- Потери?
- Четырнадцать человек убитыми, все раненые могут сражаться дальше, - отрапортовал капитан.
- Отлично. Я прикажу своим ребятам разворачиваться. Время для шоу.
Дэниел стукнул по грузовику, и его люди начали выгружаться. Каждый уже был в комбинезоне с автоматом наготове. Наёмники с удивлением рассматривали штурмовиков. Снаряжение такого уровня они могли видеть только во сне. Дэниел этим уже не интересовался. Его душа горела, будто её подожгли из огнемёта. Он старался не смотреть в сторону Сабрины. Ему хотелось покончить со всем этим быстрее, а потом вернуться к Вере и позабыть обо всём, что его связывало с экс-принцессой.
Подумать только! Её родная сестра погибла по её вине несколько дней назад, а она вещает про вину короля и Синдиката. Дэниел просто не мог поверить, как далеко может зайти в лицемерии девушка, которую он так хорошо знал. К чёрту это всё. Карл послал его разобраться с врагами. Как бы Дэниел ни относился к королю, предателей он ненавидел всей душой. Он дал клятву быть защитником короны. И ничто не заставит Стервятника нарушить её.
Даже любимая женщина.
- Так, парни, слушай сюда, - прохрипел Роско. – В той стороне у нас оборонительные позиции пограничников. Нужно отбросить противника, загнать его в гнездо, из которого он выполз, а потом сжечь здесь всё. У каждого в углу визора должна быть новая карта Пятого Уровня. Верить ей не советую, здесь всё постоянно меняется. И прислушивайтесь к советам наёмников, эти ребята знают, что делают. Вперёд!
Штурмовики стукнули себя кулаками по груди и гаркнули дружное «ура». Разбившись по небольшим отрядам, они объединялись с наёмниками и утекали по улицам в сторону фронта. Облокотившись на трость, Дэниел с лёгким чувством гордости смотрел на своих подопечных. Он превратит этот Корпус из цепных псов короля в защитников общества, не жертвуя Карлом. Нужно только найти Освободителя и…
Взгляд Дэниела привлёк высокий наёмник с распятием на шее. Заметив Роско, он ухмыльнулся, и Стервятник рассмотрел наращенные клыки. Внутри него будто разорвалась бомба. Дэниел побежал за наёмником, крича ему вслед:
- Эй, ты! Стой где стоишь!
Наймит с удивлением посмотрел на хромающего Стервятника.
- Что вам нужно, сэр? – нарочито напыщенно спросил он.
- Мне нужен ты, - ответил Дэниел. Наёмник огляделся и гаденько улыбнулся.
- Извините пожалуйста, но мне больше как-то нравятся женщины.
- Прекрати, мать твою, юлить, - оборвал его Стервятник. – Я знаю, кто ты такой.
- Похититель жизней и сердец? – елейно произнёс наймит.
- Грёбаный мессия, который решил слезть со своего креста, - гавкнул Дэниел, схватив собеседника за грудки. – Расскажи мне, зачем ты это сделал.
На лице наёмника застыла улыбка.
- На вашем месте я бы не начинал…
- Да, и что же ты сделаешь? Ударишь меня?
- Я не бью калек, однако…
Асфальт ушёл из-под ног и Дэниел с удивлением обнаружил, что лежит в пыли. Он так удивился, что даже позабыл о больной ноге. Наёмник равнодушно отряхнул руки и попытался уйти, но тут его настиг удар тростью между лопаток. Дэниел, кривясь от боли, вскочил на ноги, и взглянул на ошеломленного наймита.
- Как тебя зовут? – спросил Роско.
- Джек, - процедил боец, сжимая кулаки и поднимая их перед собой.
- Так вот, Джек, слушай меня, - произнёс Стервятник, вытаскивая боевой нож. - Я собираюсь надрать твою задницу.
4 июля, 544 год после Освобождения
- И последнее – атакуйте по моему сигналу, - произнёс Бальмонт. - Вперёд.
Вигиланты вывалились из грузовика, заряжая оружие и тихо посмеиваясь. Клэй выпрыгнул последним, продолжая удивляться дисциплинированности народных мстителей. Без экзоскелета он чувствовал себя необычайно уязвимым и хрупким. Даже бронежилет не придавал особой уверенности в собственных силах. Прижав автомат к груди, Клэй постарался не отстать от аккуратной текущей к чёрному входу группы.
