— Как тебя выбелило, — вдруг сказала она и протянула руку к его голове. — Виски-то как мукой взялись.
— Ладно, Глаша, — отвел руку жены Егоров и взял ложку. — Ты бы мне робу чистую дала, что ли?
— А я что, не даю? Запираю на ключ? Надевай, А правда, Ложкину опять новый экскаватор? — зашептала Глафира. — Что же это вы, мужики, хуже баб. За себя постоять не можете… И как это люди ухитряются, ни стыда, ни совести…
Егорова и вовсе сожгли эти слова.
— До каких это пор будет? — пошла вразнос Глафира. — Что хотят, то и творят. Развели подхалимов, лодырей, знаем, за какие такие заслуги дают новое…
— Мелешь черт-те что, — отложил ложку Егоров и встал из-за стола.
— Гляди на него, и не поел, — Глафира сбегала в комнату, принесла брюки. — На, чистые. Раздумал, что ли?
— Раздумал. — Егоров надернул телогрейку и — в дверь. Закурил уже на улице. Такая вот свистопляска. Интересно, что бы Глафира запела, если б правду узнала. Ох уж эти бабы! Но сколько Егоров ни рассуждал, все равно мысль вела его прямой дорожкой в русло Глафириного сказа. И выходило вместо радости, гордости огорчение. «Ну почему так получается? — Егоров даже приостановился. — Достоин — так дайте на людях, на глазах всего коллектива… Есть ведь машинисты не хуже его, Егорова, есть!» Опять пошла мысль по старому кругу. «Ну а я чем провинился, — рассердился на себя Егоров, — дают, значит, начальство сочло нужным. Знает, кому давать, — хватается Егоров за эту мысль, как маляр за кисть, падая с крыши. — Теперь так — не спрашивают рабочего… Подхалимы — везде подхалимы, — лезут на язык Егорову слова Глафиры. — Сами плодим, мне хорошо, а другому как придется. Интересно узнать, что скажет Зуев?»
Егоров уже прошел было перекресток, но круто повернул к карьеру в забой, где стоял экскаватор Зуева, его старого приятеля. Егоров походил по карьеру, подошел к Зуеву.
— Ты чего, Егоров, как дородная якутская лайка, ходишь, нюхтишь?
— Трос пропал, — зачем-то соврал Егоров.
Машинисты «восьмерки» подняли Егорова на смех.
— Не тут ищешь, Егоров. Вон к точковщице загляни, но она сегодня в штанах.
«Не знают еще про экскаватор», — решил Егоров, положил на валун рукавицы, достал сигареты.
— Слыхали новость? — спросил с нарочитой веселостью.
— Скажешь, знать будем, — переглянулись экскаваторщики.
— Кому бы вы думали, дали новую машину?
— Известно кому — Ложкину, кому еще?
Егоров помялся.
— А по-другому никто не мыслит?
Машинисты «восьмерки» тоже взялись за сигареты и, сбиваясь, назвали еще другие фамилии, но Егорова даже не упомянули.
— Не угадали! — сказал Егоров.
— Где уж там. Машина одна, а нас вон сколько, — подвел черту Зуев. — И кроме Ложкина есть ребята, это ты знаешь не хуже нас. Ложкин тоже достоин, ничего против него не скажешь…
— И я говорю, — вздохнул Егоров и стал отряхивать рукавицы, глядя на зуевский экскаватор. — Добрая машина, а на много ли младше моей? Может, на одну стройку. А сколько переворотил, перепахал на ней Зуев!
Зуев не ставил рекордов. Егоров не мог припомнить, чтобы фамилия Зуева гремела все двадцать лет, но работает ровно, хорошо. Машину бережет. Тут уж ничего не скажешь. Егоров зашел с другого бока экскаватора, рабочие ремонтировали ковш: наваривали лист железа на днище.
— Ага, — усек Егоров. — А мы целиком меняем — выбрасываем металл.
Егоров еще постоял, а из карьера направился прямо на застройку каменного квартала. Пока шел, все думал: «А мою фамилию так и не назвали зуевцы. Я тоже хорош — в жмурки играю, не сказал, ну это, может, и не к худу: если так считают, то мне и ни к чему новый». Егоров обогнул строящийся дом и сразу угодил к младшему Зуеву. Тот на своем «Воронежце» вытаскивал из траншеи валунник. Увидел Егорова, застопорил машину.
— Егоров, махнемся тачками? Выплакал, да?!
— Все ты знаешь… — буркнул Егоров. — Загадил машину… Не видишь разве, что сальник гонит?
— С лица воду не пить, в душу гляди!
Нутро у Зуева младшего жидкое — вроде одна кровь в жилах у братьев, а натуры разные.
— В душу так в душу посмотрим. — Егоров полез на экскаватор, одолел цепную лесенку, перевел дух. — Значит, так, Зуев. Если в главном подшипнике масла под поясок, отдаю тебе свой новый экскаватор, если нет уровня, идешь ко мне в масленщики. Вскрывай!
— Да ладно тебе, — отработал задний ход Зуев-младший. — Уж и в масленщики.
— Нет, не ладно. Слово есть слово, честь есть честь…