— Я рад, что вы с достоинством приняли этот дар, — Артём старался не терять связи со своей новой ролью.
— Раз уж речь зашла о доме, скажите, у вашего города есть имя? — продолжил он.
— Конечно, его имя Джамхор, — ответила Кара.
— Красивое название, а что оно означает, есть какой-то смысл или что-то подобное в нём?
— Может, и есть, конечно, но мы во всяком случае этого не ведаем. Имя городу давали в далёкие времена, кто знает, что в него закладывали, в нашем языке нет обозначений или синонимов к этому слову, — вмешался Саул.
— Кара, а расскажи мне о ваших соседях, Катон говорил мне о других городах и народах, живущих недалеко от вас, — Артём снова хотел послушать её приятный голос.
— Недалеко от нас есть ещё два города, они тоже находятся под землёй. Но есть и города на поверхности. В основном они строились на руинах первых городов наших предков. Было проще использовать именно те места для строительства, так как там есть много материала для возведения жилья и подсобных помещений, и местность отлично для этого подходит. Древние хорошо определяли лучшие места для жизни людей. Ещё мы дружим и обмениваемся товарами с двумя другими народами моря. Они живут на западе и на востоке от нас. Их языки очень похожи на наш, и мы их понимаем, — Кара с увлечением рассказывала о соседних землях и народах, проживающих на них.
— А есть ли люди севернее, на равнинах? — спросил Артём, намекая на территорию современной центральной России.
— Да, там живут народы степей, мы не знаем их языка, но и вражды между нами нет. Они не приходят в наши земли, а мы в их.
— А есть народы, с которыми вы враждуете? — задал вопрос в продолжение темы Артём.
— Сейчас нет, но несколько поколений назад закончилась долгая война с жителями юга, победителей в ней не было. Наши народы понесли настолько большие потери, что ни одна из сторон не была в состоянии продолжать конфликт.
— А что стало причиной той войны? — не успокаивался парень.
Кара опять перевела взгляд на Саула. Он явно не был доволен тем, что Артём задал этот вопрос. Но ведь он сам до этого обмолвился, что каждый обязан держать ответ перед древним. Выхода нет, нужно отвечать.
— Эту войну начали деды наших дедов. По слухам, у народов юга была найдена утерянная в первой войне зеница. Якобы её нашли на руинах одного из первых городов. И тогда наш народ захотел заполучить её. Но, как известно, такое сокровище добровольно никто не отдаст. И началась долгая и кровопролитная война, от которой мы до сих пор не оправились. Нас было гораздо больше, и города были более живыми, чем сейчас, но того, что сделано, уже не вернёшь, — с сожалением говорил старик Саул.
— Так и что в итоге, зеницу удалось получить или нет? — спросил Артём, не давая спуску своими вопросами.
— Нет, не удалось, да никто и не знает, была ли она вообще. Или это был просто надуманный предлог для расширения границ нашими амбициозными предками, — с грустью выдохнул старец и опустил глаза.
— Ладно, я уже, наверное, уморил вас расспросами. Благодарю за прекрасный обед и не менее прекрасные рассказы Кары, — Артём встал и, слегка повернув голову набок, сделал лёгкий кивок в сторону девушки. На щеках у Кары обозначились ямочки, намекая на улыбку, но она сразу её спрятала. Считалось дурным тоном так прямо выражать эмоции в отношении мужчины.
Артём решил вернуться к табличкам и направился к дверям комнаты.
— Позвольте задать вопрос, — обратился к Артёму Саул, догнав его у входа, — мы очень волнуемся о том, что не сможем достойно подготовиться к встрече вашего народа. Не могли бы вы подсказать нам, что конкретно нам необходимо сделать?
Парень замешкался на пару секунд: он не ожидал такого вопроса. Однако ответ нашёлся быстро:
— Для начала я бы хотел, чтобы вы показали мне великие сооружения, которые строили древние.
— Но они довольно далеко от нас, дорога к ним займёт не один день, — предупреждающим тоном заверил Саул.
— Ничего страшного, вы же разводите лошадей? — парировал Артём.
— Вы правы, у нас одни из лучших скакунов в окрестных землях, — с гордостью ответил старик.
— Вот и договорились, тогда завтра на восходе мы поднимемся повыше, чтобы я осмотрел окрестности с высоты. А после решим, куда отправимся в первую очередь. Катон говорил мне, что с вершины отлично видны остатки этих сооружений.
— Как вам будет угодно, и могу ли я вам задать ещё один вопрос? — с осторожностью спросил член совета.
Лицо Артёма стало более серьёзным, и он насторожился, в голосе Саула чувствовались странные нотки, не предвещавшие простого вопроса.