— Что, серьезно?
— Да. — Джесси поставил рюмку на стол. — Ты знаешь, убийство этих трех человек почему-то не выходит у меня из головы. Очень странно, что никто не догадался поговорить со школьниками. Агилар ведь работал именно там, а дети обычно замечают то, на что взрослые даже не обращают внимания.
— Д-да, — машинально согласился Хенк, съезжая со стула вниз. — Замечают.
Джесси понял, что все бесполезно. Хенк выпил столько, что потерял всякую способность соображать. Единственное, что он мог сделать, это отвезти его домой и уложить в кровать.
— Давай, пошли, — сказал Джесси, поднимая Хенка и легонько толкая его к выходу. — Пора уходить отсюда.
— Ты мне к-кто — мать? — спросил Хенк.
Невзирая на попытки Хенка вновь сесть за столик, Джесси вывел его из бара и, усадив на заднее сиденье мотоцикла, стал заводить мотор. Двигатель затарахтел, и Джесси поехал на запад, к ранчо Бентонов, молясь в душе, чтобы отец Хенка был пьян или чтобы его вообще не было дома.
Когда они подъехали, дом казался вымершим. Зная, где может находиться Пол, Джесси поднял камешек и бросил в окно его комнаты. В окне зажегся свет, а через мгновение появился Пол. Сразу поняв, в чем дело, он спустился вниз. Вдвоем они донесли Хенка до его комнаты и, раздев, уложили на кровать. Хенк уже спал, и его храп громко раздавался по комнате.
— Спасибо, что довез его, Джесси, — с благодарной улыбкой сказал Пол.
Джесси потрепал мальчика по щеке и двинулся к выходу. У двери он неожиданно обернулся и сказал Полу, что хотел бы переговорить с ним. Немного ошарашенный, Пол не стал задавать вопросов и только сказал, что завтра после школы останется в городе и часа в четыре зайдет в библиотеку. Пожав ему руку, Джесси сел на мотоцикл и уехал.
Направляясь обратно в город, Джесси размышлял над тем, что ему удалось узнать в течение дня. Почему-то ему казалось, что сегодня он немного приблизился к тому, чтобы разгадать наконец тайну Человека, которого нет, и навсегда избавить от него Лорин, что было для него намного важнее всего остального.
10
Путь к дому Лорин занял немного времени, и скоро Джесси снова увидел перед собой знакомые очертания коттеджа. Он спрятал мотоцикл в кустах, и направился к месту, где обычно находился, охраняя дом. К бескрайнему удивлению Джесси, его встретил Кэлэн. Это был первый раз, когда Кэлэн заменял его — обычно шериф присылал молодых, менее опытных полицейских, которые, как правило, сидели в засаде вместе с Джесси.
— Все спокойно? — спросил Джесси.
— Ничего особенного, — быстро ответил Кэлэн.
Джесси не мог удержаться, чтобы не спросить, как подвигается расследование убийства рабочего магазина. Помощник шерифа в деталях описал ему картину преступления. Магазин обокрали, сказал он, а рабочего застрелили в упор, пуля попала прямо в лоб. Джесси слушал, одновременно размышляя над тем, какие отношения могли быть у Кэлэна с Лорин. Джесси понимал, что помощник шерифа влюблен в Лорин, и был бы для нее хорошей парой. Если бы Джесси был хотя бы наполовину таким благородным человеком, как его отец, он наверняка ушел бы, оставив девушку Кэлэну. Но даже сама мысль о том, что Кэлэн может прикоснуться к ней, была противна Джесси. Его ревность была слишком сильна, чтобы уступать альтруистическим чувствам и побуждениям.
Попрощавшись, Кэлэн с видимой неохотой ушел, а Джесси остался наблюдать за домом. Прислонившись спиной к дереву, он вновь задумался о записке. Лорин продолжала считать, что хотя бы один из мальчиков, учившихся в том году в четвертом классе, в состоянии рассказать, откуда она взялась. Но что конкретно могло быть известно Лорин, и кто из школьников был замешан в этом деле?
Особые надежды Джесси возлагал на завтрашнюю встречу с Полом. Пол очень любил Лорин, и Джесси был убежден, что, узнав о том, что ей грозит опасность, он расскажет все. Правда, здесь вставал новый вопрос: как заставить мальчика вспомнить все, что ему известно, и при этом не травмировать его?
Легкий шум, неожиданно раздавшийся где-то справа, вывел Джесси из задумчивости. Он повернулся, но страшный удар по лицу отбросил его назад. Боль ослепила Джесси, и он почувствовал, что медленно проваливается в темноту.
Лежа на траве, Джесси зашевелился и со стоном потрогал место, на которое обрушился удар. Нападавший попал почти точно в еще не до конца зарубцевавшуюся рану, и боль была нестерпимой. Сделав над собой усилие, Джесси подумал о Лорин и, с трудом перевернувшись на живот, взглянул в сторону дома. В ноздри ему ударил странный запах. Приподнявшись на локтях, Джесси потянул носом, как охотничья собака, пытающаяся определить, где находится дичь. Это был запах дыма. Господи! Неужели в доме Лорин пожар?