- Как в старые добрые времена, - провозгласил Игнацио.
- Как в старые добрые времена, - вторили Клэй и Джозеф.
Джейсон закрыл глаза и представил старые посиделки. На огневых базах невозможно было разгуляться – солдаты находились в состоянии боевой готовности круглые сутки, однако и там можно было найти свои тихие моменты. Они собирались вокруг зажжённой бочки с топливом, кто-то тащил украденные у офицеров бутылки с алкоголем и разливал питьё по фляжкам. Осветительные ракеты пронзали тёмные небеса, ослепительно взрываясь над головами, а Джейсон и его товарищи пили высококлассный бренди и отчаянно молились. Каждый хотел дожить до завтрашнего дня.
Из их взвода с войны вернулось только пять человек.
Клэй вернулся обратно. Он всё ещё здесь, в заведении Игнацио, пьёт с ним и с Джозефом виски в мирное время. Вот только в этот раз за ним гонятся бандиты, вигиланты и, вполне возможно, даже полицейские. Если бы всё в жизни было так просто, как на войне, с лёгким раздражением подумал он. Ты лично не заинтересован в конфликте, твоя задача только выжить. А сейчас мне ещё нужно выйти победителем из этого чёртового бардака.
Он потёр виски. В это время Заки нарезал вокруг спецназовца круги.
- Спроси их о мотивации детектива, - подсказал маленький сааксец.
- Вы наверное уже поняли, что я работал на Антара, - начал Клэй. – После бунта в Приюте, который мне пришлось подавить, детектив пришёл ко мне и предложил начать кампанию против Синдиката. Мы начали с того, что нашли организаторшу бунта. Ей оказалась принцесса Сабрина, внучка Карла.
У Джозефа и Игнацио округлились глаза.
- Не может быть! – плюнул Игнацио. – Я три года назад слышал, что её сослали. Именно она это всё устроила?! Молодец девчонка!
- Мы с Антаром устроили ей встречу с наёмниками из компании «Карфилд». Салман сказал, что они отправятся на Пятый Уровень и добудут нечто, что поможет Сабрине приблизиться к королю и ликвидировать его.
- Звучит как отличный план, - произнёс Джозеф. – Слушай, если ты думаешь, что Салман хочет убить её, то ошибаешься. Это же просто нелогично. Он мог казнить девчонку сразу, верно? Он же детектив, обвинение состряпать не составляет труда. К тому же, оно не будет беспочвенным. Но вместо этого он находит ей лучшую компанию наёмников и отправляет на Пятый Уровень. С ними она не погибнет, я это гарантирую. Я знаю, что это за люди. Многие из них – ветераны войны, крепкие ребята, которые продолжили драться за деньги. Даже у армейцев меньше шансов выбраться из того дерьма, что творится на Пятом. Что-то тут не складывается.
- Наверное, ему надоело быть посредником, - предположил Игнацио. – Захотел большей доли, а это значит, что ему нужно хорошенько припугнуть Синдикат реальной угрозой. Вынырнувшая из ниоткуда наследница Трона – вполне неплохой аргумент в подобном споре.
- А зачем было отправлять меня к вигилантам? – спросил вконец запутавшийся Клэй. – Он сказал, они могут помочь против Синдиката.
- Как ни странно, но он прав, - сказал Игнацио. – Среди вигилантов ты найдёшь большую поддержку, чем среди банд. Я за себя точно скажу: лично меня нынешняя политика Карла более чем устраивает.
- Так этот ублюдок и правда хочет насолить Синдикату? – сказал Клэй.
- Да кто знает, что творится в его темноволосой саакской головушке, - вздохнул Игнацио.
- А почему бы не спросить его самого? – поинтересовался Джозеф.
- Сейчас, когда на моём хвосте полиция? – саркастически спросил Клэй.
- Тебя ещё не объявляли в розыск, - парировал Джо. – Вигиланты только-только тебя упустили. Вполне возможно, что до Антара весть ещё даже не дошла, а маски могут быть весьма и весьма скрытными, когда им это нужно. Для копов ты и сейчас можешь оставаться верным собратом. Нужно только найти способ это проверить.
- На самом деле, у меня есть один на уме, - ощерился Клэй. – Можно воспользоваться коммуникатором?
Он рассказал, как обстояли дела на самом деле. Рассказал про Антара, его делишки, про коррумпированность полиции, про дела банд и вигилантов. Ему пришлось выслушивать долгий поток брани, прежде чем довелось вставить хоть слово:
- Да, я доверчивый идиот и последний урод в мире, а теперь – можешь, пожалуйста, выполнить мою просьбу?
