Он сам заговорил с сидевшей ближе всех к двери девушкой, ухитрявшейся держать у груди младенца и пришивать пуговицы к рукаву пиджака.
– Натан здесь? – спросил он.
– Наверху, – ответила она, ни на секунду не отвлекаясь.
Максим вышел и поднялся по узкой лестнице. В каждой из двух небольших спален стояло по четыре кровати, и почти все были заняты – очевидно, на них отсыпались работники ночной смены. Натана он нашел сидящим на краю постели и застегивающим ворот сорочки.
– Максим? С чем пожаловал? – спросил тот вместо приветствия.
– Нужно поговорить, – сказал Максим на идиш.
– Ну, так говори.
– Лучше сначала выйдем отсюда.
Натан накинул пальто, они вышли на Сидней-стрит и встали на солнцепеке под открытым окном «пошивочного цеха», шум которого делал их разговор неслышным для окружающих.
– Вот тебе предприятие моего отца, – сказал Натан. – Он платит пять пенсов за раскрой и шитье костюма. Потом еще три за глажку и пуговицы. А готовое изделие отнесет к портному в Вест-Энде, с которого получит девять пенсов. Доход с каждого костюма, таким образом, составляет ровно пенни – едва хватит на краюху хлеба. А посмеет потребовать с портного увеличить плату, его вышвырнут из этой мастерской и работа достанется одному из десятков евреев, которые уже ждут со швейными машинками наготове. Лично я не желаю влачить такое существование.
– И поэтому подался в анархисты?
– Эти люди шьют самые элегантные костюмы в мире, а во что одеты они сами?
– И в чем же ты видишь способ изменить такое положение? В вооруженной борьбе?
– Да, только насильственным путем можно что-то поменять к лучшему.
– Я был уверен, что мы с тобой мыслим одинаково, Натан. Послушай, мне нужен пистолет.
– Зачем он тебе понадобился? – спросил Натан с нервным смехом.
– А для чего анархисту оружие?
– Для чего же?
– Чтобы грабить воров, чтобы подавлять тиранов, чтобы расправляться с убийцами.
– И чем конкретно собираешься заняться ты?
– Я могу посвятить тебя в детали… Но уверен ли ты, что хочешь знать об этом?
Натан поразмыслил над его словами и сказал:
– Отправляйся в паб «Сковородка» на углу Брик-лейн и Троул-стрит. Обратись к Карлику Гарфилду.
– Спасибо! – отозвался Максим, не в силах скрыть радости в голосе. – Сколько он с меня запросит?
– За самопал возьмет пять шиллингов.
– Мне нужно что-нибудь более надежное.
– Настоящие пистолеты недешевы.
– Придется поторговаться. – Максим с чувством пожал Натану руку.
Когда он уже садился на велосипед, Натан бросил вслед:
– Быть может, я и спрошу у тебя как-нибудь потом, зачем тебе оружие.
– Не придется, – улыбнулся Максим. – Прочитаешь обо всем в газетах.
И, махнув рукой на прощание, укатил прочь.
Он крутил педалями вдоль Уайтчепел-роуд, Уайтчепел-Хай-стрит, а затем свернул на Осборн-стрит. И сразу оказался чуть ли не в другом городе. Это были самые запущенные из всех кварталов Лондона, в которых ему только доводилось бывать до сих пор. Узкие улицы с грязными мостовыми, воздух пропитан гарью и вонью, а местное население – голь перекатная. Сточные канавы плотно забиты нечистотами. Но, несмотря на все это, здесь бурлила активная жизнь. Сновали туда-сюда мужчины с тележками, рядом с уличными лотками собирались толпы, проститутки обосновались на каждом углу, а плотники и обувщики работали, пристроившись прямо на тротуарах.
Максим оставил велосипед у дверей «Сковородки» – если его угонят, что ж, придется добыть себе другой. Чтобы войти внутрь паба, пришлось перешагнуть через дохлую кошку. Заведение состояло из одного зала с низким потолком и голыми стенами со стойкой в дальнем углу. Мужчины и женщины в возрасте сидели по лавкам, а молодежь кучковалась, стоя в центре зала. Максим подошел к стойке и заказал стакан эля с холодной сарделькой.
Только приглядевшись внимательнее, он заметил Карлика Гарфилда. Он не сразу отличил его от других здешних выпивох, потому что маленький человечек примостился на высоком стуле. При огромной голове и помятом пожилом лице роста в нем было от силы четыре фута. Рядом с его стулом сидела большая черная собака. Разговаривал он с двумя крупными и сильными с виду мужчинами, одетыми в кожаные жилеты и рубахи без воротников, с виду походившими на телохранителей. Выглядели они вроде бы грозно, но Максим сразу заметил их отвислые животы и усмехнулся про себя: «С такими я справляюсь одной левой». Охранники отхлебывали из огромных кружек эль, но сам карлик пил нечто похожее на джин. Бармен подал Максиму его напиток и еду.