Глава первая
Артём сидел за столом в небольшой комнате с белыми стенами, когда вошли трое и заняли места напротив него. Один из них положил на стол устройство, похожее на телефон, второй открыл ноутбук и начал стучать по клавишам. На тыльной стороне монитора, возле глазка камеры, загорелся зелёный светодиод.
— Решили меня поснимать? — приподняв брови, спросил Артём.
— Договоримся на входе, вопросы здесь будем задавать мы, а вы будете отвечать, — сказал сидящий в центре, — и чем убедительней будут ответы, тем лучше для вас.
— И чем же лучше? — поинтересовался Артём, уязвлённый таким отношением к себе. Хотя чего ещё он мог ожидать от людей, которые его держат под замком второй день.
— Если ваши ответы нас не устроят, мы имеем много способов узнать правду, уверен, вы должны это понимать, — уже более спокойным тоном ответил сидящий в центре.
— Александр, будем знакомы, — представился он, но руку протягивать не стал.
— Артём, — поняв недвусмысленный намёк, пленник назвал своё имя и медленно кивнул.
— Вот и славно! Тогда приступим. Вы Артём Алексеевич Новиков, 1994 года рождения, верно?
— Всё верно.
— С ваших слов, вам сейчас двадцать семь лет.
— Да, — уверенно ответил Артём. Сидящие за столом переглянулись. Александр слегка поджал губы и поправил воротник рубашки.
— Хорошо, продолжим. Вы знаете, какой сейчас год?
— Нет.
Троица опять переглянулась между собой. Мужчина за ноутбуком начал что-то печатать. Он не был похож на стенографиста, так как не вёл набор текста постоянно. Похоже, он делал пометки, когда Артём начинал говорить.
— Что последнее вы помните до того, как вас нашли? — спросил Александр.
— Да всё помню, а что именно вас интересует?
— Раз говорите, что помните всё, тогда всё и интересует, — продолжил оппонент, удобнее усаживаясь на стуле.
— Я, честно говоря, и не знаю, с чего начать, — признался Артём.
Лица сидящих напротив выражали плохо скрываемое любопытство, однако никто не хотел проявлять нетерпение, ведь парень ясно давал понять, что готов говорить.
— Расскажите о себе, — предложил Александр.
— Родился я в Москве, в семье педагогов, мама — учитель физики, отец — преподаватель истории в университете. Я пошёл по стопам отца, поступил на исторический факультет и успешно его окончил. Но на преподавательском ремесле сейчас много не заработаешь, поэтому я сразу ушёл в торговую сферу и работаю менеджером в крупной компании. Семьёй пока не обзавёлся. А как долго меня здесь собираются держать? — закончил свою реплику Артём более настойчивым тоном.
— Сколько потребуется, — мягким голосом ответил Александр. — Расскажите нам, что это за устройство, — он достал из кейса небольшую чёрную коробочку прямоугольной формы и положил её перед собой на стол.
— А кроме этого при мне больше ничего не было? — осторожно поинтересовался мужчина.
— А должно было быть ещё что-то? — уточнил дознаватель.
— Вообще, это долгая история, но вижу, вы никуда не торопитесь, — с сарказмом ответил Артём.
— Конечно, у нас масса времени, — учтиво ответил сидящий справа от Александра и добавил: — Моё имя Роман Петрович, можно просто Роман.
Парень немного подумал и начал свой рассказ. Он вспомнил начало своего отпуска, когда с друзьями отправился в долгожданную поездку на Северный Кавказ. Они планировали посетить пару туристических маршрутов в горах Кабардино-Балкарии.
Приземлившись в аэропорту Минеральных Вод, они добрались на такси до Пятигорска и заселились в одну из местных гостиниц. За первые пару дней посетили источники и прогулялись по горе Машук. В одном из туристических агентств купили путёвку на ближайший тур в Кабардино-Балкарию.
На третий день, утром они ехали в микроавтобусе и любовались местной природой. На пассажирском сиденье, рядом с водителем, расположилась молодая девушка, она была местным гидом. На всём пути от Пятигорска она рассказывала о местных достопримечательностях, мимо которых проходил маршрут. Артём впервые посещал Кавказ, величие и красоты этих мест просто завораживали его. Особенно усиливали эффект погружения рассказы гида о местных легендах. Артём слушал программу с упоением и буквально поглощал каждое слово, доносящееся из динамиков.
Большая часть пути пролегала по Баксанскому ущелью, и спустя пару часов туристическая группа начала пешую прогулку к одной из достопримечательностей. Находилась она чуть выше дороги, на склоне горы Хара-Хора, это была древняя вертикальная шахта. Местные именуют её Заюковской трещиной, названной так в честь одноимённого села Заюково, расположенного ниже. Глубиной она была около восьмидесяти метров. При этом боковые стенки состояли из идеально отшлифованных и подогнанных друг к другу каменных блоков. Зазоров практически нигде не было видно, при том что в эту шахту может с трудом протиснуться человек, имеющий альпинистское снаряжение.