- Ты ведь представляешь, что со мной будет, если они узнают, что я полезла в базу данных выведывать о тебе? – клекотала Алисия. Клэй так и представил, как она сидит, запершись в ванной и прислонив коммуникатор почти к губам – всё для того, чтобы напившийся в стельку бойфренд её не слышал, иначе очередной порции тумаков не избежать. Просто жуть, как она живёт с этим придурком.
- Ничего не произойдёт, если меня не внесли в чёрный список, - убеждал Клэй.
- Да, а если тебя уже объявили в розыск, то всем захочется узнать, почему я сделала это. Уж не по просьбе ли своего бывшего напарника?
- Так, чёрт возьми, и скажешь, - Клэй начал выходить из себя. – Я просто позвонил тебе, попросил навести кое-какие справки, ты ничего не знала – вот и всё!
С другого конца линии раздался протяжный вздох.
- Джейсон, я рассказывала тебе историю про неудачливого патрульного?
- Я не понимаю, как это относится…
- Звали его Джон. Обычное такое имя для обычного парня. Свою работу он любил даже больше выпивки, а уж в ней он себе не отказывал, поверь мне. И вот однажды он принял вызов о перестрелке на окраинах. Диспетчеры обязаны о таком докладывать, сам понимаешь.
Клэй приложил ладонь ко лбу. Он слышал эту притчу сотню раз, во всех, как ему казалось, возможных вариациях. Её рассказывали ещё во время войны. Менялось имя, менялась профессия и должность, но суть оставалась одной и той же.
- Никто не принуждал его принимать вызов. Чёрт возьми, даже тон диспетчера должен был намекнуть, что лезть не стоит. Но Джонни поднял грёбаный коммуникатор и сказал роковые слова: «Десять-четыре». Он выехал на место. Ты ведь знаешь, что случилось дальше?
- Он попал под перекрёстный огонь банд, потому что полицейские не должны вмешиваться в дела окраин, - пробубнил Клэй, будто ученик на уроке истории.
- Потому что он не должен был лезть не в своё дело, - в голосе Алисии звенели стальные нотки. – Ещё тогда, когда этот синегубый говноед влез в наш БТР, я показывала тебе – не покупайся на его дерьмо, тебя это не касается! Это не твоя работа – драться с Синдикатом! Но нет, промаршировал ты за ним, словно пай-мальчик.
- Словно послушный солдат, - тихо сказал Клэй.
- Это не война, да и ты не солдат, - взвилась Алисия. – Пойми, здесь нет правых и виноватых. Ты готов был умереть из-за идей обезумевшего мужика, который всё подстроил потому, что ему не хватало денег на дорогих шлюх?! Клэй, ты ведь понимаешь, как охренительно тупо это звучит?!
- Да, чёрт возьми! Я понял уже свою ошибку! Можешь перестать читать мне нотации! – чуть не проорал Джейсон. – Просто выполни чёртову просьбу!
- Я долго тебя выгораживала, Клэй, - устало ответила Алисия. – Я пыталась тебя вразумить. Но, видимо, твой крестовый поход за справедливость уже не остановить. Хорошо. Ладно. Я помогу тебе. Но при одном условии.
- Каком?
- Ты не будешь пытаться поймать Антара, - жёстко произнесла Алисия.
- С чего ты взяла, что я хочу это сделать? – невинно поинтересовался Клэй.
- Не пытайся выставить меня дурой, Джейсон. Я знаю тебя, я знаю, как ты мыслишь. Серьёзно, это будет твоя самая дурацкая затея, а если она ещё и воплотится, то самая последняя. Если этот парень на самом деле такой, как ты о нём рассказываешь, то его хватится не только комиссар и вся полиция, но и банды с Синдикатом. Он нужен всем, а ты хочешь вытрясти из него что-то? Подумай ещё раз. Тебя скорее отправят на корм утилизатору, чем ты успеешь задать сааксцу хоть один вопрос.
- Алисия, война научила меня только стрелять и смотреть, как погибают люди. Я просто неспособен поймать этого ублюдка, как бы я ни хотел.
- Что же, ладно. Как что-нибудь выясню, пришлю тебе сообщение. До скорого.
Клэй отключился и откинулся назад в кресле. Он лукавил, когда говорил, что умеет только стрелять. Война научила его кое-чему ещё – устраивать хорошие засады.