Бордель располагался на окраинах – основной зоне действий вигилантов. По словам Бальмонта, бандиты заставляли работать несовершеннолетних, подсадив их на наркотики. Клэй, когда ещё был в полиции, слышал, что в такие дела вмешиваться не стоит – вигиланты разберутся сами. Ни к чему копам делить землю с мстителями.
Джейсона окружали маски. Происходящее больше напоминало маскарад, а не операцию по зачистке. Свиньи, медведи, зебры, тигры, львы, кошки, крысы и другие звери, названий которых Клэй не знал, собрались в одном месте. Бальмонт влез внутрь, разбив окно. Пару минут спрятанный в маске коммуникатор молчал. Затем раздался приглушенный голос командира:
- Врывайтесь!
Клэй дождался, когда тигр высадит дробовиком дверь, и громко матерясь ворвался внутрь. Двое парней, куривших в коридоре, обомлели, увидев высокую тёмную фигуру в звериной маске, потрясающую оружием и кричащую угрозы. Не мешкая, Клэй вырубил одного прикладом, а на второго наставил автомат, требуя, чтобы подонок лёг на пол. Бандит послушался, умоляя не стрелять. За Клэем внутрь вошёл остаток группы.
- Только дёрнись, сука, клянусь, я снесу твою грёбаную башку, а останки скормлю утилизатору, - бормотал Джейсон, не спуская глаз с лежащего на полу преступника.
- Ату его! – завопил возникший из ниоткуда Заки. Только его сейчас не хватало. Джейсон помотал головой, но маленький сааксец не желал исчезать. Выругавшись, Клэй побежал по коридору. Нужно добраться до лестницы: комнаты с клиентами на втором этаже. Нужно спасти девчонок.
Вигиланты работали эффективно. Без единого выстрела они накрыли всех. Посетители и охранники заведения стояли у стены, сложив руки за голову, или же лежали на полу штабелями. Клэй не ожидал, что вигиланты будут настолько профессиональны.
Поначалу, они не хотели его брать. Ни в какую. Однако Антар нажал на кого-то у руля, тот, в свою очередь, повлиял ещё на кого-то – и Клэй стал полноправным членом движения народных мстителей. Вместо того чтобы медлить и знакомиться со всеми, Джейсон потребовал боевого крещения. Бальмонт со скрипом согласился. Его поставили участвовать в ближайшем налёте на бандитское логово, служившее по совместительству борделем. Рутинная работа, ничего особенно важного, что коп мог бы запороть. Клэй, однако, видел враждебные взгляды других членов движения. Никто никогда и нигде не любил полицейских. Вигиланты не стали исключением. Скорее, у них даже было больше причин ненавидеть полицию – ведь, фактически, мстители выполняли за неё часть работы.
Джейсон был всего лишь ещё одним копом, к тому же, подавившим бунт в Приюте. От таких рекомендаций не ждут ничего хорошего.
Клэй бегом поднялся на второй этаж, расталкивая стоящих на лестнице пленников. Бальмонт назначил спецназовца руководить атакой на номера. Этим он и займётся.
В коридоре уже были слышны крики выбегающих бандитов. Отчётливо щёлкали взводимые курки. Что же, сами напросились, мрачно подумал Клэй, выглянул из-за угла и выпустил в бандитов очередь из автомата. Несколько человек упали. Брызнула кровь, раздались отчаянные вопли. Бедняги даже не потрудились выставить ящики с баллистическим гелем. Выстроившись в коридоре, они стали мишенями в тире.
Клэю на подмогу подтягивалась основная группа. Бальмонт бежал впереди.
- Как дела? – деловито спросил он, размахивая дробовиком. Бальмонт щеголял маской зайца с острыми ушами. Большая её часть уже была забрызгана кровью, небольшой кусочек оторвался. Видно, пришлось вступить в рукопашную.
- Дерьмово, сэр, - решил ответить за Клэя Заки. Джейсон шикнул на него так, чтобы не могли услышать присутствующие. Из номеров раздались истошные крики – девочки осознали, что попали в ловушку. Одна из дверей открылась и оттуда выбежала щуплая проститутка с такой бледной кожей, что она будто освещала красный коридор. Девушка не убежала далеко – выстрел в спину от бандитов свалил её, и она прокатилась по полу, размазывая кровь. С ноги слетела туфелька. Клэй скрипнул зубами. Без лишних жертв на его памяти не обходилась ни одна операция. Вот только теперь он заинтересован в этом не только профессионально, но и лично.