, не реагирует на мои внеслужебные реплики. Он встает и делает несколько кругов по кабинету — очевидно, анализируя в уме мои действия.
— Этого твоего Андреева надо бы немножко проучить, — замечает полковник, останавливаясь возле моего кресла.
— Совершенно верно. Хотя им и руководили добрые намерения…
— Ладно, ладно. Знаю, что будешь его защищать…
— Вовсе не собираюсь его защищать, — кротко возражаю я, думая как раз об обратном. — Просто объективно получилось так, что он, в сущности, нам помог, сыграв роль приманки…
— Сыграй он ее до конца, он бы отправился к чертям собачьим, а виноватыми бы оказались мы.
На такую постановку вопроса возразить нечего, поэтому я сосредоточиваю все свое внимание на тлеющем кончике своей сигареты. Шеф тоже замолкает. "Скажи спасибо, Андреев. Пронесло", — говорю про себя, потому что достаточно хорошо умею истолковывать молчание шефа.
— Так… Ну а дальше? — спрашивает шеф, снова усаживаясь за стол.
Я вкратце излагаю свой план. Шеф местами кивает, местами делает отдельные замечания. Потом он встает — это означает, что и мне пора подниматься.
— Завтра зайди снова, — говорит полковник. — Ты, Антонов, в целом работник неплохой, хотя грешишь необъяснимой слабостью к оригинальным методам работы. Но, повторяю, ты неплохой работник.
Я прощаюсь и выхожу. Когда шеф говорит, что ты неплохой работник, это почти равносильно вручению ордена. Хорошо, что, как я уже говорил, мы — люди не честолюбивые.
…D моей комнате надрывается телефон. Делаю три львиных прыжка и поднимаю трубку. Как и следовало ожидать, звонит мой старый товарищ, судебный врач.
— А, старик!.. Но что нам предложит Паганини аутопсии?.. Очень уж беден твой репертуар… Фанадорм, так?.. Концентрированный раствор, говоришь?.. Доза, достаточная для нас двоих? Мерси, нет необходимости. Можешь использовать целиком.
И кладу трубку, чтобы лишить Паганини возможности ответить мне. Пусть привыкает реагировать сразу.
Через мгновение телефон звонит снова:
— Да… Антонов, да… Запрашивал… Ну?.. Три раза? Назовите точно даты и время… Спасибо. Всего доброго.
Кладу трубку, вытаскиваю записную книжку и делаю несколько заметок для памяти. Такие дела, значит. Гм…
В этот момент стучат в дверь. Входит лейтенант и протягивает мне листок:
— Вот справка…
Бросаю беглый взгляд на листок и возвращаю его лейтенанту. Тот козыряет и выходит. Да-а-а… Канцелярщина. Уж как завертится машина, попробуй останови ее… Начнет тебя заваливать данными анализов, экспертиз, фотографиями вещей, которые ты и не собирался фотографировать, справками самого разнообразного свойства и бог знает еще чем… Так и слышишь, как ровно гудит эта машина с хорошо смазанным мотором. А что до заслуг — не будем считаться, разделим по-братски: одна тебе, одна мне, а все вкупе — системе.
Но хватит монологов. Хватит разговоров наедине с собой. После канцелярской работы полагается немножко подвигаться. Беру плащ, нахлобучиваю шляпу по-деловому и выхожу. Наверно, вы догадываетесь, что иду не в гости к своей тетке.