- Убийство невинных людей смущает тебя, Тайрек? А разве на войне ты не занимался тем же самым? Солдаты первенцев всего лишь подчинялись приказам, как и мы. И, тем не менее, ты без сомнений убивал их. Как и я. Как любой другой Багровый Штык.
- Ты собираешься застрелить меня? – спросил Тайрек. – Давай, сделай это. Я всё равно подохну. Так хоть мучиться не придётся.
- Храбрые слова для человека, которому есть что терять, - Сафир печально улыбнулся. – Ты предал всё, ради чего стоял. Лингвистика? Ты ведь знаешь, что ни один из первенцев так и не научился саакскому языку. Ты учишь ненавистного противника словам, которые он так и не сумел понять. Ломаешь для врага лингвистический код. Почему ты не перешёл на их сторону сразу, а?
- «Опусти меч и узри, что враг твой – тоже человек».
- Цитаты из нашего священного писания тебя не спасут.
- Перевод - это всё, что я мог предложить им за свою свободу, - проскрежетал юноша, чувствуя очередной приступ тошноты. – Иначе бы меня не выпустили из Приюта.
- Всё, что ты мог предложить… - Сафир пожевал губу. - А как же Келла? Она стала бесплатным подарком?
- Она собиралась поднять мятеж. Она бы всех нас угробила. Мне пришлось это сделать.
- Так ты оправдываешь все свои поступки? «Тебе пришлось». Удивительный ты человек. Всегда у тебя виноваты все, кроме тебя самого. Обстоятельства. Люди. Времена.
- Ты сам сказал, что убивали мы по приказу.
Сафир поднял бровь, будто сказанное удивило его.
- Но только тебе это нравилось. Ты же был лучшим. Чемпион по количеству вражеских ушей! Для тебя происходящее казалось игрой, где нужно убить как можно больше, чтобы выиграть. Ты же хотел стать героем! И что я сейчас вижу? Размазня! Трус! Предатель! Неужели война сломала тебя?
- Война всех сломала, - ответил Тайрек. – Ну, так что? Может уже покончим с болтологией? Просто убей меня.
- Я и так это делаю, - ухмыльнулся Сафир. – Вставай. Выйдем прогуляться.
Тайрек поднялся и пошёл к выходу, чувствуя, как в спину упирается ствол пистолета. Это старое знакомое чувство. Он готовился умереть и понимал, что не хочет этого делать. Не сегодня. И не так.
Улицы встретили их прохладой и запахами металла. Тайреку показалось, будто ежедневная какофония напоминает смех, словно сам Город захлёбывается от нелепости происходящего – один сааксец ведёт другого на убой. Это проклятое место высасывало из него силы десять лет. Он был незваным гостем, которому все улыбаются, параллельно насыпая яда в еду. Сафир мягко подтолкнул пленника в спину, и Тайрек понял, что сочувствия ему ждать не от кого.
- Я дам тебе ещё шанс, как боец бойцу, - сказал Сафир. – В конце концов, я ни за что не отвечаю.
- Да? А кто же отвечает?
- Мира, - ответил Сафир. – Умная баба. Придумала большую часть плана, собрала людей. Уже когда все мы собрались, я предложил найти тебя. По старой дружбе и памяти.
- Мира? Какое интересное имя. Только не говори мне, что ты подвизаешься у террористов-первенцев, - процедил Тайрек.
- Она очень широко мыслит. Но тебе не понять. Просто подожди, придёт время, и ты созреешь.
После некоторого молчания Тайрек произнёс:
- Может, сумеем договориться?
Сафир засмеялся, его рука с пистолетом задрожала. Но веселье длилось недолго.
- Как это непохоже на тебя – торговаться со смертью. Ещё минуту назад ты предлагал мне выстрелить. Быстро люди меняются, стоит только приставить к ним пушку! Думаешь, сможешь провести меня? Да я тебя как облупленного знаю. Поэтому уверен, что ты завершишь мою работу.
- О чём ты? - буркнул сааксец.
- Сейчас ты всё равно что дитя, не познавшее ударов мира. Ничего, дублёр из тебя выйдет отличный. А большего и не надо.
Они отбились от безразличного людского потока, исчезнув в тихом, забытом и будто затерянном во времени переулке. Алые, исписанные граффити кирпичи крошились, напомнив Тайреку о старом доме в квартале неприкасаемых, в котором они жили с мамой. Каждый вечер, приходя с работы, она находила время, чтобы прочесть ему очередную сказку и уложить спать. Тайрек любил мать, а она продала его в армию. Он хотел не помнить, какой хорошей она была, но не мог забыть. Некоторые вещи из памяти не выветриваются.
Через минуту в переулок зашли ещё двое, мужчина и женщина. Пробежавшись взглядом по одежде и лицу Тайрека, женщина сказала:
- Мы ждали вас. Что так долго?
