— Я никого не ждала, — Беата торопливо накрывала стол. Как же он раньше не замечал, насколько грациозно и ловко она это делает! Она сказала «Я не ждала…» Разве с этим Лианом у нее все кончилось?
— На именины всегда кто-нибудь да придет… — сказал Вильям.
— У нас гостей почти не бывает, — ответила довольно грустно Беата. — Когда мы с тобой развелись, и здесь стал жить Лиан, наши общие знакомые исчезли как по мановению волшебной палочки… Их сменили коллеги Лиана… Это другие люди… За столом всегда сидели две разные компании, и каждая веселилась сама по себе… И тогда наши старые знакомые исчезли и стали поздравлять только по телефону. Коллеги Лиана говорят обычно только о работе, поэтому наши, наверно, их сочли заносчивыми, хотя они совсем не такие. А нашим было неудобно со своими песнями и танцами… Я и правда очень рада, что ты сегодня пришел…
Вильям посмотрел на бутылку коньяка. Он сам принес ее. Она стояла на середине стола. Что произойдет, если он выпьет? Скорее всего — ничего. Прошло достаточно много времени. Конечно, каждый организм реагирует по-своему… Нет, ничего особенного не может случиться. Подливка начал пить уже через два месяца.
Вильям откупорил бутылку.
— Тебе разве можно? — заволновалась Беата.
«О чем она беспокоится? О моем здоровье или о том, что я могу здесь умереть!»
— Почему бы и нет?
— После первой рюмки, говорят, уже не могут остановиться.
— Почему ты думаешь, что эта у меня первая?
— Но ведь ты не пьешь?
— Выпиваю, но очень мало и очень редко.
— Лучше все же воздержаться!
— Все зависит от твердости характера.
Зачем я ломаюсь, как мальчишка? Дурак! Но отступать мне некуда, по крайней мере, пригубить надо.
Вильям, словно смакуя, отпил крошечный глоток и замер, приготовившись к тому, что в животе начнутся рези или его вырвет. Он думал, что придется бежать в туалет, но ничего не произошло, во рту остался прекрасный аромат коньяка.
Хотя Беата и говорила, что никого не ждала, закуски у нее все же были приготовлены.
У входной двери коротко позвонили.
— Лиан! — Беата немного смутилась.
Вильям увидел его в зеркале коридора. Лиан походил скорее на замухрышку, чем на сердцееда или атлета. На нем был помятый костюм из синтетической ткани, а на ногах самые простые туфли отечественного производства.
Лиан развернул и преподнес Беате три очень красивых гербера, которые напоминали малиновое, красное и оранжевое солнца с длинными лучами, наподобие тех, какие рисуют дети. За это он удостоился легкого поцелуя в губы.
Затем их познакомили.
— Лиан.
— Вильям.
— Садись, пожалуйста, — Беата взяла руководство в свои руки. — Что тебе положить?
— Извините, я сперва вымою руки, все-таки из больницы…
В ванной комнате вода лилась долго. Что испытывал этот Лиан? Ведь почти все в этой квартире было приобретено Вильямом. Кто к кому пришел в гости?
Визит пришелся Лиану не по душе, он настолько демонстративно предался дегустации зеленого горошка и ветчины, что Вильяму следовало бы встать и уйти, однако он был упрям — он откинулся на спинку стула и закурил.
— Хорошие стулья, — сказал Вильям. — Скоро уже семнадцать лет, как я их купил, а спинки еще не отвалились.
Взгляд Лиана сделался свирепым.
— Вы их сейчас возьмете с собой или потом?
— Нет, я просто говорю, что стулья хорошие.
— Извиняюсь, но мне, наверное, придется предоставить вам возможность одному развлекать Беату. Рад был познакомиться…
— Да, нам следовало сделать это еще лет пять назад.
Лиан положил вилку рядом с тарелкой и встал.
— Всего хорошего!
У него с Беатой был долгий разговор в коридоре, но обратно Беата пришла одна. Она выглядела не взволнованной, а подавленной.
— Лиан стал нервным, ему в последнее время не везет.
Вильям недвусмысленно посмотрел на грудь Беаты.
— Я бы этого не сказал.
— Он целый год проработал над докторской диссертацией, и оказалось, что кто-то недавно почти по этой же теме защитился в Ленинграде, и Лиану больше нет смысла продолжать работу.
— Кандидат ведь тоже, наверно, получает немало…