Пожалуйста, думал Тайрек. Моя память и так напоминает лоскутное одеяло. Когда я подхожу утром к зеркалу, я не узнаю себя, потому что должен семь раз вспомнить, что это чужое тело. У меня чужие привычки и иногда я веду себя как женщина. Пожалуйста, дайте мне шанс пожить как тот несчастный паренёк, веривший всем на слово. Мне нужно это. Нам нужно это.
И они продолжали идти на работу, радоваться солнцу, вдыхать свежий ветер, вечером болтать с Зере о пустяках и всё чаще видеть в глазах бывшей танцовщицы удовольствие, смешанное с беспокойством. Тайрек знал, что ей нужно. Ей это нравилось. Но она понимала, что Тайрек перестал быть собой.
Его больше здесь не было. Он ушёл, оставив за собой только «Звёзд».
Перспектива
4 июля, 544 год после Освобождения
Они подождали час, внимательно следя за дорогой и слушая переговоры вигилантов по коммуникатору. Ничего. Маски потеряли их след.
Клэй повернулся к Джозефу и изучил его усталое лицо. Жизнь сильно побила сослуживца, даже сильнее, чем его самого. Но у Джейсона не было времени на жалость.
- Идём, - бросил он, забирая оружие и покидая автомобиль.
Транспорт они меняли три раза, угоняя с подвернувшихся парковок всё, что не имело системы слежения. Клэй считал, что угон станет для хозяев машины уроком и они, наконец, задумаются о нормальной защите для своего железного коня.
Клуб ветеранов, как они его когда-то называли, был букмекерской конторой. Ей заведовал старый ублюдок Игнацио. Джейсон не раз спасал ему жизнь во время боёв. Пришло время забрать долг с процентами.
Никто не обратил внимания, когда Клэй и Джозеф вошли внутрь. Всем было даже плевать на то, что Джейсон нёс автомат. Несколько клерков подняли на него ленивый взгляд, чтобы через секунду снова вернуться к бумагам и таблицам. Клэй понял, что им за пуленепробиваемыми стёклами нечего бояться. Стоит сказать слово – и любой нарушитель станет кормом для утилизатора за считанные секунды. Забавно, как бандиты заботились о безопасности своих заведений лучше, чем Семьи с их банками.
Клэй подошёл к свободному окошку, постучал в стекло и произнёс в передатчик:
- Скажите Игнацио, что к нему пришёл Джейсон Клэй с другом.
Клерк пару мгновений ничего не делал, видимо думая, кто может знать босса по имени, затем всё же выполнил просьбу спецназовца. Через пару минут со стороны касс открылась дверь и оттуда вышли двое бугаев в бронежилетах и касках.
- Игнацио всё тот же, - пробормотал Джозеф, когда его обыскали на предмет оружия. У Клэя автомат забрали сразу же. – Тактичный и предупредительный, о его вежливость аж порезаться можно.
- Идите за мной, - сказал один из охранников, в то время как второй стал позади Клэя и Джозефа. Они предпочли повиноваться. Охранники отвели их на второй этаж, провели через несколько богато украшенных коридоров к кабинету с табличкой «Игнацио С. Дзанини».
Клэй постучался и вошёл внутрь. Игнацио потолстел раза в два с того момента, как спецназовец последний раз его видел. На каждом его пальце сидело по кольцу. Жидкие светлые волосы их бывший сослуживец расчёсывал на пробор. Недостаток волос на голове возмещался шикарной бородой. Где-то под ней находился рот, жующий толстую сигару. Увидев Клэя и Джозефа, Игнацио поднялся, радушно раскинул руки и воскликнул:
- Друзья мои, сколько лет, сколько зим! Я уж думал, что этот проклятый Город сожрал вас без следа.
Клэй оглядел шикарную обстановку в кабинете бывшего сослуживца и сказал:
- А ты, я смотрю, преуспеваешь.
- Бизнес потихоньку двигается, - усмехнулся Игнацио, приглашая гостей присесть. – Что привело вас сюда?
- Обещание, - ответил Клэй. – Ты сказал, что любой из нас всегда сможет найти убежище в твоём заведении.
Игнацио насторожился:
- Да, было дело, - неохотно признал он. – От кого вы скрываетесь?
- От вигилантов, - ответил Джозеф. Игнацио беспокойно заёрзал на своём кресле.
- Дело дрянь, - ответил он. – Чем же вы их разозлили?
- Джозеф был менеджером одного из борделей, - сказал Клэй. – Они пытались заставить его подписать какие-то бумаги.
