По-новому взглянув на дом, губернатор понял, что он не просто устарел. Он обветшал. Стены здания были сделаны из спрессованных панелей, и древесина во многих местах разрушилась и торчала клочьями. Отдельные части были слегка подремонтированы. На углах дома пластик облупился, и наружу выступали потрескавшиеся коричневые доски.
– Я не смеюсь над вашим зданием, – Брон вылез из машины. – На других планетах я видал и похуже – кривые или просто готовые рухнуть. Ваши люди построили хороший, крепкий дом. За прошедшие годы он немножко обветшал, – Брон дружелюбно похлопал губернатора по спине и посмотрел на свою ладонь, – но его следовало бы, конечно, подстричь и побрить.
Губернатор Хейдин потопал ко входу, ворча себе под нос, и Брон последовал за ним, удовлетворенно улыбаясь. Коридор проходил через все здание – Брон увидел выход в дальнем конце. Двери находились по обе стороны коридора. Губернатор толкнул одну из внутренних дверей с надписью «не входить», и Брон пошел следом.
– Не сюда, дружище, – возмутился губернатор. – Это мои личные апартаменты. Вам надо в следующую дверь.
– Прошу меня извинить, – произнес Брон, пятясь под нажимом ладони, упертой ему в грудь. Комната губернатора была скудно обставленным офисом, с жилой комнатой за ним, видной сквозь открытую дверь в задней стене. Единственным интересным объектом здесь являлась девушка, сидевшая в кресле. У нее были ярко-рыжие волосы, она была изящной и очень юной. Брон ничего больше не мог сказать о ней, так как она уткнулась лицом в подлокотник кресла и, видимо, плакала. Дверь захлопнулась перед самым его носом.
Следующая дверь вела в большой офис, разделенный посередине деревянной перегородкой. Брон прислонился к некрашеному дереву и с некоторым интересом начал читать надписи, пока дверь не открылась снова и в нее не вошла девушка. Она была юной, изящной, с рыжими волосами и красными глазами. Несомненно, ее и видел Брон в комнате губернатора.
– Извините, что я видел вас в слезах, мисс, – сказал он. – Не могу ли я чем-нибудь помочь вам?
– Я не плакала, – твердо ответила девушка и шмыгнула носом. – Это только… аллергия, вот и все.
– Вам следует обратиться к врачу, и он выпишет вам…
– Если проявление доброты – ваш бизнес, то я охотно приму в нем участие.
– Я ни в коем случае не хочу вас беспокоить – ни аллергией, ни другими вещами. Есть тут у вас кто-нибудь еще?
– Никого. Только я и эти компьютеры – вот и все правительство. Что вы хотите?
– Я хотел бы зарегистрировать заявку на земельный участок. Меня зовут Брон Эрбер.
Она подала ему руку и тут же отдернула, как будто обожглась, а затем взяла пачку бумаг.
– Леа Дэвис. Заполните эти бланки. Если возникнут вопросы, спросите у меня, прежде чем писать. Кстати, вы умеете писать? – спросила она, заметив его удивленную гримасу, состроенную при виде бланков.
– Я умею писать, мисс, не беспокойтесь. – Брон вытащил из кармана куртки огрызок карандаша, провел им несколько раз по бумаге и стал писать.
Когда он закончил, девушка взяла бумаги, откорректировала их и протянула Брону связку карт.
– Здесь обозначены все ближайшие города, где разрешено селиться, они отмечены красным цветом. Земля везде хорошая, вы получите на ней отличный урожай.
– У меня свиньи, – довольно улыбнулся он, но не получил ответа на свою улыбку. – Я просто похожу вокруг и посмотрю участки, а потом сообщу вам, что выбрал. Благодарю вас, мисс Дэвис.
