— Ты действительно считаешь, что может начаться новая война с народами юга? — спросил Артём.
— Я не знаю, но уверен, что никто не хочет новых жертв. Мы едем в город, и я хочу предложить совету отправить послов к южанам. Рассказать им о случившемся и постараться уладить ещё не начавшийся конфликт. Такой жест может помочь избежать дальнейшего обострения, — пояснил Багат.
— Я согласен с тобой, это верное решение, — сказал Артём.
— Волнует меня ещё один вопрос, зачем южане посещали восточные земли. Насколько мне известно, они не вели никаких дел с тамошним народом, — рассуждал Багат, подёргиваясь от боли в боку.
Наступила ночь, группа нашла укромное место и устроилась на ночлег, костёр не разводили, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Глава пятая
Через день после возвращения отряда в город Саул созвал общий совет в зале почтения. На нём присутствовали все важные люди из разных городов и окрестных земель. Багата после оказанной помощи уложили на принесённую в зал лежанку.
— Братья, я собрал вас всех, дабы обсудить с вами важный вопрос. Мы не стали принимать решение сами, ибо ситуация касается не только жителей города, а всего нашего народа. Я надеюсь, что мы сможем прийти к согласию и взаимопониманию, — обратился ко всем присутствующим Саул.
— Саул, не томи, говори, что случилось, — донёсся голос из толпы.
— Если до кого-то из вас ещё не дошла радостная новость, тогда я представлю вам Артёма, посланника древних людей. Он принёс нам благую весть об их скором возвращении к нам, — по залу пошли шёпот и обсуждения.
— Но не только об этом я хочу сообщить вам. Несколько дней назад на отряд Багата, сопровождавшего Артёма, было совершено нападение в наших землях, — Все взгляды устремились на парня, стоящего позади Саула.
— К счастью, все остались живы, и мы смогли защитить нашего гостя.
— Да кто осмелился на такое? — выкрикнул кто-то из собравшихся, и все начали бурно обсуждать услышанное. Зал наполнился множеством голосов.
— Дайте мне продолжить! Меня тоже возмутил этот поступок, но ещё больше поразило то, что это были южане! — Саул перешёл на крик, чтобы толпа услышала его.
Зал просто взорвался от шума, брани и негодования. Вверх поднимались сжатые кулаки, собравшиеся бурно жестикулировали, пытались друг другу что-то доказать и яро обсуждали сказанное. Саул дал толпе выплеснуть нахлынувшие эмоции и продолжил.
— Братья! Я разделяю ваше беспокойство и потому собрал вас здесь. Нам нужно решить сейчас, каким будет наш ответ на эту дерзость! Наши храбрые воины смогли убить троих нападавших. Однако двоим удалось трусливо сбежать, — Толпа начала одобрительно восхвалять Багата и его отряд.
— Но между нами уже много лет нет войны, зачем они напали на нас? — послышался вопрос.
— Я отвечу вам, они беспринципно нарушили условия мирного договора и ступили на нашу землю. Наши воины предложили беспрепятственно покинуть её пределы. Но южане надменно дали понять, что не собираются менять своих планов идти через наши границы.
— Да это дерзость… вонючие псы… они заслужили смерть за свою подлость! — Людей охватывал гнев.
— Но и это ещё не всё! — Саул вышел на середину зала.
— Они узнали о возвращении древних. Артём сказал им, что он хочет даровать всем народам Земли знания и процветание. Но в ответ на это они внезапно атаковали наших воинов из засады, рассчитывая застать их врасплох! Не является ли это низостью и предательством мира между нашими народами?! — Саул поднял руки кверху и затряс сжатыми кулаками над головой.
— Смерть южанам!.. Подлые предатели! — Толпа была готова прямо отсюда отправиться в южные земли и восстановить справедливость.
— Но даже не смотря на всё то, что произошло, я не хочу новой войны! Мы все хорошо помним рассказы наших отцов и дедов о прошлой войне. Кто из вас хочет повторения всех этих бед для нашего народа, для наших жён и детей?! — Саул смотрел на реакцию собравшихся, и бурные призывы наказать обидчиков переставали звучать.
— Безусловно! Мы не можем оставить без ответа такой поступок. Вот моё предложение! — Старец ждал тишины.
— Говори, Саул, мы слушаем тебя! Ты самый мудрый из нас! — и молодые, и те, кто постарше, одобрительно кивали.
— Мы отправим послов к народам юга. Они попытаются разобраться в ситуации. Необходимо понять, была ли это намеренная провокация или самовольство одного глупца. Разумеется, я не могу приказывать вам и насильно отправлять кого-либо на такую рискованную миссию. Скажите мне, найдутся ли среди вас или ваших людей добровольцы? Поддержите ли вы моё стремление сохранить мир? — Саул закончил свою речь и ждал ответа от присутствующих.