— Что это было? Голова раскалывается, — слегка пошатываясь, выдавил из себя Артём.
Он сел на край пьедестала, упёр локти в колени и закрыл глаза, положив голову на ладони. Он пытался прийти в себя, но сумбур в голове просто взрывал его мозг. Мысли путались, всплывали воспоминания из самых дальних уголков памяти. Он видел в мельчайших деталях те вещи, о которых давно забыл и вряд ли бы вспомнил. Перед ним возникали сцены даже из раннего детства. В этом возрасте, по мнению учёных, дети ещё не осознают происходящее вокруг, и воспоминания практически не отпечатываются на подкорке. Складывалось ощущение, словно в его памяти провели дефрагментацию и перезаписали по новой каждый мельчайший период его жизни и все накопленные знания. В моменты, когда получалось сосредоточиться, неожиданно для себя он понимал, что начинает мыслить не только на родном языке, но и на нескольких других. Они были абсолютно ему незнакомы до этого. Этот факт сразу сбивал с толку, и он вновь начинал плавать в воспоминаниях.
Когда Артём пришёл в чувство, он не понимал, сколько прошло времени, пока он был в таком состоянии.
Мужчина стоял у входа и терпеливо ждал.
— Вам что-нибудь нужно? — с опаской обратился он к гостю.
Артём поднял на него глаза и спросил:
— Мне?
— Вам, кроме нас, здесь никого нет, — ответил мужчина.
Артём с тревогой осознал, что с ним заговорили на чужом языке, и он его понял без перевода от устройства на ухе. Да ещё и как ни в чём не бывало заговорил на нём сам.
"Я знаю этот язык?" — молнией пронеслась мысль в его голове.
— Вы понимаете меня? — обратился он к мужчине на новом языке.
— Да, понимаю, — Закивал собеседник. — Моё имя Катон.
— Я Артём, — сидя на пьедестале, представился парень. — Где мы находимся, что это за место?
— Я полагаю, вы должны знать это лучше меня, — с неуверенностью в голосе ответил Катон.
— И почему вы так решили? — возразил Артём.
— Потому что вы прошли через двери, которые уже много поколений закрыты, — растерянно проговорил мужчина.
— Что значит «закрыты много поколений»?!
— По нашим преданиям, только древние люди могли ими пользоваться, а также тем, что сокрыто внутри. Они построили наши жилища, города и все великие сооружения, известные нам. Но эта странная комната и та, из которой вы вышли, не единственные. Мы знаем ещё много таких, но все они закрыты. Отец моего отца рассказывал, что все попытки их открыть были безуспешны, — констатировал Катон.
— Что вы имеете в виду под великими сооружениями? — уточнил Артём.
— Их много на наших землях и землях соседних народов. Они до сих пор имеют большое значение в нашем обществе, но в большинство из них мы не можем попасть. Другие разрушены, и есть те, что для нас священны. Например, зал, в котором мы вас встретили, является местом для почитания древних.
— И что произошло с древними, куда они делись? — поинтересовался Артём.
— В преданиях говорится о большой войне между ними, которая стала причиной огромных разрушений и многих смертей. Древние уничтожали целые города, расположенные на поверхности. В морях тонули острова, и земля извергала расплавленный камень из своих недр. А одержавшие победу после этого покинули землю.
— Что значит «покинули землю»? Они в космос улетели, что ли?
— Древние говорили, что Земля не их дом, — разъяснил Катон, словно всё вышесказанное было само собой разумеющимся.
Артём всё больше и больше переставал понимать, что вообще происходит.
"Меня уже не на шутку это всё начинает бесить, мне нужно выйти на воздух и понять, где я чёрт возьми!" — раздражённо подумал Артём и обратился к Катону: — Вы можете вывести меня на улицу?
— Да, как пожелаете, идите за мной, — он учтиво поклонился и ожидал, когда гость встанет.
— Зачем вы всё время кланяетесь мне?
Этот вопрос практически выбил почву из-под ног Катона. Всю свою жизнь он почитал древних, как это делали все поколения до него. И вот он удостоился чести говорить с одним из них, а его почтение вызывает недоумение.
— Нас так учат наши отцы и матери, древние были великими и дали нам знания, язык и научили ремёслам. Мы же почитаем их за это. Сегодня как раз день почтения, он проходит каждые семь дней, — уважительно пояснил Катон.
— Хорошо, веди, — Артём поднялся и направился вслед за мужчиной. Они прошли семь или восемь этажей и несколько длинных коридоров, прежде чем показался выход наружу. Солнце их не ослепило, ведь по пути было достаточно светло.
"Наконец-то я выбрался", — с облегчением подумал Артём и набрал полную грудь свежего воздуха. Осмотревшись, он понял, что находится где-то недалеко от места, где провалился под землю. Над ними возвышалась величественная Хара-Хора. Рельеф и окружающие горы очень походили на те, которыми он любовался по дороге. По дну ущелья по-прежнему текла река, но что-то было не так.