- Я ветеран Саакской кампании. Мне положено множество льгот, работа и прошлое, которое я сам могу выбрать. Полиция – единственное место, где я пригодился. Потому что у меня нет полезных умений. Я способен только воевать.
- И как это связано с Синдикатом?
- Он направил меня на эту войну. Чёрт возьми, да он её и развязал.
- Сааксцы начали эту войну, когда нарушили условия договора с Эдемом, - заметила Алисия.
- Это своим так сказали. На деле же мы, первенцы, сделали первый выстрел. Крутой каламбур, да? Всё началось с одной маленькой деревеньки, которая даже Союзу не принадлежала. Мы просто пришли туда, убили старейшину и угнали остальных в плен. Вообще говоря, Синдикату не нужно было там присутствовать. Но нет, король вызвался помочь своим хозяевам из райского города наверху. И что же получилось? Ты хоть знаешь, как велась эта война? Медики накачивали бойцов стероидами и стимуляторами. Нас муштровали круглыми сутками. Солдат Синдикат должен был выдерживать жёсткие условия джунглей. Но скоро всё изменилось. Когда мы оказались в зелени, сааксцы доказали, что вся наша подготовка не стоит ни черта. Мы пугались как дети. Казалось, что противники повсюду. Мы зачастую даже не знали, откуда в нас стреляют! Демоны джунглей превращали нас в перепуганных животных. И тут-то в дело и вступали стимуляторы агрессии, ликвидировавшие последние остатки человечности. В ярости мы начинали уничтожать друг друга, потому что не видели поблизости противника, на котором можно было сконцентрировать всю ненависть. Я голыми руками убил трёх солдат из своего взвода. Синдикат поздно понял, какую ошибку допустил. К тому моменту, когда «выживание в джунглях» исключили из подготовки солдат, от дружественного огня погибло три сотни человек. Нам больше не давали ничего, кроме обычных сухпайков и вакцин от болезней. Лучше не стало. Саакские диверсанты продолжали свои набеги, а мы продолжали нести ужасающие потери. Казалось, этому не будет конца. Но мы всё же прорвались. Шаг за шагом, мы очищали джунгли, пока не дошли до Караса. Там взяли в плен тысячи армейцев Союза и несчётное количество партизан, которых вывалили воевать в чистое поле. Ты представляешь мой шок, когда я понял, что всё это время нас терроризировали дети? Им было плевать на наш страх и ужас. Для этих ублюдков война с нами стало чем-то вроде игры. Мне хотелось перебить всех маленьких говнюков, воевавших за Союз. Когда война кончилась, Синдикат дал мне пару медалей, а потом отправил на покой. Все деньги я тратил на алкоголь и шлюх. И продолжалось бы так, если бы не услышал, что полиции нужны крепкие бойцы. Взяли меня без проблем, даже прогнали через антиалкогольный курс. И всё вроде было в порядке. Но я так не считал. Прошло два года, я заводил знакомых и друзей среди полиции, пока не наткнулся на ту милую девочку из картотеки. Даже не помню, как её звали. Я воспользовался ей. Соблазнил, заставил навести справки обо всех принятых в Город детях-диверсантах. Эдем почему-то простил их. Я же не собирался спускать им с рук их зверства.
- И… ты убил их? – осторожно спросила Алисия.
- Успел убить только одного. Звали его Заки. К тому моменту пацан ещё ходил в школу. Я был полицейским и имел право бродить по Приюту. Найти его не составило труда. Я до сих пор помню удивление на лице мальчишки, когда пуля пробила его сердце. Затем я выдавил ему глаза – так сааксцы поступали с нашими пленными, отказавшимися подчиняться.
- А потом что произошло? – с придыханием вымолвила кураторша.
- Полиция без проблем отбила меня. Комиссар не стал налагать на меня карательных мер – у него самого сын погиб на войне. Только произошло нечто, что изменило меня… Они привели ко мне в камеру ещё одного мальчика, который рассказал всё. Как и я, они оказались вынуждены воевать. Нас накачивали стимуляторами, их накачивали пропагандой. Рассказывали о зверствах первенцев на территории Союза. Больше половины от этих слухов было правдой. Мы действительно творили ужасные вещи, но из-за того, что сааксцы так отчаянно защищались. Союз был виновен в том, что затащил в войну детей – и он поплатился. Но Синдикат продолжает стоять несмотря ни на что. Это нужно исправить.
