Пограничники набросали баррикад из ящиков с баллистическим гелем. Схватка шла явно не в их пользу. Враг использовал секторы перекрёстного обстрела – чтобы подавить противника, пограничникам приходилось стрелять в несколько разных сторон. К тому же, почти четверть из них не успела найти нормальное укрытие. Дюжина молодых парней уже лежала на полу, истекая кровью и моля Бога о скорой смерти. Медики просто не могли подобраться ближе – одного санитара уже подстрелили, пока он бежал на помощь. Остальных это не останавливало, но командир пограничников отдал приказ не рисковать зря.
- Мы можем обойти с флангов! – заорала Сабрина пограничникам. Те сначала переглянулись, не понимая, к кому обращается девушка. – Давайте двигаться, иначе нас здесь всех перестреляют!
Она понимала, что её слова звучат не очень убедительно, но ей было плевать. Ничего умнее в голову не приходило. Схватив автомат в охапку, она бросилась вдоль стены, пригибаясь и чертыхаясь, когда пули врагов пролетали совсем близко. Позади она слышала громкое дыхание Джека и постукивание его распятия о бронежилет. Почему-то последнее придавало ей уверенности, что всё будет в порядке.
Они вышли из зоны огня и затерялись на улицах в окружении громадных домов, смотрящих на них одинокими зёвами пустых окон. Сабрина будто бы оказалась в древнем лесу, где живут одни старые-престарые чудовища, настолько старые, что у них успели выпасть все зубы. Джек схватил девушку за плечо и толкнул назад:
- Если ты не возражаешь, - цыкнул он. – Я пойду вперёд. Меньше шансов, что напоремся на ловушки или ещё какую дрянь.
Сабрина молча повиновалась. Что-что, а солдат из Джека явно был лучше, чем человек. Ни на секунду мужчина не терял концентрации, не паниковал, не делал лишнего движения. В бою он был сконцентрированным автоматом, сосредоточенным на выполнении боевой задачи. Даже его окрики на Сабрину казались девушке фальшивыми и вымученными. В глазах этого человека царили холод и спокойствие.
Они зашли в пустое здание и поднялись по лестнице на пятый этаж. Джек прислушался, указал на стену и сказал:
- Взрывпакет сюда.
Пограничники повиновались. Сабрина удивилась, как они вообще пошли за ней. Но тут она уловила испуганный взгляд и всё сразу поняла. Они следовали не за ней. Они следовали за Джеком.
- Взрываю! – крикнул Джек, после того, как все заняли укрытия.
Сабрина раскрыла рот, чтобы уменьшить давление на барабанные перепонки, но звон всё равно поселился в её ушах. Не успела пыль осесть, как Джек бросился вперёд с винтовкой наперевес.
- Валите этих ублюдков, - спокойным тоном произнёс он. Пограничники и Сабрина заняли места. Они находились на несколько этажей выше расположения противников. Отсюда позиции врага лежали как на ладони. Девушка оценила тактику нападающих. Зоны перекрёстного огня, каждый солдат видит другого и от этого может адекватно оценивать ход боя, тыл довольно надёжно укреплён. Что же, пора показать говнюкам, что на одной лишь тактике далеко не уедешь. Сабрина аккуратно прицелилась. Вдохнула поглубже. И чуть не закричала.
Она знала это лицо. Она знала эту униформу. Она знала эти знаки различия.
В мушке был солдат её матери.
3 июля, 544 год после Освобождения
- Что ты делаешь с моими людьми, Дэниел?
Стервятника дико мутило. Если бы не парадная форма и присутствие короля с гвардейцами, он бы с радостью блеванул. Но нужно было держаться.
До самых дверей Тронного зала солдаты везли его в инвалидном кресле. Дэниел вяло пытался протестовать, пока не понял, что почти не может стоять на ногах. И только мысль о том, как он будет слушать Карла, сидя в коляске, заставила его выпрыгнуть из седушки и прохромать дальше на своих двоих.
Вчера он принял ещё одну дозу данных. Уже в середине сегодняшнего дня видения прошли, но до этого момента Дэниел сумел найти Оператора и составить чёткую карту воспоминаний. Хоть он и позабыл почти всё, что ему привиделось, по листам данных и рисункам можно было заучить всё заново и, на этот раз, запомнить навсегда.
