- Это так, если вы скончались, - спокойно отвечает Уайлдер. - Вы не должны
позволять этому слишком сильно тревожить вас. Это состояние, эта реанимация, не
является уникальным для вас. За последние шесть месяцев по всей стране
произошел взрыв такого рода явлений.
Сэм оглядывается на свой палец, на уродливое искривленное место, где когда-то
был ноготь.
- Феномен?
Уайлдер оглядывается через плечо и, убедившись, что старик у стойки не обращает
на них внимания, говорит низким голосом:
- Мы называем их "ходячими мертвецами". Люди, которые умерли, но по какой-то
необъяснимой причине встают и ходят как ни в чем небывало, похоже, не обращая
внимания на свой уход из жизни.
Сэм насмехается.
- Это безумие. Я видел подобное в кино. Зомби, шатающиеся по ферме и поедающие
человеческую плоть. Меня от этого тошнило. Вы хотите сказать, что я такой и есть?
Зомби?
Уайлдер отмахнулся от этой мысли.
- Уверяю вас, Сэм. Вы не найдете в себе странной страсти к человеческой плоти, и, хотя я не люблю употреблять слово "зомби", это, пожалуй, самое близкое описание
того, кто вы есть. Вы не монстр, мы не считаем такие случаи, как ваш, сродни
демоническому воскрешению, это скорее болезнь или вирус, который оставляет
своих жертв в состоянии замешательства.
- Но... - Сэм продолжает качать головой, ожидая развязки, чтобы вернуться домой к
Линде. - Это безумие. Я не мертв. Мертвые люди остаются мертвыми, не так ли?
- Раньше оставались, - говорит Уайлдер серьезным тоном. - Пока тот метеорит не
упал в Нью-Мексико. С тех пор это было, как вы так лаконично выразились,
"безумием". Я бы хотел предложить вам объяснение, почему вы сидите здесь и
слушаете, как незнакомец говорит вам, что вы мертвы, но у меня его нет.
Глаза Сэма сузились.
- Возможно, вы меня обманываете. Откуда мне знать, что это не так?
Уайлдер снова осматривает помещение.
- Протяните руку.
- Зачем?
- Пожалуйста, просто сделайте это.
Неохотно Сэм проводит раненой рукой по столу, пока она не оказывается рядом с
Уайлдером. Уайлдер лезет в карман и достает маленький черный цилиндр.
- Что это?
Он слышит щелчок, и из верхней части цилиндра появляется шестидюймовое
металлическое лезвие. Он вздрагивает и готовится отпрянуть, но Уайлдер зажимает
руку на его запястье и в одно мгновение опускает лезвие вниз, как гильотину,
отсекая верхние части четырех пальцев, только большой палец остается целым.
Кончики пальцев подпрыгивают и разлетаются по столу.
- О, чёёёёрт! - Сэм стонет и вдыхает достаточно воздуха, чтобы сдержать крик, рвущийся из горла.
Уайлдер подносит палец к губам, и Сэм сдерживает крик за зубами.
Старики во главе закусочной смотрят в их сторону, пожимают плечами и
возвращаются к разговорам.
- Смотрите, - говорит Уайлдер и показывает на обезображенные пальцы Сэма. - Вы
видите кровь?
Он прав. Сэм смотрит на них мгновение. Крови нет, только сухие обрубки. Еще более
значительным является тот факт, что он вообще не чувствует боли. Ничего. Даже
малейшей боли.
Я в шоке, говорит он себе, но знает, что это неправда.
Он смотрит на Уайлдера, который занят тем, что собирает кончики пальцев и
заворачивает их в безупречно белый носовой платок.
- Я умер?
Уайлдер кивает.
- Боюсь, что да.
Лицо Сэма опускается, и он начинает рыдать, а рука Уайлдера внезапно оказывается
на его плече.
- Я здесь, чтобы помочь вам, Сэм.
Сэм поднимает взгляд; его глаза сухие, поскольку слез абсолютно нет.
- Это отстой.
***
- Что теперь будет?
Они стоят перед домом Сэма, Уайлдер выглядит с достоинством, Сэм - подавленным, плечи сгорблены, голова опущена.
- На рассвете за вами приедет машина. Не нужно собирать вещи, все необходимое
вам предоставят в клинике.
- Клинике?
- Да, считайте это домом отдыха для нежити. Там о вас позаботятся.
Сэм хмурится.
- Что со мной будет?
- Мы будем следить за ходом вашего... разложения и сделаем все возможное, чтобы
компенсировать его. Вы будете чувствовать себя как дома.
- Вы хотите сказать, что я буду... гнить? - спрашивает Сэм, дрожащим голосом.
Уайлдер торжественно кивает.
- Как и все мертвецы. Единственное утешение - вы этого не почувствуете. Не будет
никакой боли, и вы окажете услугу науке.
- Как?
- Изучив функции вашего мозга после смерти, мы сможем определить причину этого
необычного явления и, возможно, попытаться найти лекарство.
- Что мне сказать Линде?
Уайлдер смотрит на дом и снова на Сэма.
- Как можно меньше. Если бы вы остались с ней, она была бы вынуждена наблюдать, как от вас отпадают кусочки и фрагменты тела, пока вы не превратитесь в