Проходя мимо домов, Тайрек удивлялся, как его люди сумели втиснуться в довольно компактное пространство Четвёртого Уровня. В Старом Городе часто наблюдался недостаток жилплощади, но сааксцы умудрились так всё распланировать, что создавалась иллюзия обилия свободного места. Может быть, всё дело было в широких главных улицах гетто, а может двухэтажные здания на фоне высокого потолка порождали такое впечатление. Как бы там ни было, Тайрек впервые почувствовал, что дышит полной грудью. Он снова погрузился в родную культуру, которая может и была к нему несколько враждебна, но зато она была своей.
Наконец они достигли здания, на котором красовался чёрный змей - герб клана Хамид. Сердце Тайрека застучало как бешеное. Клан отца. Из-за того, что он родился от неприкасаемой, Тайрек не мог считаться Хамидом. Но это не помешало парню нашить герб клана на рукав. Не может быть, подумал сааксец. Неужели…
Зере стукнула в дверь три раза и прислушалась. Несколько секунд ничего не происходило, затем отворилась смотровая щель.
- Кого там черти носят так поздно? – раздался грубый голос. Зере только раскрыла рот, чтобы ответить, но её перебил радостный возглас Тайрека:
- Маджди! Неужели ты жив, старая курилка?!
Дверь отворилась, и из-за неё показался коренастый сааксец с лысой головой.
- Гореть мне в аду, да это же не иначе как сам Тайрек Маут! – мужчина бросился на парня и заключил его в железные объятия. – Сколько лет, сколько зим, сынок! Я уж думал, синдикатовские мрази достали тебя.
- Меня не так-то просто убить, - ответствовал Тайрек, с грустью думая о прошедших временах. Маджди был дальним родственником и подчинённым его отца. Когда Мугис ушёл, оставив мать, Маджди по старой привычке приходил к семье Маутов на обед. В детстве у Тайрека не было большего друга среди взрослых, чем острый на язык родственник отца. Как же это было давно. Маджди, наконец, отпустил Тайрека. В глазах мужчины стояли слёзы.
- Я слышал, что мать сделала с тобой. Мне очень жаль. Если бы я знал…
- Забудь. Всё сложилось к лучшему. Не будем ворошить старые обиды, - в горле у парня будто стал комок. Он вернулся домой.
- Эй, а как же я? – подала голос Зере. Маджди будто впервые её заметил.
- Ты вообще к кому?
- Твой маленький друг просил познакомить его с Саалабом. Я подумала…
- Я не просил ни с кем меня знакомить! – возмутился Тайрек. – Она сама привела меня сюда.
- Когда-нибудь, Зере, твоя неразборчивость всех нас сведёт в могилу, - печально заметил Маджди. – Однако сегодня ты поступила правильно. Заходи, нечего тебе здесь стоять.
Они вошли в тёмный коридор. Пока Маджди вёл его, Тайрек стукнулся о пару шкафов и чуть не поскользнулся на ковре. Троица достигла дальней комнаты, в которой кроме переносной батареи и нескольких тюфяков в углах не было ничего. Дальний угол освещало тление сигареты.
- Саалаб, я привёл к тебе человека… - начал Маджди.
- Точнее, я привела, - ввернула Зере. Маджди бросил на неё быстрый взгляд и покачал головой. Танцовщица замолчала.
- Кто он такой? – послышался мягкий голос после короткой затяжки.
- Мой родственник. Очень надёжный человек.
Короткий смешок.
- Надёжных людей не существует, Маджди. Без обид.
- Я из «Звёзд», - Тайрек выступил вперёд. – Благодаря мне и моим соратникам, Стрелки смогли вторгнуться на Четвёртый Уровень. Я хочу помочь сааксцам сбросить иго Синдиката.
Молчание.
- Ты не лжёшь? По моим данным, все «Звёзды» погибли.
- Я говорю чистейшую правду. Глава нашей ячейки решила перекачать разумы всех участников в одного человека. Рискованная, но оправдавшая себя операция.
- Глава вашей ячейки работала на контрразведку, - резко ответил человек в углу. – И она предала условия нашего уговора.
Тайрек насупился.
- Кто вы такой? – спросил он.
- Я? – снова смешок. – У меня много имён. Сааксцы зовут меня Саалабом, что значит Лис на их языке, потому что я помог им избежать лишних потерь во время войны. Синдикатовцы называют меня Джеймсом Говардом. Я же просто называю себя исполняющим обязанности главы Гильдии Вольных Стрелков.
