Он видел, как Кастус Дрейк приказал воздвигнуть Город. Как возник Эдем. Он даже на какое-то мгновение ощущал, что понимает, зачем всё это было сделано. Он готов был расхохотаться от дерзости Освободителя, но тут же забывал, почему.
- С тобой всё в порядке?
Стервятник поднял невидящий взгляд перед собой и вспомнил, что в данный момент не один. Вера с беспокойством наблюдала за ним. Сколько времени уже прошло? Дэниел огляделся. Они находились в трапезной самого короля, которой тот перестал пользоваться с тех пор, как слился с машинами. Роскошное помещение с хрустальными люстрами под потолком, колонны покрыты искуснейшим рисунками, изображающими гербы Семей, старинная мебель сделана ещё до Освобождения. Вера явно была слегка напугана пафосом места, в которое попала.
- Да, не волнуйся, - пробормотал в ответ Стервятник и уставился в свою тарелку. Перед ним лежала рыба, тщательно обжаренная и сервированная луком и овощами, названий которых он даже не знал. Нужно отдать должное – повара знали своё дело. Они накормили Королевское Правосудие и его собеседницу тем натуральным продуктом, который ещё можно найти вне утилизаторов. Морской промысел последнее время приносил неплохие доходы тем, кто им занимался.
В голове снова начали возникать картины. Первое столкновение с неведомым врагом. Дэниел почти ощущал тот ужас, который испытал Освободитель, когда увидел противостоящих ему чудовищ. Но он не дрогнул и пошёл до конца.
- Знаешь, я ведь не поблагодарила тебя за то, что ты пригласил меня сюда, - кротко заметила Вера. Стервятник торопливо кивнул. Шум в голове не давал ему покоя. Пастор Джейден обещал, что это скоро пройдёт. Увы, скорее всего, он скоро всё позабудет. Ни одному обычному человеку не было по силам полностью постичь великого плана Дрейка. Даже крещение, заключавшееся в подключении кого-либо напрямую к системам Города, без Оператора, не могло пролить света на тайны Освободителя. Всё бесполезно. Вскоре Стервятник снова вернётся к обычному состоянию и не узнает, почему и как всё произошло.
Он должен запомнить! Дэниел сжал кулаки. Это нечестно. Он через столькое уже прошёл, столько боли натерпелся. Неужели он не заслужил милосердия? Неужели он не заслужил понимания, за что борется? Ему казалось, будто он безвозвратно теряет какую-то часть себя, а учитывая, сколько он уже потерял, это значило многое.
- Здесь очень вкусная еда… - заметила Вера. – Намного вкуснее, чем у Розанди.
Дэниел почувствовал, что теряет сознание. Перед его глазами сверкали вспышки.
- Дэниел! – крикнула девушка, и Стервятнику показалось, что это Сабрина зовёт его с собой, туда, в край теней, где их больше никто и никогда уже не разлучит. Он сполз на пол.
Холодно. Очень и очень холодно. Дэниел открыл глаза. Шёл снег, солнце обжигало лицо, а щека чувствовала сугроб. Перед ним сидел странный человек, одетый в светлый, покрытый шрамами и выщербленный в сотне мест доспех. В руке мужчина сжимал окровавленный двуручный меч. Багровые капли медленно стекали по клинку и падали на белый снег.
- Джек! – вскричал мужчина. – Вставай, нам нужно идти дальше!
- Я не могу, Кастус… - прошептал Дэниел. – Я больше не могу. Я устал.
- Вставай, чёрт бы тебя побрал! – вскричал мужчина, хватая Дэниела за руку и ставя на ноги. – Мы должны отбросить их, или всё произошедшее напрасно, ты понимаешь меня?! Соберись, Джек!
- Мы уже проиграли, - шептал Стервятник. – Мы проиграли ещё до того, как родились…
- Дэниел! Дэниел, очнись, пожалуйста!
Он открыл глаза. Родная комната. Возле двери дежурили караульные из Королевской Гвардии. Рядом с кроватью стоял медик с информационным планшетом и невероятно бледная Вера.
- Со мной всё в порядке, - пробормотал Стервятник, пытаясь встать.
- Да, конечно, мы и сами видим, - усмехнулся врач, перелистывая данные. – Что вы вчера делали, мистер Роско?
- Много чего, - слабым голосом ответил Дэниел.
- Оно и видно. Зря вы так. Ваш мозг может не выдержать подобного.