Она обладала утончённым лицом с высоким лбом, которое обрамляли короткие чёрные волосы. В водянистых серых глазах царила печаль. Деловой костюм, идеально подогнанный к фигуре, облегал поджарое, тренированное тело прирождённого солдата. Женщина скривила губы, будто сааксец был неприятной субстанцией, прилипшей к её ботинку.
- По ходу, клиент сотрудничать не хотел, – заметил подошедший мужчина и обнажил наращённые клыки – такие себе делали лидеры молодёжных банд, чтобы выглядеть более устрашающе. Отработанным движением он зачесал рукой тёмную прядь волос на правую сторону лица. – А он повыше, чем я думал. Хотя худой уж больно. Я дуну – он рухнет.
- Вы кто такие, мать вашу? – хриплым голосом спросил Тайрек. – И когда этот цирк закончится?!
На лоб женщины легла морщинка.
- Ах, Сафир тебе не рассказал. Меня зовут Мира, а это мой телохранитель. Коул, будь так добр.
Зубастик кивнул, подступил к Тайреку и одним ловким движением вогнал ему в шею шприц. Сааксец тут же закачался, обмяк и сполз по стене на асфальт. Его снова замутило, но на этот раз ощущение не раздражало, а даже радовало, обещало успокоение.
- Эта сыворотка должна вылечить тебя. Вторую половину получишь, если выполнишь наши условия. Решишь отказаться, гарантирую: твоя смерть будет долгой и очень мучительной. Но если согласишься… гарантирую, ты изменишь историю. Твоё имя будут повторять веками.
- Что вам помешает убить меня? – прохрипел Тайрек, чувствуя, как блаженство растекается по конечностям. Он расслабился, остался лежать мешком на асфальте. Его сил не хватало, чтобы побороть охватившую тело негу.
- Если только ты соизволишь выслушать наше предложение, то поймёшь, что твоё выживание – один из ключевых этапов плана.
- Что? Он ведь просто дублёр! – сказал Сафир, сталь звенела в его голосе. Тайрек поднял глаза как раз в тот момент, когда Коул загнал клинок в подбородок сааксца. Сафир взмахнул руками, захрипел и начал медленно откидываться назад, захлёбываясь кровью. В его тёмных очах застыли недоумение, ужас, злость. Секунду назад он был полным жизни представителем вида «человек разумный», с мечтами, надеждами, страхами и иллюзиями, а сейчас превратился в набитый кишками мешок с кровью, которая поспешно лилась наружу, пачкая Тайреку ботинки. Коул аккуратно вытер нож о плащ мертвеца и встал подле женщины с таким видом, будто бы просто выкинул мусор в утилизатор. Мира присела перед Тайреком и глубоко вздохнула.
- Нам нужен был именно ты. Лучший Багровый Штык Союза. Сколько человек ты успел убить? Пятьдесят? Сто?
- Восемьдесят два.
- Более чем достаточно. Ты лоялен нынешнему режиму, хоть родом из Караса. Ты быстрее всех обосновался здесь, среди первенцев, прошёл путь от Приюта до нормальной жизни, не загремев в гетто. Ты даже помогаешь Городу освоить саакский, который до этого считался невзламываемым языком. Я уж не говорю о хороших связях с окраинами и бандитами, через которых ты достаёшь наркотики. Ты чист перед Городом настолько, насколько это возможно. А этот придурок… - она кивнула на тело Сафира, - …просто мусор. Кое-какую пользу он всё же принёс. Город тщательно скрывал твоё существование. Но стоило нашему другу упомянуть о тебе, как я сразу поняла, кого нам нужно разыскать во что бы то ни стало. Пришлось, правда, придумать байку о дублёрах… бедолага думал, что ты будешь его заменой, - женщина зло усмехнулась. – Увы, в нашем плане все люди незаменимы.
- Я не хочу убивать невиновных, – сказал Тайрек.
Мира пожала плечами:
- Для человека, чей народ буквально изнасиловали, ты питаешь слишком много симпатии к противнику. А что, если я скажу тебе, что Город продолжает угнетать сааксцев, даже после войны? Ты хоть примерно представляешь, что сейчас происходит с остальными? – Тайрек помотал головой. – Так я и думала. Большинство не может адаптироваться. Ты был из первой волны переселенцев, и тебе было всего двенадцать. Твоя психика легко приняла смену обстановки. Сейчас Первый Город загребает всех оставшихся на территории Союза, и расселяет их по Четвёртому Уровню. Сначала в Приюты. Если они там не приживутся, их отправляют в гетто, где держат под постоянным прицелом. Первенцы согнали сааксцев с их родной земли и окружили стенами. Они готовы истребить твой народ в любой момент. Кто-то должен что-то предпринять. И этим кем-то станешь ты, Тайрек. Людям нужен герой. Людям нужен Освободитель.