- Послушайте! - закричал я вслед. - У меня есть одно сомнение. Если направо от меня обрыв, а налево стена и я вынужден свернуть в ту или в другую сторону, что мне выбрать?
На мгновенье он задумался.
- Однозначного ответа нет. Пожалуй, это вопрос темперамента. Любитель приключений выберет пропасть.
Обладая теперь этими и другими теоретическими и практическими знаниями, я решил, что уже могу мчаться стрелой по улицам и шоссе всего мира, и в назначенный мне день предстал перед государственным экспертом, который должен был либо дать мне водительские права, либо в оных отказать.
Я ответил на несколько вопросов, совершил несколько маневров, и хорошо одетый молодой кабальеро, немного надменный, как почти все государственные служащие, сел в машину рядом со мной, чтобы подвергнуть меня окончательной проверке.
- Поехали.
Я тронулся с места.
- Посмотрим, как вы справляетесь с ней в потоке транспорта.
Я лихо пронесся до конца Кастельяны и выехал на шоссе Чамартин.
- Сделайте поворот.
С одной стороны шел трамвай, с другой грузовик.
- Негде, - пробормотал я.
И продолжал ехать вперед. То ли невозможность выполнить сразу данное мне задание, то ли напряженная серьезность моего экзаменатора или то и другое вместе лишили меня душевного равновесия, ибо я действительно уже не в состоянии был сделать поворот. И продолжал глотать километр за километром.
- Почему вы не поворачиваете? - спросил он.
- Не... не могу, - с трудом выдавил я из себя.
И услышал, как он вздохнул. Мы уже ехали по пригородам.
- Тогда остановитесь, - потребовал он.
Но растерянность моя уже достигла предела. Я едва расслышал собственные слова:
- Не... не помню как.
Клянусь, это была чистейшая правда. Если среди вас, читатели, найдется по-настоящему нервный человек, он мне поверит.
- Вы хотите сказать, что не знаете, как остановить машину? - дрожащим голосом спросил он.
- Не знаю, честное слово... не помню как. Знаю, что на что-то нужно нажать ногой, а если нажмешь на что-то другое, скорость увеличится.
- Только не сюда! Ради Бога!
- Лучше всего будет, если вы сядете на мое место, - торопливо сказал я. - Я отказываюсь от водительских прав. Признаю себя побежденным.
Молодой кабальеро шлепнул себя по ляжкам.
- А какого черта делать мне за рулем? Конец нам обоим!
И в нескольких словах признался мне, что эту должность
он занял временно, пока нет лучшей, занял потому, что его отец - политический деятель, располагающий тысячью с лишним голосов избирателей; но ни его отец, ни он сам машину никогда не водили.
Моя же машина тем временем неслась вниз по достаточно крутому склону.
- Не мчитесь так!
- Это не я мчусь.
- Мы разобьемся! И зачем я только польстился на эту приманку! Будь она проклята!.. Неужели ничего нельзя сделать?
- Не могу! Этот драндулет словно с цепи сорвался! Сейчас будет дерево! Внимание!
- Тпру! - закричал он радиатору сквозь ветровое стекло; волосы у него встали дыбом, глаза вылезли из орбит.
- Тпру! - закричал и я, вложив в крик всю свою душу.
Дерево ушло назад, оно оказалось по правую руку от нас и далеко в стороне.
- Вон видите, старик с девочкой, - сказал я. - Не думаю, что удастся проехать между ними... мне кажется, одного из двоих... по крайней мере одного... кого вы мне советуете?
- Какой ужас!
- Ну, быстро! Кого из двоих?
К счастью, не доехав до них, автомобиль остановился.
Кончился бензин. Дрожа, мой спутник выскочил из машины и бросился бежать через засеянные поля по направлению к Мадриду. Когда он перепрыгивал через забор, шляпа с него слетела, но он даже не обратил на это внимания.
Собственная машина приносит человеку множество забот и волнений. Как велика ответственность, которую ты на себя берешь, становясь владельцем машины, начинаешь понимать, только когда окажешься один в трясущемся сооружении на колесах и станешь неожиданно хозяином чужих жизней.
Вспоминаю в этой связи нечто, чему я оказался свидетелем и что мне будет трудно забыть.
Как-то, покупая в оружейном магазине охотничьи патроны, я увидел, как туда вбежал человек без шляпы; мрачное лицо его было совсем бледным, если не считать красного отпечатка пятерни на левой щеке.
"Что вам угодно?" - спросил его продавец. "Что-нибудь, чем можно убить!" - прорычал вбежавший. "Кабальеро! - воскликнул, пятясь, продавец. - Чтобы у нас в магазине!.." - "Скорей, идиот! - потребовал получивший пощечину. - О чем, собственно, речь? Не здесь разве продают пистолеты? И для чего, по-вашему, их делают? Или вы думаете, что ими кофе размешивают?"
Возразить было нечего, и продавец, поняв это, показал ему пистолеты девятого калибра. Но получивший пощечину даже смотреть на них не захотел.