Джейден считал, что Дэниел в своём роде уникум. Ещё никому не удавалось так долго держать картины в голове и так ясно их интерпретировать. Всего за какую-то пару дней Стервятник составил список событий Освобождения. Сам он почти ничего не помнил, но пастырь выглядел порядком растерянным. По его словам, мало что в его воспоминаниях сходилось с Божьим Порядком и официальными записями из Библиотеки. И, тем не менее, картины из разума Дэниела Джейден принимал за чистую монету, что самому Стервятнику казалось достаточно странным. Чем он так лучше остальных? Мысль о том, что верующие теперь начнут поклоняться ему, как новому пророку, вызывала отвращение. Но его перебивала постоянная боль, которая не отпускала Дэниела с того момента, как он первый раз крестился.
Грудь Королевского Правосудия теперь охлаждало небольшое распятие, сделанное из бронзы. Перед тем как войти в Тронный Зал, Стервятник аккуратно поцеловал его, пожелал себе удачи и ступил внутрь.
Король еле сдерживал ярость. По его лицу ходили желваки, ногтями Карл царапал поручни Трона, постоянно фокусируя линзы на лицах гвардейцев. Дэниелу показалось, будто старик опасается нападения кого-то из своих. Тут весь персонал Дворца можно подозревать. Проклятье. Всего-то два дня назад Стервятнику казалось, что Карл может протянуть ещё немного. Но теперь он оценил, насколько далеко всё зашло.
Короля нужно было смещать. И чем быстрее, тем лучше.
- Отвечай на мой вопрос, чёрт тебя подери, - протянул Карл, с ненавистью рассматривая Стервятника. Дэниел не мог ничего сказать точно. Он сам не понимал, что он делает. К головокружению и тошноте прибавилась боль в колене. Дэниел с силой опёрся на трость и скрежетнул зубами. Если так продолжится дальше, он не сможет воевать. Нужна ещё одна операция и хороший протез. Ещё один кусок отброшенной в сторону человечности.
- Я ищу, - коротко ответил Стервятник, стараясь не выдать волнения в голосе.
- Да? И что же ты ищешь? Или, лучше будет сказать, кого?
Король сделал знак рукой, и к нему подошёл гвардеец с листовкой в руке. От одного её вида у Дэниела разболелась голова. Да, он ожидал, что король среагирует, но чтобы так быстро? Прошло-то всего несколько часов после того, как он отдал своим штурмовикам приказ.
С листовки на Роско смотрело лицо мужчины лет тридцати с тёмными растрёпанными волосами. Он улыбался. Изо рта торчали наращенные клыки.
- Кто этот человек, Дэниел? – гаркнул король, лязгнув зубами.
- Опасный преступник, - попытался солгать Стервятник, придавая своему лицу как можно более уверенный вид. – Он связан со Стрелками и участвует в террористической деятельности, направленной против Синдиката.
- Как мило, - пробурчал Карл. – Вот только почему здесь везде написано «брать живым»? Если мне не изменяет память, я достаточно ясно выразился, как стоит поступать с террористами, не правда ли?
- Вы сказали… - начал было Дэниел, но король перебил его.
- Я приказал расстреливать их на месте. Карать. Размазывать их по стенам, душить в кроватях, сжигать в борделях, взрывать в машинах и мочить в больницах! – Карл сорвался на фальцет. Дэниел с ужасом рассматривал бледное лицо монарха, на котором проглядывали расширенные вены. – Нет, мальчик мой, это кто-то другой. Другой человек, которого ты зачем-то ищешь, используя моих людей! Моих людей, которых я собрал, чтобы охранять корону, а не участвовать в поисковой деятельности! Скажи мне, чтобы вскопать землю, что ты будешь использовать – лопату или гвоздь?
- Лопату, - незамедлительно ответил Дэниел.
- Так какого чёрта ты используешь для поисков убийц, а не сыщиков?! – взорвался король. Его ощутимо начало потряхивать. Из-за Трона тут же появились люди в белых длинных халатах. Один из них нёс шприц, который тут же воткнул в руку Карла. Король вздрогнул, закрыл окуляры и дюжину секунд молчал, будто осмысливая произошедшее. Воспользовавшись паузой, Дэниел попытался перехватить инициативу.
- Бог мне судья, сэр, но Корпус штурмовиков – не убийцы. Мы верные слуги короны, мы охраняем ваш покой и приглядываем за остальными Семьями, чтобы они не смогли навредить ни себе, ни вам. Мы миротворцы, а не убийцы.