— Задавайте, — не выдавая своего волнения, разрешил Артём.
— Катон поведал нам, что рассказал вам наши предания о древних, то есть о вашем народе, — поправил себя Саул.
— Да, он говорил о войне между ними и её последствиях для ваших предков, — ответил Артём.
— Всё верно, и мне хотелось бы узнать. Только прошу, не сочтите это дерзостью или неуважением к вам. Я видел, как вы отнеслись к Катону утром и как вели себя за обедом. Скажите, а ваш народ проиграл войну или вышел из неё победителем? — Саул буквально выдавил из себя последнюю часть вопроса.
Артём сразу понял, к чему ведёт старик. Из рассказанных Катоном преданий было ясно, что первых древних чтили и уважали. Но вот со вторыми дела обстояли иначе. А от ответа, который сейчас даст новоявленный древний, будет зависеть очень многое, да и предугадать последствия этого ответа он не мог. Мысли в голове лихорадочно крутились, и Артём пытался принять решение. Выбрать ли ему путь страха и лжи, чтобы его боялись и ждали возвращения угнетателей, либо сказать, что он представитель тех, кого до сих пор почитают и благодарят эти люди? Он корил себя за то, что у него была целая ночь, чтобы продумать ответ на этот возможный и логичный вопрос. Но он не стал жалеть о том, что сделано или не сделано, всё равно ничего изменить уже нельзя. Перед ним стоял человек, ждущий ответа.
И тут у Артёма родилась гениальная мысль. Катон говорил, что у всех древних был общий дом. Значит, это был один народ. Возможно, это были просто две конкурирующие корпорации, или что-то вроде того. Гость проводил аналогию с современным обществом.
— Ты спрашиваешь, победил ли мой народ или проиграл в той войне? — Артём сделал паузу и продолжил: — Я отвечу тебе, он и проиграл, и победил. У нас один общий дом, но наш народ также конфликтовал по разным причинам в те времена, как и ваши предки. То же самое случилось и на Земле. Это была война за ресурсы. Но время распрей и войн осталось в прошлом для нашего народа. Да и дома никто не оценил такого вероломства, и виновные понесли наказание. Ваши предки стали жертвами чужих амбиций, и я сожалею об этом, — Артём отвечал спокойно и размеренно, сам поражаясь тому, как он сумел выйти из этой ситуации.
— Я понял вас и благодарен вам за такой ёмкий ответ, не смею вас больше задерживать, — Саул откланялся и направился в сторону своих коллег из совета. Артём же скрылся внутри комнаты с табличками. Он пытался разобраться в знаках и непонятных схемах, но давалось это с большим трудом. Да и мысли о вопросе старца не покидали его.
— Действительно, почему воевали древние? Если люди и так помогали им добровольно, хоть те и истощали ресурсы их планеты. Наверное, что-то не поделили, или это и правда были какие-то конкурирующие корпорации, вряд ли я узнаю ответ на этот вопрос, — рассуждал Артём, изучая содержимое табличек в надежде найти ещё что-то полезное для себя.
Глава четвёртая
На следующее утро, ещё до восхода, Артёма разбудил Багат.
— Мы готовы и можем выступать. Я покажу вам то, о чём вы просили, — сообщил член совета и вышел из комнаты. Артём встал и обнаружил у лежанки кувшин с водой. Он отлил немного воды в ладонь, чтобы умыться, и вышел следом.
Мужчины вышли на улицу. У входа их ждали пятеро всадников. Они были вооружены саблями, у некоторых за спинами висели щиты, обтянутые кожей. На поясе у каждого находился кинжал. Один из воинов имел лук. Лошади под ними были ухожены. Прежде Артём пару раз бывал на конных прогулках и более-менее представлял, как держаться в седле.
— А для чего нам такая охрана? — спросил Артём у Багата.
— Ну как же, путь неблизкий, мало ли что может случиться в дороге. Вдвоём не очень безопасно отправляться в такое путешествие. К тому же я давненько не выезжал в патруль со своими орлами! — ответил мужчина.
— А у вас есть что-то вроде армии?
— А как же, и не что-то вроде, а настоящее войско можем собрать! Каждый молодой человек должен уметь постоять за себя и за свой народ. Все учатся обращаться с оружием и периодически отправляются на патрулирование земель или сопровождают торговые перевозки. Ну а коли настанет час нужды, все они смогут встать на защиту нашего народа, от самых молодых до тех, кто ещё в состоянии держать оружие. Такое уже случалось, когда шла долгая война с югом, — пояснил Багат.
Артём понимающе покачал головой, взобрался на лошадь и поприветствовал своих новых знакомых. Ребята оказались очень общительные и весёлые, как впоследствии убедился парень. Группа из семерых человек выдвинулась в путь, когда солнце только выходило из-за гор. В дороге Артём по-настоящему оценил все красоты Кавказа.