Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище.
Артур Темиржанов
Звёзды просыпаются в полночь
22 мая, 541 год после Освобождения
Первый Город атаковал столицу Саакского Союза, Карас, на рассвете. Артиллерия первенцев грохотала без умолку. Пушки Союза тоже не оставались в долгу. Снаряды противника перепахали все подступы к Карасу. Некоторые всё же долетали до стен, но им такой огонь был не страшен. Если бы первенцы подвели свои орудия ближе, то могли бы разбомбить и внутреннюю часть города, но тогда бы сами оказались в зоне поражения артиллеристов Союза. Тайрек и его отряд находился вне стен Караса. Между ними и стенами столицы было несколько сотен метров. Взрывы гремели вокруг детей-солдат, и только благодаря провидению Отца и неточности артиллеристов их блиндаж не пострадал. Но любой удаче есть конец. Рано или поздно, кого-нибудь да зацепит.
Вдалеке по городским громкоговорителям звучали призывы не паниковать. Сааксцы поставили каждого присутствующего в Карасе человека под ружьё. Под чутким присмотром армейских офицеров люди помогали солдатам подтаскивать боеприпасы и подготавливать зенитные орудия. Обладающие снайперскими винтовками гражданские испытывали удачу, засев в минаретах – с такого расстояния сложно было достать хоть одного вражеского солдата. Остальные перетаскивали и перевязывали раненых. Солдаты Первого Города своим появлением умудрились сплотить извечно разрываемую междоусобицами столицу Союза. Но даже всех сил кланов было недостаточно против мощи слуг Эдема.
На пару минут призывы не паниковать прервались и зазвучали молитвы Отцу. Тайрек рефлекторно потянулся к болтающемуся на шее тумару. Нет, подумал он. В этот раз никакие молитвы не спасут нас.
Над головой пронеслись боевые самолёты Первого Города. Но им навстречу не вылетели перехватчики Союза. Рой выпущенных из Караса ракет стёр авиационную эскадрилью противника в порошок. О воздушном щите столицы Союза за время войны начали ходить легенды – и не совсем беспочвенные. Карас мог выдерживать осаду долгое время – пока не кончатся припасы, которые предприимчивые главы набрали на годы вперёд. Но генштаб посчитал, что грамотная контратака отбросит силы Синдиката и Эдема, надолго отбив у них желание снова атаковать Карас. План состоял в том, что часть солдат, включая батальон детей, останется снаружи, вне стен города. В определённый момент бомбардировщики Союза вылетят и превратят артиллерию противника в труху, дав возможность пехоте выдвинуться и добить прислужников Божьего Порядка.
Но тут черноту неба рассекли серебристые крылья. Стражи Эдема.
Несколько залпов из встроенных в их тело энергетических орудий – и высокие стены Караса, выдерживавшие прямые попадания артиллерии и ракет самолётов, были вскрыты. Из дыры, словно из зияющей раны, посыпались тела обороняющихся. По радио передали, что «ангелы Эдема» атаковали взлётные полосы и артиллерийские расчеты. Самолёты и пушки горели. Тайрек смотрел, как Стражи сбивали пущенные в их сторону ракеты «земля-воздух» и работали по зенитным расчётам. Сааксцы открыли шквальный огонь по Стражам. Трассы зенитных очередей расчертили небо. Плотность огня была настолько высокая, что, казалось, между пулями и муха не пролетит. Несколько дюжин Стражей посыпалось вниз. Касательные попадания срезали ангелам крылья, высекая снопы искр. Казалось, что с неба падают звёзды. Тайрек утёр выступившие слёзы. Зрелище было непередаваемо красивым и вселяющим ужас. Отняв руку от лица, мальчик с непониманием уставился на красные пятна. Боевая раскраска стекала с его лица быстрее, чем боевой дух покидал его душу. Спустя пару минут боя зенитки затихли – или их уничтожили Стражи, или команды в страхе разбежались.
Отряд Тайрека насчитывал шесть бойцов. Пятеро двенадцатилетних мальчиков под командованием сержанта на пару лет старше. Шесть смуглых подростков, чьи традиционно отращиваемые волосы были острижены, а нижние губы подкрашены синим цветом, в знак того, что они - воины.
До этого они уже совершали вылазки в тыл прислужников Эдема, каждую ночь забирая жизни у дюжин солдат. Это был единственный путь войны, который знал Саакский Союз. Ночные нападения на лагеря противника. Мины на дороге. Ловушки, беженцы, проносящие с собой взрывчатку, загрязнённые источники воды, змеи в корзинках, в конце концов.
