- Что же ты украл, чёрт возьми?! – взвилась Мира.
- Силу, способную перекроить весь Город, - ответствовал Гай. – Осколок Бога.
27 июля, 541 год после Освобождения
Новые аугментические конечности казались неуклюжими палками. Врачи и техники, которых привёл Говард, не стали лишний раз заморачиваться. Они приделали Тайреку первые попавшиеся протезы, не обратив внимания на их марки и размеры. Откуда они их взяли – неизвестно. Вполне возможно, что сняли с трупа какого-нибудь неудачливого пограничника – оттого протезы плохо приживались. Сааксец ощущал, что правая рука была больше левой, а одна из ступней периодически отказывает. Но на Пятом Уровне всем приходилось с чем-то мириться. Тайрек шёл по широким улицам, здороваясь с худыми и оборванными жителями, которые благожелательно улыбались ему в ответ. Говард обеспечил сааксца униформой Стрелков – длинным плащом, шляпой с широкими полями и сапогами. Обувь глава Гильдии преподнёс с усмешкой, прекрасно понимая, что Тайреку она не понадобится. Сааксец уже даже не злился. После произошедшего вся его ненависть сконцентрировалась вокруг Синдиката и короля.
Маджди и Зере шагали рядом. Девушке всё вокруг казалось увлекательным и ужасающим. Она дивилась, как люди умудряются оставаться столь жизнерадостными, когда приём еды один раз в день, под потолком нет светосфер, а система полностью построена на бартере. Тайрек молчал. Он на своей шкуре знал, что у бедняков кроме надежды на лучшее будущее нет практически ничего. Стоит утратить её, и всему конец.
Танцовщица почти перестала дуться. Для неё Стрелки и Пятый Уровень стали всего лишь ещё одним приключением, о котором можно будет с удовольствием вспомнить в будущем. Сааксец не помнил, был ли он когда-нибудь таким. Мало что приносило ему радость, Зере же отдавалась новым впечатлениям без остатка. Видимо, ей было по большей части плевать на уничтожение гетто и его жителей. В конце концов, многие там её презирали. Ну а поездка в Центр могла подождать. Зере считала, что всё же вернётся на Четвёртый Уровень. Когда-нибудь.
Маджди с беспокойством поглядывал на Тайрека. Его уничтожение гетто повергло в шок, от которого он до сих пор ещё не отошёл. Почти всех его соседей перебили, дом сожгли. Второй раз Синдикат отнимал у мужчины покой. И, судя по всему, Маджди верил, что Тайрек борется за правое дело.
Они миновали клетки с рабами, из которых на прохожих потухшим взглядом смотрели пленные. Они не выглядели замученными или голодными. Никто их не пытал и не избивал. Но сидеть в клетке, когда вокруг тебя ходят люди, которых ты считал скотом, унижало. Говард рассказал, что самых буйных сразу бросали в системы утилизации. Жалости к фанатичным синдикатовским мразям никто не испытывал. Но покладистых и адекватных вскоре освобождали. Жители Нижних Уровней походили на одну большую семью, всегда готовую принять ещё кого-то.
- А куда мы идём? – спросила Зере, прыгая с ноги на ногу и громко скрипя моторами.
- Говард сказал, что мне нужно встретиться кое с кем, - ответил Тайрек. – Очень важный человек, который может сильно помочь в разработке плана атаки.
- Так вы что, собираетесь атаковать? – спросил Маджди. – После провала вторжения Гильдия не наступит на те же грабли. Мне так Саалаб сказал.
- Вот сукин сын, - сказал Тайрек. – Неужели он думает, что я буду в одиночку брать Синдикат? Я не Отец всемогущий, я не могу просто разразить всех своих противников молнией!
Маджди пропустил богохульство мимо ушей. Но Тайрек и не ждал от него ответа. С основной улицы они свернули на примыкающую аллею с обилием скамеек и ламп. Хоть над головой и отсутствовали светосферы, Пятый Уровень сложно было назвать совсем уж тёмным местом. Жители подключались к системам Города и перенаправляли часть энергии себе. Лампы горели круглые сутки. До мощности светосфер было далеко, но люди хотя бы могли рассмотреть друг друга на улице. А вот в некоторых домах свет не горел годами. То ли не хватало энергии, то ли проводки.
