Сааксец не винил «Звёзд» в произошедшем. В этой ситуации они не могли ничего сделать. А даже если бы попытались, то Тайрек бы погиб. А они и так уже потеряли Миру. Окончательно. Так нельзя. Он должен остаться в живых. Он слишком много знает. Личную встречу с генералом он выкроил благодаря тому, что рассказал о своих поисках секретного оружия Эдема. С того момента все партизаны стали носиться с ним как с писаной торбой. Солдаты уже начали о нём говорить с уважением в голосе. Как же, сын знаменитого генерала Хамида, пожертвовавший телом и верой ради достижения успеха в войне против Синдиката. Вернулся на родину, чтобы найти оружие, способное поставить точку в противостоянии Союза и Первого Города. Да ещё и постоянно сражающийся с неизлечимой болезнью, из-за которой он забывает даже кодовое слово, способное спасти его шкуру. Вот уж точно пример для подражания.
Звук работающих винтов стал ближе. Тайрек поднял руку, чтобы солнце не светило в глаза. Чёрный вертолёт завис над небольшой лужайкой и пошёл на снижение. Сааксца обдало ветром, поднялась пыль, залетали оторванные листья. На боку вертолёта стояла эмблема Синдиката. Когда-то в таких машинах первенцы высаживали свой десант. А теперь она перевозила солдат Союза. Тайрек взялся за ручки кресла и покатил его к лужайке. Вертолёт приземлился. Откинулся трап, и по нему быстро спустилось несколько фигур в зелёной униформе. Тайрек напряг зрение, пытаясь рассмотреть детали.
Солдаты в боевой раскраске и касках сжимали винтовки, так и не сменившиеся со времён войны. На фоне вертолёта, чуда инженерной мысли Синдиката, сааксцы казались гостями из прошлых веков, варварами, на которых напялили боевое снаряжение десятилетней давности. Бойцы быстренько осмотрелись, затем знаком показали генералу, чтобы он выходил.
Отец почти не изменился. Разве что волосы тронула седина, да щетина превратилась в бороду, но в остальном даже форма осталась такой же, какой её помнил Тайрек. Тёмные глаза испытующе смотрели на сааксца и его спутницу. Униформа сидела на генерале идеально. Тайрек потупил взгляд, стараясь не смотреть на Мугиса. Ему вдруг стало стыдно.
- Идём, - коротко сказал генерал, и Тайрек поспешил за отцом. Не без труда вкатив кресло с танцовщицей в вертолёт, сааксец расположился на одном из сидений и пристегнулся ремнями. Бойцы вернулись, заняли свои места. Трап поднялся и превратился в дверь. Двигатели завизжали, и Тайрек почувствовал, что вертолёт оторвался от земли. Ощущение было дикое, будто бы тело стало в несколько раз тяжелее. Сааксец с ужасом осознал, что между ним и землёй есть только тонкий пол вертолёта – и больше ничего. Пустота. Сааксца разобрала дрожь. От устрашающих мыслей Тайрека отвлёк отец. Генерал натянул на голову пару наушников с микрофоном и протянул такие же сыну. Сааксец благодарно кивнул.
- Синдикат постоянно следит за моими передвижениями, - прокричал Мугис. Даже в наушниках Тайрек еле слышал отца. – Мне еле-еле удалось урвать эту посадку.
- Я рад, что ты согласился встретиться со мной, - ответил Тайрек. Генерал покачал головой.
- Твоя информация слишком ценна, - сказал он. – Я не могу допустить, чтобы такие секреты прошли мимо меня. Сейчас нам как никогда нужны все ресурсы для сопротивления. Твой дар может спасти Союз.
Тайрек кивнул. Но он не это ожидал услышать. Ему почему-то хотелось, чтобы отец сказал: «Рад что ты жив, сынок». Он многого не просил. Одного этого бы хватило.
- Куда мы летим? – спросил Тайрек.
- В Карас, - ответил генерал. – Ты мой пленник.
Тайрек с удивлением уставился на отца. Генерал ответил ему оловянным взглядом.
- Иначе Синдикат тебя не пропустит. Я сообщил, что поймал саакского шпиона в джунглях и собираюсь его допросить. Так что осторожнее со словами, когда мы прибудем. Первенцы стали очень нервными.
