Глава 21
В лесу, через который Вильям шел со станции, уже цвел вереск, и он подумал, что это к ранней зиме, уже и клин диких гусей пролетел несколько дней назад, был слышен их гогот, а сосед, у которого были пчелиные ульи, рассказывал, что пчелы закрывают воском свои медовые соты.
На березках в аллее листья еще не пожелтели, но выглядели сухими, в саду соседа справа сгребали в кучу и сжигали гороховые стебли, по другую сторону дороги, раздевшись до пояса, мускулистый мужчина копал землю: на солнце было еще достаточно тепло.
Дом Вильяма виднелся издалека из-за красной, покрашенной суриком крыши, а еще и потому, что он был выше и больше остальных домов в округе.
Когда Вильям подошел ближе, он все не мог насмотреться на своей красивый яично-желтый забор. Вначале он не соглашался, чтобы забор красили в желтый цвет, ему казалось — слишком ярко, но художник нарисовал эскиз. Яично-желтыми были также оконные рамы, дверь гаража, ступеньки веранды, забор и еще какие-то разбросанные по фасаду четырехугольники — в комбинации с остальными красками, с зеленью сада, темно-красными пионами, с вьющимися растениями, усеянными мелкими цветочками, с ледяным блеском теплицы, желтый цвет выглядел просто великолепно, он согласился. Все же до самого последнего момента он боялся — вдруг ошибся. Теперь у него сердце было спокойно. Он мог гордиться своим домом.
Все три маляра сидели на ступеньках и пили пиво.
— Привет, начальник! — салютуя бутылками, поздоровались они.
— Привет, привет! — подходя по посыпанной гравием дорожке, весело отозвался Вильям. — Все в порядке?
— Присаживайся, начальник! — для Вильяма освободили местечко. — Выпей пивка!
В кружке, который образовали мужчины, стояла дюжина пивных бутылок, несколько из них были еще не раскупорены. Вильям отказался.
— С нашей стороны, начальник, все в порядке!
Интонация была многозначительной. Вильям вынул из портфеля и протянул им довольно пухлый конверт.
Маляр достал из него пачку денег и стал медленно пересчитывать, откладывая каждую сотню отдельно в сторону, на край ступеньки.
— Правильно, начальник, — сказал он, кончив считать, собрал пачки, вложил обратно в конверт и сунул в карман. Доли маляров были неодинаковыми, но в присутствии посторонних они обычно не рассчитывались.
Вильям удивился, услышав в доме стук молотка.
— Там еще работают?
— Телефон проводят.
Это было радостное известие, потому что Вильям не надеялся на телефон в ближайшие годы. Теперь он увидел и провода, которые от столба на улице тянулись к веранде.
— Мы в расчете? — спросил маляров Вильям еще раз, потому что скорее хотел поговорить с телефонистами, чтобы они установили параллельные аппараты также в погребе и на верхнем этаже — мальчику ведь звонить будут чаще, чем ему и Беате, бегай тогда по лестнице вверх-вниз к телефону.
— Все честь честью, начальник!
— Я только хочу еще попросить, чтобы вы собрали пустые бутылки…
— Хорошо, мы по пути сдадим!
В доме еще не все было закончено. Еще ковали дверные ручки и каминную решетку, еще недоставало дубовых панелей для гостиной и фаянсовых плиток для ванной, но это уже были мелочи.
— Здравствуйте, как дела?
— Вы хозяин?
— Вроде бы! — Вильям коротко и счастливо засмеялся. — Вроде бы.
— В таком доме и я бы не прочь пожить…
— До станции далековато… — Повод для недовольства всегда можно найти.
— Дайте мне одну комнату хоть в десять раз дальше от станции, и я буду рад, — крикнули с верхнего этажа. Говоривший стоял в конце лестницы и орудовал молотком. Оба телефониста были молодые парни.
— Вы еще и не такие дома успеете построить…
— Я уже коплю. У меня на книжке скоро будет сто рублей, — подтрунивал тот сверху. — Сколько времени вы копили?
— Кончай, а то халтуру спугнешь! — крикнул тот, что стоял рядом с Вильямом.
— Я, ребята, хотел договориться насчет параллельных телефонов. Можно это?
— Подумаем.
— Аппараты сами достанете или мне искать?
— Достанем. Покажите только, где вы эти телефоны хотите ставить.
Вильям взял план дома, по которому телефонисты работали, и поставил на нем крестики.
— В погребе тоже?
— Но ведь оттуда мы не услышим, что наверху звонят. Сегодня успеете?
— Как договоримся.
— Ну, тогда сегодня. Когда кончите, разбудите меня!