Капитан рухнул на кресло. Вырвавшийся у Керна зевок показался Мире криком о помощи.
— Последнюю запись я получил первого января этого года. Не знаю, получу ли следующую завтра. Гарри… так вырос. Узнает ли он меня после стольких лет?
— Мы можем вернуть его, — сказала Мира, — если вы поможете нам. Сделайте себе укол. Не бойтесь. Вы нужны нам живым, капитан Керн. Никто травить вас не собирается.
Седой коп ничего не ответил. Потянувшись рукой в правый карман, он извлёк оттуда инъектор, сменил ампулу на ту, что дала Мира, и ввёл иглу себе в шею.
Через несколько секунд мир покрылся серыми пятнами. Тварь вывалилась в реальность. Всё такая же несуразная человекоподобная фигура в доспехах и с крыльями за спиной. Маска Корвуса казалась Мире блестящей от крови. Она задрожала от холода.
«Правду ли ты говоришь, тварь?»
Даже после бесчисленных просьб, птица не объяснила слов. «Освободитель избавил вас от бессмертия». Что бы это значило? Древние книги лгали? Мир был совсем не таким, каким его изображали? И какое это значение имело сейчас, когда у них есть вполне конкретная цель — остановить Освободителя?
— Похоже, тебя мне нужно благодарить за свободу, — произнёс Корвус. Бандит вздрогнул, но с места не поднялся.
— Что ты такое? — прошептал он. — Ангел ли? Или же демон?
— Если ты считаешь Освободителя Богом, — выплюнула тварь, — то да, я твой дьявол. Вигиланты… да, я помню их с начала существования Города. Когда Освободитель украл у меня всё. Украл у меня мой Эдем.
— Что ты такое? — повторил Керн. Тварь села на колени перед бандитом. Её образ дёргался и искажался, будто испорченная киноплёнка. Запах гниения был так силён, что Миру чуть не стошнило.
— У нас будет много времени на разговоры, — проворковала птица. — Но сейчас ты должен помочь нам. Ты ведь считаешь себя хозяином окраин, да? Даже если весь мир сгорит, даже если ты умрёшь, обещаю — я вырву твоего сына из лап этих подонков. А взамен ты поможешь нам разжечь войну. Если ты сделаешь всё правильно, окраины не пострадают. Нам нужны будут контрабандисты, ресурсы, а также укрытия, чтобы переждать бурю. Думаешь, ты сможешь нам это обеспечить?
Керн кивнул, смотря на тварь как завороженный. «Ты готов на сделку, даже если заключаешь её с демоном? Смелый ты человек, капитан».
— Хорошо, — тварь рассмеялась и повернулась к Мире. — Пришло время поговорить и о сааксцах.
Учёный уже ждал их в своём маленьком храме. Закинув ноги на стол, он неторопливо потягивал дым из трубки. Шейный бант казался кровавым пятном на белоснежной рубашке, но больше внимание привлекал алый шёлк, подпоясывающий брюки.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — промурлыкал мужчина, потеребив завитый ус. — Я знал, что рано или поздно кто-то явится.
Мира достала из кармана пистолет с глушителем — по мнению Джареда, напрасно. В конце концов, учёный опасности не представлял. Прокашлявшись, техник вышел вперёд.
— Билл Уотерс? — спросил он, пытаясь унять дрожь. Каким бы готовым он себя ни считал, разговаривать с таким человеком ему было всё же неприятно. Знаменитый исследователь, которого давно казнили за преступления против человечности, стоял прямо перед ним.
— Я уже давно не использую это имя, — сказал учёный, поднимаясь со стула. Казалось, гости зажгли в нём любопытство. — А, мне знакомы эти глаза. Вы, наверное, сестра Аноры, не так ли?
Мира кивнула, не сказав ни слова. Джаред никогда не видел у любимой такого взгляда. Казалась, она еле сдерживается, чтобы не ударить франта. Учёный усмехнулся, выбил трубку и убрал её в карман.
— Из-за этой сучки я и заперт здесь, делая работу, которой не особо желаю заниматься. Может, вы мне поможете. Зовите меня просто… Гай.
— Как парня, что предал Освободителя? — скривилась Мира. — Ненавижу двусмысленности. Чего ты вдруг решил отказаться от старого имени?
Гай закатил глаза.
— Слишком много плохого с ним связано. Да вы садитесь, что стоите.
— Почему ты ещё жив? — поинтересовался Джаред. — Я видел, как тебя казнили в прямом эфире.
— Чудеса пластической хирургии, — пожал плечами Гай. — В конце концов, я оказался слишком ценен, чтобы меня просто так убивать. Король сделал всё возможное, чтобы убедить мир в моей смерти. А я, тем временем, продолжил работу группы 838 и Медцентра. Вашего прихода я ожидал — в конце концов, Карл не просто так отозвал охранников.
— Что ты знаешь о сааксцах?
— Всё, — улыбнулся Гай. Джареда его улыбка пугала. Учёный напоминал скалящегося хищника, который готов перегрызть жертве горло. Впрочем, зачем миру дикие животные, когда есть люди? — Я знаю о синегубых больше, чем они сами когда-либо узнают. Я видел их одетыми, раздетыми, в коже, без кожи, без мышц и мяса. Я очищал их до скелетов и могу сказать: этих ублюдков стоило бы перебить, всех до последнего. Я так Аноре и сказал, когда война начала подходить к концу. Боюсь, она решила, что я маньяк. Лицемерка. Она стольких убила просто так, из фанатизма, но стоило мне поставить ультиматум, как проснулась её дремлющая совесть!