— Но ведь вы первый все время возражали против этого, — заметил министр внутренних дел.
— Это был вопрос времени, Хорас, — солгал премьер. — Теперь я считаю, что, пока не поздно, мы должны нанести удар.
— На это вас толкнули события в Родезии? — спросил Данн.
— Нет, моя совесть, — резко ответил Ригли. — В этот решающий момент я должен взять на себя ответственность за то, что может произойти. И это нелегкая ответственность. От моего решения зависит жизнь королевы, а может быть, и всей династии, но…
— Но ведь вы говорили это и раньше, — напомнил ему министр обороны. — Вопрос состоит в том…
— Никаких вопросов. Немедленно отправляйтесь в министерство, Альфред. Распорядитесь привести в готовность пару танковых батальонов. Кроме того, пусть подразделения «коммандос» будут готовы к вертолетному десанту в Тауэр.
Взгляды всех устремились на Ригли. Секретарь правительства даже пропустил пару строчек в протоколе заседания.
— Но, Кеннет, как же королева? — жалобным тоном произнес министр транспорта.
— К черту королеву! — крикнул в ответ Ригли. — Разве вам не понятно, что, если бы не эта женщина, которая только открывает мосты, подписывает бумаги и, возможно, освящает своим присутствием кое-какие из наших мелких дел, если бы не она и ее проклятая семья, мы по-прежнему управляли бы страной, а не сидели здесь, как золотые рыбки в аквариуме, дожидаясь, когда их накормят. А теперь, Альфред, — вконец разошелся премьер, — намерены вы заняться делом или мне придется все проворачивать самому?
21
В то утро Вайатт вел переговоры с чрезвычайным послом Замбии, а затем принял руководителей палаты. Началась подготовка к пресс-конференции, которую намечалось провести вечером. Ничто не говорило о том дамокловом мече, который повис над Вестминстерским дворцом. Первые ощущения триумфа сменились тревожным предчувствием поражения.
В министерстве обороны министру пришлось подождать, пока его люди извлекли сэра Джозефа с завтрака у друзей. Только начальник штаба мог принять решение о переброске войск, да и то после консультации с начальниками штабов других видов вооруженных сил. Однако все быстро поняли, откуда дует ветер, и к двум часам машина уже была на полном ходу. К половине третьего войска стали стягиваться к Вестминстерскому дворцу.
Бейнард наблюдал за происходившим. Подождал, пока две одинокие фигуры пересекли опустевшую улицу, а потом отправился с докладом к Вайатту. Тот был серьезен.
— Они очистили площадь.
— Этого следовало ожидать.
— Но нельзя же так просто допустить это.
— Я же говорил тебе: мы не имеем никакого значения. Найдутся другие.
— Джепсон и Флеминг ждут.
Вайатт пристально посмотрел на лейтенанта.
— Пусть войдут.
— А мне остаться?
— Неплохая идея.
Четверо, забыв о формальностях, стояли в кабинете Вайатта.
— Мы и раньше встречались.
— Я рассчитывал, что встретимся снова, но в другой обстановке, — произнес Джепсон, скривив рот в улыбке. Он вынул документ из кармана и бросил его на стол.
Вайатт не спускал глаз с Джепсона.
— Приказ об аресте от имени бывшей королевы у нас не действителен. Мне казалось, что это вам известно.
— Времена меняются.
— Настолько?
Джепсон бросил взгляд на Флеминга. Опустил руки в карманы.
— Вы сознаете последствия сопротивления аресту?
— А нужно ли?
— Эти последствия не будут приятными для любого из вас, для всех, кто здесь находится.
Вайатт посмотрел на печальное лицо стоявшего перед ним человека и сказал:
— Верю.
Рассказы о том, что произошло во второй половине того дня, все еще полны неясностей, неясностей почти нереальных. Все началось с того, что полиция полностью закрыла доступ в район дворца. Все улицы, прилегающие к дворцовой площади, были закрыты, движение пешеходов и транспорта прекращено, а гражданские служащие из расположенных в этом районе учреждений — эвакуированы. Далее станция метро была временно закрыта. Операция началась в половине третьего и закончилась к четырем часам. Движение по прилегающим к дворцу улицам возобновилось как раз в тот момент, когда Большой Бен пробил четыре раза.
В окнах газетного киоска, находившегося за воротами дворца, еще с утра была выставлена первая полоса с заголовком «Родезийский премьер капитулировал». Едва уловимый шум движущихся машин разорвал тишину, царившую на дворцовой площади. Это минометные подразделения выдвигались для занятия огневых позиций.