— Сведения выплыли наружу только из-за того, что последнее время вы сами были слишком неосторожны. Начали торопиться, будто боялись, что не останется времени. Дюжину ваших агентов поймали за последние полгода только за вопросы о Корвусе, капитан Керн.
— Никто меня так больше не называет. Но к чёрту фамильярности. Вы двое пришли сюда именно из-за него. Что это такое? И как оно поможет спасти моего сына?
«Правда ли ты хочешь об этом знать, капитан?» Истина глубоко ранила и, возможно, милосерднее было бы просто пристрелить Керна и покончить со всем. Но без его помощи вся их операция могла затянуться.
Всю свою жизнь Мира занималась тем, что оберегала людей от правды. Цель контрразведки за века не менялась: исполняй приказы Освободителя и ищи бедолаг, копающих слишком глубоко. И когда те в своих изысканиях находили клады, по их души приходили штурмовики короля. Человек просто исчезал без всяких следов — и это было страшнее всех показательных казней вместе взятых.
Она спасала людей от истины, но не нашлось человека, что спас бы её саму. Откровения Корвуса обрушились невиданным весом, вышибли весь дух. После его слов Мира готова была сдаться на милость миру. Но Джаред придал ей сил своим дурацким желанием нести всю ношу в одиночку. «Нет, дорогой, — мысленно усмехнулась она, — куда ты, туда и я». Мира потратила много времени на тренировки в спортзалах и учебную стрельбу. Успела не раз поучаствовать в задержаниях. Но, в отличие от Мария, сумела спасти свои руки от крови. За тридцать пять лет она никого не убила самолично. Но сколько человек стало жертвами штурмовиков благодаря её упорной работе с агентурой и Сетью? Скольких она скормила утилизатору, ставя на отчёты печать «потенциальная угроза»?
И ведь она с самого начала знала, что контрразведка служит не столько королю, сколько Эдему. Но раз папа передавал сообщения от мессии, то она помогала и ему, верно? Но годы проходили, и Мира всё четчё осознавала — контрразведка не для неё. Как бы успешно она ни выкорчёвывала заговоры, сколько бы ни давила особо активных инакомыслящих, папе это не помогало. Воспоминания о его страданиях жгли раскалённой проволокой, а её начальники исполняли волю мучителя отца.
Даже если бы не появился Корвус, она бы сломалась, рано или поздно. И не факт, что Джаред сумел бы её спасти.
— Пятнадцать лет назад, — начала Мира, — из-за неудачного ограбления банка Торесов тогдашний состав Секции Двенадцать пришлось расформировать, чтобы не подставить под удар всю Башню Правосудия, я верно рассуждаю? Кое-кто погиб во время налёта, но вы сумели уйти на покой — пусть и не без потерь. Группа, состоявшая в союзе с Торесами, забрала вашего сына в заложники, но вас оставила в живых. Контрразведка знает многое, капитан, но далеко не всё. Кто похитил вашего сына? И почему вы всё ещё живы?
— Все эти годы я мучаюсь тем же вопросом, — огрызнулся Керн. — И единственный известный мне ответ — я выпустил Корвуса.
Усевшись в кресле, экс-капитан закурил и выпустил колечко дыма. Мира заметила, как трясутся руки мужчины. «Ещё один обречён стать жертвой правды».
— Что тебе известно о вигилантах, Мира?
— Немногое, — неохотно признала она. — Многие люди с окраин записывается к ним из обострённого чувства справедливости, а сынки и дочки богатеньких Семей просто ищут развлечений. Просто ещё одна банда, воюющая за влияние, вот и всё.
Керн засмеялся. В его смехе скрывалась такая боль, что Мира невольно вздрогнула. Они с Джаредом больше не смогут жить как раньше, но этот человек давным-давно потерял всё. А потом построил себя с нуля. Непримиримый борец с преступностью, столкнувшись с неизвестным, он сам стал объектом своей борьбы. Коп, душивший бандитов, превратился чуть ли не в самого могучего гангстера окраин.
Нет, она ошиблась, посчитав, будто капитан боится смерти. Керн давным-давно жаждал избавления. Теперь у него появился шанс отомстить обидчикам.
— Нет, они не просто бандиты, прикрывающиеся благими целями. Представь себе клику конченных дегенератов, верующих, будто с ними на самом деле говорит Освободитель. Фанатики и убийцы. Похитители и наёмники. Среди них можно найти любое отребье. Но самое страшное то, что эти ублюдки заполонили всё. От них уже не сбежать. Из того, что я накопал, они сотни лет охраняли Корвуса, пока не решили довериться Торесам. Не знаю, почему, не знаю, зачем.
— И вы освободили их секрет, — произнесла Мира. — Они не стали вас убивать. Им стало интересно, что произойдёт дальше. И, похоже, терпения у них хватало.
— Раз в три дня они присылали мне записи сына, — Керн кивнул в сторону шкафов. — Затем, постепенно, срок увеличился до раза в неделю. Затем раза в месяц.