— Доброго дня, моё имя Саул, я старейшина городского совета, — поклонившись, представился старец.
— Артём.
— Это тоже члены совета, Багат и Яр, — представил своих спутников Саул.
Артём встал в знак уважения к вошедшим.
— Весть о вашем появлении в зале почтения достигла наших ушей ещё вчера. Но мы решили, что будет неуважительно тревожить вас ночью. Поэтому мы пришли выказать своё почтение только сейчас, надеюсь, вас это не рассердит? — старик закончил свои объяснения и вопросительно посмотрел на Артёма.
— Не рассердит, тем более Катон принял меня как подобает, — с серьёзным видом ответил путешественник во времени.
— Мы рады, что вы остались довольны нашим гостеприимством. Я всегда знал, что на Катона можно положиться, — с улыбкой сказал Саул, — а вы, случаем, не знаете, где он?
— Конечно, знаю. В качестве моей благодарности за тёплый приём я позволил ему выказывать почтение не в зале, а прямо за закрытыми дверями древних. Так вы называете мой народ в своих преданиях, верно? — уточнил Артём.
— Верно, — Глаза старика расширились от удивления или от зависти к Катону — Артём так и не понял причины.
— Пойдёмте навестим его, ведь день почтения уже прошёл, не так ли? — предложил своим новым знакомым парень. Он старался вести себя как хозяин, а не как гость. Он знал, что первое впечатление дважды произвести нельзя. А от этого будет зависеть его дальнейшая судьба в сложившейся ситуации. Они вошли в зал, Артём подошёл к дверям и открыл их. Пока двери открывались, он наблюдал за изумлёнными лицами Саула и его спутников.
Внутри ждал бледный Катон. Он увидел Артёма и опять упал перед ним на колени, начав бормотать себе под нос что-то невнятное.
— Встань, Катон, ты уже достаточно выказал мне своё почтение, — Артём направился к нему, взял за предплечье и помог подняться. Члены совета переглянулись, они не ожидали такого жеста.
— Катон, не будешь ли ты так любезен рассказать своим коллегам о том, что вас ждёт в ближайшее время, а я займусь приготовлениями, — Артём вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
— Фу-у-у-у-х, — выдохнул парень, осев по стене на пол, — вот это я выдал, сам от себя не ожидал такого. Пока члены совета будут обсуждать всё, что им расскажет Катон, у меня будет достаточно времени, чтобы постараться разобраться с табличками и информацией, которую они содержат. Мне нужно ещё хоть что-то, кроме умения показывать фокусы с дверями. Эти люди и дальше должны верить в мою легенду. Во всяком случае, здесь я в безопасности.
— Они возвращаются, — дрожащим голосом выдавил из себя Катон.
— Древние? — понимая, о ком идёт речь, Саул решил убедиться наверняка.
— Да, и если наши предания не лгут, то нас ждут тяжёлые времена, — с горечью констатировал несостоявшийся вор.
— Но мы же почитаем их всю свою жизнь за те блага, что они даровали нам. Как же их возвращение может сулить нам беды? — Не укладывалось в голове у Саула.
— Я всё испортил, это моя вина, из-за своих мерзких желаний я обрёк всех нас на страдания! — Катон припал к ногам Саула и почти рыдая начал винить себя во всём.
— Встань, я ничего не понимаю. Артём сказал нам, что он доволен нашим гостеприимством. А в качестве благодарности позволил тебе провести остаток дня почтения за дверями самих древних. В чём ты себя винишь? — Саул растерянно пытался понять, что происходит.
— Вы сейчас говорите правду или просто хотите меня успокоить? — Катон приподнялся и не мог поверить в сказанное.
— Ты считаешь, я мог солгать тебе в такой момент, когда к нам вернулись древние? Артём сам поведал нам, что он очень тобой доволен. А теперь успокойся и расскажи нам, как всё было? Тебе выпала большая честь стать свидетелем появления древнего, да ещё и в день почтения! — глаза старика заблестели от благоговения.
Катон, который предрёк себе и всему своему народу печальную участь, ожидал чего угодно, но только не такого поворота событий. Он не стал признаваться в том, что украл зеницу у Артёма. Но почему древний был так великодушен по отношению к нему, он понять не мог.
— Катон, не молчи, расскажи нам, как всё было, — не унимал своё любопытство Саул.