- Уроды грёбаные, - процедил Игнацио. – Да, маски – огромный урон бизнесу. Даже больший, чем копы.
- И да, я, к слову, в полицейском спецназе, - ввернул Клэй. Игнацио удивлённо взглянул на бывшего сослуживца.
- Ты? И тебя взяли после того, как ты повоевал за Синдикат?!
- Да. Без каких-либо проблем.
Игнацио тяжело поднялся из-за стола и прошёлся вокруг гостей. Клэй услышал звон за спиной – хозяин букмекерской конторы поднял трубку коммуникатора:
- Передай ребятам, что к нам могут нагрянуть вигиланты, - сказал Игнацио. – Пусть готовят оружие.
- Ты привёз меня сюда чтобы развязать войну? – тихо спросил Джозеф.
- Нет. Чтобы посмотреть, готовы ли маски начать её ради тебя.
Игнацио вернулся на место.
- Задавай свои вопросы, Клэй, - прямо сказал он. Спецназовец почесал подбородок.
- Джозеф сказал мне, что Антар де Салман получает деньги от банд, вроде твоей. Что он заключает договоры между Семьями и окраинами. Что он удерживает полицию от зачисток окраин. Это так?
- Саакский сукин сын умён, - ответил Игнацио. – Джозеф не соврал тебе. Я сам имел много дел с этим человеком. Он знает, кого и где нужно подмазать, чтобы механизм продолжал работать без перебоев. Конечно, за сделки он забирает себе довольно неплохие суммы и может позволить себе жить так, как хочет. Сам комиссар его держит при себе, чтобы полиция всегда была на плаву.
- Откуда он вообще взялся? И почему сааксца взяли на службу в полицию? – с неприязнью спросил Клэй, чувствуя, как снова пробудились старые инстинкты.
- Говорят, он был полковником у Союза, который продал целую дивизию Синдикату. Ты наверное помнишь тот вечер?
- Да, - Клэй с лёгкой грустью кивнул. – Я ещё удивился, как мы умудрились не попасть в засаду, а сами накрыли их тощие задницы.
- Я слышал, сааксцы ничего не знали о его предательстве, пока война не закончилась, но тогда уже было поздно. Он уже был в Первом Городе, получал благодарности от короля, а затем ушёл в полицию. Де Салман не работает ни на кого конкретно – он посредник, который совершает сделки абсолютно для всех.
Клэй вскочил с места. Ему хотелось что-нибудь разбить или сломать, но вокруг были одни ценности.
- Почему все об этом знали кроме меня?! – воскликнул Джейсон, хватаясь за голову.
- А откуда тебе было знать? – спросил Игнацио. – Даже комиссар полиции не имеет полной информации об Антаре, как и Синдикат. Всё, что я тебе рассказал – это только слухи. Только часть из них – правда. Но факт в том, что он человек по найму. О нём знают только те, кто имел с ним дело. Для остальных личность Салмана – секрет.
- Тебя обвели вокруг пальца, Клэй, - добавил Джозеф. – Полиция – всего лишь ещё одна банда. Ставленники Эдема или нет, но они ничем не лучше Синдиката и его прихлебателей. Пора сделать выбор.
- Между ними и вами? – бросил Клэй. – Нет уж, я лучше как-нибудь сам.
- Тогда ты можешь возвращаться к вигилантам. Посмотрим, что они скажут на твою сегодняшнюю выходку, - хмыкнул Джо.
- Джейсон, стой, - сказал Игнацио. – Хоть мы с Джо из разных банд, но всё равно ничего не имеем друг против друга. Чем ты хуже?
- Тем, что я коп и должен всех вас пересажать?
- Да ладно тебе, перестань маяться, - буркнул Джо. – Садись и успокойся.
- На твоём месте я бы последовал их совету, - заметил возникший из ниоткуда Заки. – Ты ведь доверяешь им. Может и не хочешь в этом признаваться, но это единственные люди во всём Городе, которым ты веришь.
- Хорошо, - устало ответил Клэй, сев на место. – И что же мне теперь делать?
- У меня как раз была припасена бутылка виски для этого случая, - просиял Игнацио. Он полазил рукой в выдвижных ящиках и выудил на свет стеклянную тару с тёмной жидкостью внутри. – Давай разливать, Джо.
Уже бывший менеджер борделя поставил несколько стеклянных стаканов на стол, вскрыл бутылку и разлил всем примерно по два пальца.