Человек затушил сигарету и закурил новую. В свете зажигалки показалось его сухое, изрезанное шрамами лицо и тёмная шевелюра. На вид мужчине было лет тридцать пять. Он внимательно посмотрел на Тайрека. Его глаза были похожи на два уголька, не испускавшие света во тьме. Благодаря аугментациям мужчина прекрасно видел во тьме.
- Маджди, твой надёжный друг – агент контрразведки, - отчеканил Говард. – Его прислали убить меня.
В руках Стрелка заблестел револьвер. Тайрек даже не уловил момента, когда тот успел вытащить оружие. Но всё уже было неважно. Неожиданно сааксец почувствовал слабость во всём теле. Спать. Хочется спать. Темнота.
Вокруг щебетали птицы. Тайрек открыл глаза. Маленькие пичужки перелетали с ветки на ветку, чирикали и искали в траве еду.
- Красиво, не правда ли?
Рядом с сааксцем на скамейке сидела Мира. Она с блаженством смотрела, как ребёнок лет семи бегает за странным существом, будто бы состоящим из одной лишь шерсти. Тайрек из школьных учебников вспомнил, что это кошка. Над головой ярко светило солнце. Сааксец так сильно отвык от него, что натуральный свет, казалось, обжигал кожу.
- Мира, ты идёшь с нами? – к контрразведчице подошёл довольно бодрый старик с корзиной в руках.
- Нет, папа, спасибо. Идите, мне нужно поговорить с моим другом. – Девушка повернулась к сааксцу. – Ты, наверное, понял, что это моя семья.
Тайрек кивнул.
- Что, Мира, мы с тобой больше не воюем?
- Нет. Потому что я расскажу тебе то, о чём контрразведка умолчала. И не удивляйся окружению. Мой отец и ребёнок попали в автокатастрофу и сейчас находятся в тяжёлой коме. Врачи утверждают, что делают всё возможное, но этого недостаточно. Я заказала Оператора, чтобы сделать их сны более… приятными.
- Правда неплохо, - нарочито напыщенно одобрил Тайрек. Он не мог поверить Мире. Не имел на то права. – Хотя для того, кто жил во Вне, разница будет сразу заметна. Трава слишком зелёная. Да и солнце не светит настолько ярко.
- Мы так и не сумели сделать виртуальную реальность более убедительной, - пожала плечами Мира. – Не суть. У меня не хватало денег на их лечение. Да, медики могут поддерживать их в нынешнем состоянии бесплатно, но я хочу видеть своих родных живыми! К тому же, я убила представителя Семьи Торес, и контрразведка хотела меня повесить.
- А они утверждали, что не работают на Семьи, - хмыкнул Тайрек. – Почему ты это сделала?
Мира сжала кулаки.
- Сукин сын продавал детей из Приютов в рабство Стрелкам. Контрразведка закрывала на это глаза. Ты думаешь, что хоть часть из той кучи дерьма, что они тебе скормили, - правда?! Контрразведка – второй после Корпуса штурмовиков орган, занимающийся исключительно охраной короны. Они всегда подчинялись и будут подчиняться королю и Синдикату. Вся та херня про заговор была призвана переманить тебя на их сторону. Они знали, что со мной могут возникнуть проблемы. Я инициировала вторжение Стрелков, договорившись с Говардом…
- Для чего это было нужно?
- Появились элементы, которые начали считать, что срок Карла должен подойти к концу. Тогда король решил, что маленькая, но жестокая война со Стрелками улучшит ситуацию. Карлу нужно было хорошее пугало внешнего врага, и Гильдия подошла на эту роль идеально. Он приказал контрразведке развязать войну. Меня, как расходный материал, отправили в Пятнадцатый Сектор на переговоры с делегацией Стрелков. Там я сообщила, что Синдикату нужно вторжение. За него мы готовы хорошо заплатить. «Звёзды» подготовят диверсию, взрывы послужат сигналом к наступлению. Глава Гильдии согласился. Не знаю, как это выглядело с его точки зрения, однако, вполне возможно, что Стрелки давно ждали такой возможности. Рано или поздно, Карл бы разыграл подобную карту, им лишь нужно было быть готовыми к такому моменту. И он наступил.