На аллее располагалась импровизированная ярмарка, где люди могли обменяться вещами. Стоял дикий гул. Мужчины и женщины активно общались, хохотали над шутками друзей и выглядели довольными жизнью. Несколько человек играли на музыкальных инструментах. Зере вдруг схватила Тайрека и пустилась в пляс.
- Что ты делаешь?! – потрясённо воскликнул сааксец, пытаясь совладать с новыми протезами.
- Танцую, не видишь что ли? – смеясь, ответила Зере. – Да ладно тебе, Тайрек! Улыбнись хоть на секунду! Почувствуй, как жизнь течёт сквозь тебя!
Они кружились, задевая людей. Те начинали свистеть и хлопать танцорам. Тайрек в полной мере почувствовал, насколько его конечности стали неуклюжими. Он почти не ощущал пол под ногами, и поэтому постоянно поскальзывался, вызывая новые приступы смеха. «Я тоже могу смеяться над калеками», - подумал Тайрек, но тут же заметил, как несколько людей с протезами присоединились к танцу. Набиралась небольшая толпа. Всем было плевать, кто и что умеет делать. Танцующие, казалось, просто наслаждались процессом.
- Зере, два вопроса. Ты ведь не из клана Хамид? Мы не родственники?
- Нет. Просто Маджди помогал многим людям в гетто, - ответила девушка. – А потом начал заниматься агитацией людей для Саалаба. Знаешь, мне кажется, что если бы я не привела тебя к нему, всё было бы в порядке.
- Синдикат обязательно бы напал. Но позже. Уж я-то знаю. А теперь скажи мне, зачем ты это делаешь? Зачем ты танцуешь со мной?
- Посмотри на себя, - прошептала Зере, подныривая под руку сааксца. – Даже со смуглой кожей ты выглядишь бледным. Лицо такое, будто нахлестался алкоголя и стимуляторов. Улыбнись.
- Я виновен в том, что твой дом сожгли, - напомнил Тайрек. – И убили кучу ни в чём не повинных людей.
- Это не повод так казнить себя. Ты ведь собираешься отомстить за них. К тому же, все мы умрём. Но как и где? Когда придёт мой час, я хочу оглянуться и сказать: «Да, я прожила достойную жизнь, наслаждаясь каждым её мгновением». Сможешь ли ты сказать то же самое?
- Я просто хочу, чтобы меня запомнили достойным человеком, - ответил сааксец. – Пока мой народ не будут отомщён, я не имею права веселиться.
- Мне кажется, тебе это раньше не мешало, - подколола танцовщица. Они разошлись в стороны. Тайрек в очередной раз чуть не упал. Если он собирается воевать, нужно будет достать что-то получше, чем эти дерьмовые протезы.
- Прошедшие десять лет… я был другим. Как будто чужой человек жил в моём теле, - ответил Тайрек. – Делал другие вещи, верил в другого Бога… Нет, это был не я.
- С каких же пор ты являешься самим собой?
- Только последние пять месяцев.
- Забавно, - хмыкнула Зере, перехватывая руку сааксца и поднимая её вверх. – Знаешь, а ты умнее, чем кажешься.
- Я выгляжу слишком тупым? Дай-ка я тебя придушу…
- Нет, а что такого? Все люди – просто зеркала, отражающие чужое отношение и убеждения. Мы относимся к другим, как они относятся к нам, и мыслим категориями, заложенными в наши головы ещё в детстве. Вполне возможно, что их подарили мертвецы – мы читаем книги, написанные людьми, умершими задолго до нашего рождения, воспринимаем всё на веру и удивляемся, когда жизнь оказывается другой…
- Зере, заткнись пожалуйста, - прервал её Тайрек. – У меня и так голова пухнет.
- А, узнаю прежнего внушаемого тупицу, - усмехнулась танцовщица. Музыканты закончили играть, люди разошлись в сторону и зааплодировали друг другу. Тайрек и Зере поклонились аудитории. Девушка сияла от радости. Всё-таки её сиюминутность раздражала сааксца. Стоило её на секунду отвлечь, как она готова была простить любые преступления кому угодно.
Из толпы к ним двинулся высокий мужчина в шляпе и плаще. На его бедре покоилась кобура с револьвером.
- Вы Тайрек? – спросил мужчина у сааксца.
- Вы не ошиблись.
- Она вас уже давно ждёт, - кивнул Стрелок и жестом попросил следовать за ним.
«Она? - подумал Тайрек. – Кто же это может быть?»