- И ты считаешь, что никто из диверсантов ни в чём не виноват?
- Солдаты есть солдаты, Алисия. Мы пугаемся, мы убиваем врагов, мы подчиняемся приказам. Кто-то выполняет приказы лучше, кто-то хуже. Кто-то искренне ненавидит противника и остаётся в живых благодаря своей бесчеловечности. Кто-то просто старается не словить пулю, понимает всю бессмысленность войны – и погибает. Так всегда было, и так всегда будет.
- И при чём же здесь Синдикат, Джейсон? – допытывалась кураторша. – Если во все времена так происходило, почему ты хочешь свергнуть именно Карла?
- Он так долго сидел на Троне, что начал верить в свою богоизбранность. Я ведь уже говорил, что Эдем мог справиться сам. Но королю потребовалось доказать верность Освободителю. Или же он просто хотел устроить армии тест-драйв. Как бы там ни было, он втянул Старый Город в эту войну, а поплатились юнцы вроде меня.
- Джейсон, войны всегда начинались из-за интересов правительств. Оплати уже абонемент в Библиотеку, почитай о государствах до Освобождения. Люди всегда оказываются втянуты в большие игры не по своей воле.
- Но должно ли так продолжаться? – саркастично спросил Клэй. – Само создание Города уничтожило все представления о прошлом мире с его условностями и штампами. Но вот, с возвращением во Вне дают о себе знать старые традиции!
- Такова человеческая природа, - пожала плечами Алисия. – С ней ты ничего не сделаешь. Даже если свергнешь Карла и уничтожишь все Семьи, придут другие, возможно, ещё хуже.
- Хуже чем сейчас уже быть не может, - убеждённо ответил Клэй. – Давай теперь поедим. Желательно молча.
- Я думал, ты больше любишь болтать с живыми людьми, а не с мёртвыми! – раздался голос призрака за спиной. Клэй молчал. Если он заговорит, все поймут, что демоны прошлого снова вернулись к нему. Никто не должен об этом узнать. Никто.
Большую часть пути они проделали в молчании. Наёмники оказались неразговорчивыми ребятами. Впрочем, Сабрина не имела ничего против. Автомобиль проделал долгий путь, поплутав по окраинам, будто бы пытаясь сбросить невидимый хвост. Экс-принцесса подозревала, что Антар боялся слежки, потому и дал водителю распоряжение сделать всё, чтобы запутать след.
Машина заехала в неприметную улочку, которая заканчивалась воротами склада. У входа стояло несколько человек в разгрузочных жилетах. В руках наёмники сжимали винтовки неизвестного Сабрине образца. Ворота раскрылись, впуская автомобиль внутрь.
Склад был переполнен контейнерами, ящиками и коробками. Повсюду сновали люди. Сабрина насчитала примерно сотню человек. Всё правильно, один отряд наёмников.
Георгий вышел первым, элегантно открыв перед Сабриной дверь.
- Прошу вас! – с идеальным произношением выдал он.
- Так вы знаете язык первенцев? – удивилась девушка.
- Я родился в Первом Городе, миледи, - учтиво ответил капитан.
Сабрина покинула автомобиль и огляделась. Солдаты окружали её и глазели, не скрывая любопытства.
- Не бойтесь, они не причинят вам вреда, - заметил Георгий. – Просто наш человек никогда не видели принцесс.
- Вы родились в Первом Городе? Но вы же…
- Не первенец? Я говорю на вашем языке, думаю на нём. Моя мать – действующая гражданка. Учился я в обычной школе. Но проще прикидываться тупым мигрантом, чем постоянно доказывать, что ты ничем не хуже остальных. Утомительное занятие, знаете ли. К тому же, заказчики сообщают больше, если думают, будто ты не знаешь языка. Прошу сюда. А вы на что уставились? За работу!
Наёмники отхлынули и быстро разбежались, не успела экс-принцесса и глазом моргнуть. Сабрина и Георгий двинулись меж ящиков к расположенному в углу здания кабинету. Девушка не успевала охватить взглядом происходящее вокруг. Кто-то закидывал ящики в грузовики, кто-то проверял бронежилеты и подсумки, кто-то заполнял патронами магазины. Ни один человек не стоял без дела. Шла усиленная подготовка.