Тайрек кивнул. Что же, иначе и быть не могло. Он с грустью посмотрел в иллюминатор. Отец молчал. Он не собирался говорить ему каких-то успокаивающих слов. Его даже не особо радовало его появление. Всё, что Мугису Хамиду было нужно, так это информация. Он не видел в Тайреке сына. Он видел в нём только ценного агента. Парень замотал головой. «Да что ты знаешь о том, что произошло здесь за десять лет? - укорил он себя. Что ты знаешь о трудностях, которые выпали отцу? Ты, сидевший всё это время за стенами Первого Города, пока остальные сааксцы продолжали сражаться? Ты пришёл вернуть долг, закончить начатое, как бы ты того ни хотел. Ты должен пройти до конца».
В иллюминаторе показались высокие стены Караса. Десять лет спустя, уже не как боец, а как пленник, Тайрек возвращался в родной город, оккупированный синдикатовскими псами. Он вспомнил старый сон. Ему казалось, что прошла сотня лет с того момента, как он задремал в клубе Делмара и ему приснился штурм Караса. Сотня лет с того момента, как «Звёзды» влились в его голову. Он решил проверить свои способности ещё раз.
Воспоминания. Они окружили его плотным потоком, словно он окунулся в ванну, полную воды. Тайрек улыбнулся. Инстинкты убийцы Керна. Интеллект Гая. Умения Неми и Калли. Коул с его любовью к Сети. Джаред, назубок знающий все Семьи и их маленькие секреты. И страсть Миры. Теперь у него было всё. Теперь он был полностью готов к своей миссии.
Он вернулся домой.
Пролог
«За этими стенами нас ждёт дивный новый мир. Нужно лишь не побояться сделать шаг»
Полковник Ричард Эймс, командующий экспедиционного корпуса Первого Города
22 мая, 531 год после Освобождения
Первый снаряд снёс Расулу голову, оставив после неё лишь кровавые ошмётки. Таир словно в замедленной съёмке смотрел, как оседает на дно траншеи тело его друга и сослуживца. Винтовка выпала из рук мёртвого подростка, кровь смешалась с дождевой водой и грязью. Ещё одна привычная, бесславная смерть. Таир рефлекторно бросился вниз, и осколки прошли где-то далеко вверху, не задев его. Произошло всё меньше, чем за секунду, но за это время мальчик неожиданно понял – война проиграна.
Противник дошёл до его родного города, его столицы, и никто ничего не мог с этим поделать. Союз проиграл эту войну, а значит, Таира и всех остальных убьют. Мысль должна была ужасать, сотрясать до глубины души, но она почему-то принесла только облегчение. Поднявшись на ноги и дрожа от ветра и дождя, Таир окинул взглядом поле битвы, широко раскрыв рот, чтобы уменьшить давление на барабанные перепонки.
На горизонте, на фоне джунглей, еле угадывались очертания пушек врага. Огромные орудия казались с такого расстояния не больше детской игрушки. Раз в десять секунд каждый расчёт делал по одному выстрелу, который так и не долетал до стен позади Таира. Снаряды разрывались вокруг траншей, в которых засели воины Союза. Враг боялся подойти ближе, потому что тогда оказался бы в пределах досягаемости артиллеристов столицы. Мальчик сел на ящик из-под боеприпасов, дрожащей рукой пытаясь вытереть влагу с лица. Ладонь стала багровой – это потёк боевой раскрас. Будто из другого мира орал приказы лейтенант, что был старше Таира на два года. Мальчик не хотел его слушать. Уже не было смысла.
- Поднимаемся, готовимся, сейчас они начнут атаковать! – орал подросток в серой фуражке. Парадная форма лейтенанта насквозь промокла от дождя, но иначе одеться он не мог. Каждый понимал, что сегодня последний бой. Капли тяжело стучали по деревянным доскам и настилам. В этот день словно сами небеса разверзлись, чтобы утопить живущих под ними. Таир устало поднялся на ноги, чувствуя, как вода чавкает в ботинках. Они ещё не начали сражаться, а уже понесли потери. Снаряды летели один за другим, убивая осколками всё больше воинов, в то время как враг всё чего-то дожидался. Лейтенант вытащил из кобуры пистолет и начал палить в воздух, привлекая к себе внимание.