- Но оно того стоит, - выдавил Стервятник. Медик очень серьёзно посмотрел на него и сказал:
- По показаниям, всё выглядит так, будто вы приняли в себя сырые данные, циркулирующие по системам Города. Вроде как подключились к Сети без Оператора. Вам могло сжечь мозги.
Дэниел почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Забавно, а пастор Джейден не предупреждал о подобных вещах. Наверное, стоит потом нанести ему дружеский визит…
- Я не знал… - прошептал Дэниел.
- Вам рекомендован постельный режим до тех пор, пока не почувствуете, что можете твёрдо стоять на ногах.
Стервятник с усмешкой посмотрел на своё колено.
- Сильно сомневаюсь, что когда-нибудь буду себя так чувствовать, - молвил он. К кровати подошла Вера, покусывая губу.
- Дэниел, прошу тебя, не вставай. Я знаю, что это. Только не перенапрягайся.
- Расскажи мне, - попросил Стервятник. Врач, видимо, решил тактично ретироваться, забрав с собой гвардейцев.
- Мой отец воевал в Саакской кампании, прежде чем креститься, - сказала Вера. – Война изменила его.
- Война изменила всех, - заметил Дэниел, вспомнив дядю.
- Он начал читать Божий Порядок, хотя до этого всегда говорил, что и пальцем не тронет поганую книжонку. Он постоянно что-то искал. Записывал какие-то факты. Всё твердил, что ему нужно в Эдем. В одном из боёв ему оторвало руку, пришлось поставить протез. И тут церковь начала присылать к нему людей с листовками. Вскоре, он сам пошёл туда.
- И прошёл обряд крещения?
- Да. А потом мой отец исчез, - Вера наморщила лоб. – Вместо него вернулся другой человек в его обличии, который рассказывал истории. Постоянно.
- Ты что-нибудь запомнила?
- Он перечислял имена. Я потом поискала их. Это были приближенные Освободителя, его последователи, те, что написали Божий Порядок. Отец очень часто звал Дрейка по имени. Всё кричал в пустоту: «Кастус! Кастус!». Я не могла понять, что с ним происходит. Я была слишком маленькой, чтобы что-то понимать. Но запомнила истории. Странные, непонятные истории о живых машинах и падающем небе. Отец рассказывал о дерзости Джека, о странных волнах, приносящих мертвецов, и зелени, покрывшей весь мир. Он рассказывал о рыцарях в сияющих доспехах, о странствующих поборниках справедливости и о том, как стали забывать крест.
Дэниел закрыл глаза. Ему всё это казалось до боли знакомым. И, тем не менее, он не мог вспомнить ничего конкретного. Почему?
- Что произошло с ним потом? – тихо спросил Роско.
- Когда мне исполнилось семь, он уже два года так бредил. Постоянно уходил в церковь, чтобы вернуться вечером и рассказать ещё что-то. Я помню, каким энтузиазмом горели его глаза. Он возвращался… просветлённый. А потом исчез. Буквально через день после моего семилетия. Мать сказала, что церковь подсадила его на что-то, на какие-то наркотики. Но я знаю, что они подсадили его на веру.
Девушка горько усмехнулась:
- Я ненавижу своё имя. Я этого не говорила?
- Нет, - почти прошептал Дэниел. Он начал понимать, что нужно делать.
- После исчезновения отца я хотела сменить его, но мать не разрешила. А тогда сильный шум поднялся. В конце концов, исчез глава одной из Семей, бесследно. Даже полицию, которой было плевать, подключили. Но тщётно. Его так и не нашли. В церкви, куда он ходил, пожимали плечами и говорили, что не видели его довольно долгое время. Я не знаю, лгали они или нет. Не хочу об этом даже думать. Так или иначе, мать решила, что будет хорошей идеей отправить меня в общую школу, а потом отдать в Военную Академию. К тому моменту она уже подыскивала отцу замену, проклятая шлюха, - Вера в сердцах сплюнула. – У меня нет никого, кроме моих подруг из Академии и армии, Дэниел. Надеюсь, ты понимаешь.
- Да, - ответил Роско. – Извини, за испорченный ужин. И за то, что заставил тебя вспомнить всё это.
- Ничего. Я не обижаюсь, - пожала плечами Вера. Наклонившись над кроватью, она заметила: – Только можно тебя кое о чём попросить?
- Валяй.
- Не смей возвращаться в церковь. Что бы тебе ни предлагали, не иди туда. Я не хочу, чтобы ещё один человек на моих глазах сошёл с ума из-за Божьего Порядка.