Брон сложил бумаги толстой пачкой и засунул их в карман. Чтобы вернуться к своему стаду, ожидающему его у космопорта, он зашагал обратно через центр Троубри-Сити, который был городом только по названию. Облака пыли вылетали у него из-под ног, когда он шагал по единственной улице города – неуклюжий и смешной в своих башмаках. Дома выглядели так, как будто их воздвигали на скорую руку и никогда не ремонтировали, поскольку город постоянно нуждался в постройке все новых и новых зданий. Дома, собранные из готовых прессованных блоков, чередовались с деревянными домами и землянками. Последних было довольно много, а между ними живописно располагались кучи глины, земли, мусора и рваной бумаги. Потом землянки исчезли, на стенах все чаще стал появляться пластик. Дома стали приземистыми, словно постепенно погружались в почву. Брон проходил мимо небольших гаражей, магазинов и фабрик. Впереди появилась парикмахерская с профессиональным символом на красно-белом поле. У ее стен стояла кучка мужчин.
– Эй, свинопас! – крикнул один из мужчин. – Предлагаю сделать из тебя отбивную в обмен на пару свиных отбивных!
Остальные бездельники громко рассмеялись, считая шутку чрезвычайно остроумной. Брон остановился.
– Мне кажется, – сказал он, – ваш город недолго протянет, если будет позволять молодым мужчинам слоняться без дела.
Ответ вызвал сердитое ворчание. Вожак вышел вперед и крикнул:
– Ты думаешь, что очень силен?
Брон не ответил, только стукнул кулаком правой руки по левой ладони и холодно улыбнулся. Звук получился громкий и резкий, а кулак получился большой и жесткий. Мужчина отошел к стене и стал в чем-то оправдываться перед друзьями, которые теперь полностью игнорировали Брона.
– Он неприятный тип, парни, и вам следовало бы проучить его, – раздался голос из парикмахерской.
Брон шагнул в открытую дверь. В кресле сидел человек, пнувший одну из его свиней в аэропорту, и вокруг него суетился робот-парикмахер.
– Не говори так, друг, ты же ничего обо мне не знаешь, – произнес Брон.
– И знать не хочу, – сердито заявил мужчина. – Можешь забирать своих свиней, и…
Брон, продолжая улыбаться, наклонился и нажал кнопку «горячее полотенце» на грудной панели робота. Исходящее паром полотенце заглушило дальнейшие слова мужчины. Робот отстриг полоску материи, прежде чем у него зажглась аварийная лампочка, и, громко жужжа, остановился. Брон вышел. Никто не загородил ему дорогу.
– Не очень гостеприимный город, – сказал он себе. – Почему так?
Увидев вывеску «ЕДА», он завернул в маленькое кафе.
– Мясо кончилось, – сказал буфетчик.
– Кофе, больше мне ничего не надо, – сказал Брон и сел на табурет. – У вас приятный город, – добавил он, получив кофе.
Буфетчик что-то невнятно пробурчал и взял у Брона деньги. Брон снова попытался завести разговор.
– Я хочу сказать, здесь хорошие условия для ведения сельского хозяйства и большие запасы полезных ископаемых. Колониальная комиссия выдала мне разрешение на владение земельным участком на вашей приятной планете.
– Мистер, – сказал буфетчик, – я не хочу разговаривать с вами, а вы не разговаривайте со мной. О'кей? – Он повернулся, не дожидаясь ответа, и стал протирать панель автоматического повара.
– Ничего себе дружелюбие, – удивился Брон, выходя на улицу. – У них здесь есть все, но никто, кажется, не переполнен счастьем. Что происходит на этой планете?
Засунув руки в карманы и тихонько насвистывая, он зашагал дальше, оглядываясь по сторонам. Он находился уже недалеко от космопорта – тот был вблизи от города и состоял из чистого поля и контрольной башни.
Когда он приблизился к рощице, где оставил стадо, до него донеслись хрюканье и сердитый визг. Брон ускорил шаг, а потом побежал, когда к визгу присоединился целый хор. Некоторые свиньи беззаботно рылись в земле, но большинство сгрудились вокруг высокого дерева, оплетенного вьюнками и усеянного короткими ветвями. Один кабан пытался повалить дерево, сдирая кору у самого основания широкими полосками длиною в один ярд. Высоко вверху хриплый голос звал на помощь.
Брон засвистел, принялся дергать свиней за хвосты, пинать их в жирные бока и, наконец, отогнал всех от дерева. Когда стадо снова начало рыться в земле и обгладывать кору кустарника, он крикнул: