— Извините, — сказал Михаил и положил на место пачку.
— Чайку хотите, запарим. Недолго.
Женщина сняла полушубок, повесила на гвоздь, стряхнула шапку у печки и тоже — на гвоздь. И сразу стала привлекательной. Заколола косу, взялась за чайник.
— Паразиты, опять воду не везут, — погремела она крышками от бочек. — С водой у нас худо, а скоро мужикам вставать на смену. — Женщина опять заглянула в бочки, они отозвались пустым звоном.
— Давайте я схожу за водой. — Михаил бросился к ведру.
— Ну что вы, речка у нас вымерзла, до дна льдом зашлась. Вот и заглохли колонки. Сидим без воды.
— Насквозь, а рыба как?
— Рыба тоже зашлась. А вы новенький? — улыбнулась женщина. — Обживетесь, узнаете. Колонки-то у нас невзаправдашние. Видели посреди улицы будки? — Михаил кивнул. — Вот это и есть колонки. Туда, в баки, заливают воду ночью, а днем мы разбираем, с большой реки возить далеко, не успевают, вот и бедствуем. Топим снег, сколько надо этого снегу! Поблизости весь выпили. Тебе каши или макаронов с тушенкой? — Она подошла к бачкам на печке. — А то еще не скоро ужин. Чаю я тебе в кружке запарю. Тебя как зовут? — Михаил сказал. — А меня — Женя. Я на кране буду работать, а пока вот… печку топлю. Нас перевели из Озерного, подстанцию делали. А летом тут хорошо. Солнца-а… целые сутки шпарит. Но и гнус дает, мошкара как заведенная, день-деньской звенит. А солнце полыхает разноцветьем. Нигде такого не увидишь. Я уж сколько тут, и каждый год по-разному. Лето и короткое и некороткое. Словно зарево цветет багун, красота — глазом не окинешь. А за багуном как вспыхнет иван-чай, и до самых низин, и зальет светом распадки, оставит только ручьи, не успеешь оглянуться, а от самого горизонта яркая синева волнами льет — ирис цветет. А птицы сколько…
Михаил слушал Женю и видел, как полыхает синева, как цветет иван-чай, и чувствовал, как от ее слов, от потрескивающих дров в печке, от вкусно пахнущей еды — от всего этого тепла на душе полегчало, посветлело. Эх, не так страшен черт, как его малюют!
— Ты что задумался? Вот поешь макаронов с тушенкой, — пододвинула тарелку Женя.
— Да, да, у вас артель или как?
— Ешь, не думай ни о чем, после все узнаешь. Войдешь в курс дела, и все будет хорошо. Только не чурайся, будь поближе к ребятам. Народ хороший.
Михаил ел, а сам все поглядывал на Женю. Интересно, замужем, нет? Симпатичная. Что сейчас делает моя Валентина? Вчера ведь только оладьи пекла на прощание, а сегодня Женя кормит — тридевять земель, как в жизни все складывается… В общем-то еще ничего не сложилось: ем чужой хлеб, оборвал себя Михаил. А люди здесь добрые. И конь у них.
— Откуда, Женя, коняга?
— Это же не коняга — собака. Дашкой ее зовут, она всех монтажников в лицо знает, а Первухина просто обожает. Только ему и Шаврову дается запрягать. Он ее со старшим прорабом Григорием Григорьевичем Шавровым — вы еще его узнаете — так они Дашку жеребушкой привезли. Тут неподалеку местный совхоз. Наши шефы там. Поилки делали наши, а им Дашку подарили. Ой, сколько было радости! Поначалу дикая, она и есть дикая животная. А потом привыкла, где бригада — там и Дашка, пощиплет траву и тут же уляжется. Только боялась всякого стука. А теперь отбоя от нее нет. Парни на обед, и она в барак заходила. Честное слово, хлеб, блины, мясо ест, я говорю — как собака, играть любит. Подойдет сзади, шапку стянет с головы и — бегом. Любит, чтобы ее догоняли. Посмотрит: если бегут за ней, еще остановится, подождет. А один раз, — Женя всплеснула руками, — напоили ее мужики, что было, что было…
Михаил видел, как у Жени разрумянилось и стало красивым лицо с резко очертанными бровями.
— Старшой осерчал, он у нас цыган, — понизила голос Женя. — Но ребята покаялись, простил. Очень хороший человек, — с какой-то грустью сказала Женя. И лицо у нее погасло.
Михаил доел макароны, положил ложку в тарелку, выпил кружку чаю, встал из-за стола. Как уютно все прибрано — кастрюли на полках надраены — смеются, а воды ведь нет. Как Женя справляется? И тряпочки у нее чистые. Вот устроюсь, обживусь — что-нибудь придумаю с водой.
— Спасибо, Женя, за макароны, за чай.
— На здоровье. — Женя убрала тарелку. — Кто хорошо ест, тот хорошо работает.
— Ну, я пойду.
— Ступай, ступай, погляди базу стройиндустрии, работать тебе там…
«Славный человек эта Женя, светлая женщина. И тут можно жить. Во всех отношениях хорошо, когда рядом хорошие люди. Сколько, интересно, ей лет? А при чем здесь лета? — удивился своим мыслям Михаил. — Впрочем, так оно и должно быть. Обстоятельства как раз и порождают жажду общения, знала бы моя Валентина! А собственно, чего плохого, если хорошо подумать о хорошем человеке, ничего нет предосудительного. Жизнь есть жизнь. Правильно, живое тянется к живому».