Сегодня они должны были участвовать в контратаке. Но каждый понимал, что всё уже кончено. Артиллерия первенцев продолжала работать по сааксцам. Максимум двадцать минут, и обороняющиеся будут разбиты. Командир отряда нахмурился, приложив палец к коммуникатору в ухе. Выслушав приказ командования, он повернулся и севшим голосом сказал:
- Это был командор Амин. Ангелы взяли генеральный штаб. Если солдаты Союза не сложат оружие в течение часа, Стражи разнесут Карас и убьют всех, кто в нём присутствует.
Артиллерия первенцев неожиданно стихла. Вот и всё. Послышался боевой клич – солдаты Синдиката, оседлав БТРы и БМП, получили шанс проявить себя в сражении вне джунглей. Союз проиграл. Командир печально посмотрел на своих подчинённых.
- Я останусь здесь. А вы идите. Сдавайтесь. Сейчас же.
Тайрек покрепче сжал винтовку. Сейчас. Нужно идти. Он должен! Один шаг за один раз. Даже он может это сделать. Никакого страха. Абсолютная пустота. Мальчик напрягся всем телом, но так и не смог сдвинуться с места. Он огляделся, пытаясь понять, заметили ли его слабость остальные. Ужас поселился в нём холодной осклизлой массой.
Командир улыбнулся. Вытащил пистолет из кобуры и наставил его на Тайрека. Мальчик и не думал идти.
- Пожалуйста, - прошептал сержант. – У меня в городе родители.
- У всех там родители, - отрезал Расул. – Но неужели мы просто так сдадимся, после всего что произошло?!
- Они так и так всех убьют! – поддакнул Зафир. – Мы должны дать бой!
- Это приказ, - мягко возразил сержант. – Каждого, кто не сдастся, я застрелю как труса и предателя.
Тайрек молча разделся, снял с себя майку и повесил её на штык ружья. Его соратники, поворчав, сложили винтовки в одну кучу, а гранаты с взрывчаткой в другую.
Разоружившись, мальчики салютовали командиру, приложив два пальца к козырькам фуражек:
- Да ведёт вас Его звезда, - произнесли они хором.
- Вас тоже, друзья мои, - ответил сержант.
Тайрек стёр боевой раскрас и поднял винтовку повыше, чтобы импровизированный флаг был виден. Остальные последовали за ним. Они медленно двигались к позициям первенцев. Бронемашины продолжали ехать на них, но Тайрек и не думал останавливаться.
Сзади раздался выстрел. Командир покончил с собой. Лучше так, чем попасть в руки первенцев.
Тайрек знал, что их убьют. Разорвут на части. После того, что саакские диверсанты делали, счастьем будет умереть от рук врага быстро и без мучений. С уверенностью в собственной правоте. Мальчик обернулся. Остальные солдаты вылезали из блиндажей и с белыми флагами двигались навстречу первенцам. Вот и конец, подумал Тайрек. Это была весёлая война.
Между ним и противником оставалась сотня метров. Рёв двигателей был всё ближе. Мальчик уже различал надписи на броне машин, но не мог их прочесть. Интересно, какую боль он испытает, когда его задавят насмерть?
Перед группой Тайрека остановился БТР. Остальные машины ехали к Карасу, чтобы довести осаду до логического конца. Из люка выглянуло любопытствующее лицо. Солдат с удивлением рассматривал чертенят, наводивших столько ужаса на отряды первенцев в джунглях. Из машины выгрузилось несколько синдикатовцев, которые аккуратно изъяли из рук Тайрека винтовку и накинули на него наручники.
- Просто убейте нас, - процедил мальчик, смотря в глаза солдата. Тот явно не понимал саакского и двинулся к следующему пленному.
- Тайрек, по ходу, они оставят нас в живых, - заметил Расул и презрительно сплюнул. – Никогда бы не подумал, что буду хвалить первенцев за всепрощение…
- Эй, сааксец, очнись!
Пробуждение было тяжёлым. Впрочем, последние три месяца для Тайрека вообще выдались нелёгкими. Больная голова, заложенный нос, а во рту привкус крови – прикусил язык. Сааксец помотал головой. За десять лет события битвы должны были стереться из его памяти, но нет – Тайрек помнил почти всё, вплоть до мельчайших деталей.