Пока Герберт размышлял — принять предложение или не принять, многие подвинулись к нему поближе — понаблюдать любопытную картину — как монах в кости играть будет. И он решился.
— Один раз, — объявил он и положил на стол монетку.
Ни за одной игрой в тот вечер не следило такое количество глаз.
Первый раз были брошены кости для него. Кружку описала в воздухе небольшую дугу и коснулась стола днищем вверх, как и полагается.
Герберт видел, или чувствовал — непонятно, что точнее, что там две тройки.
— Пас, — сказал он.
На втором круге ему самому доверили перемешать кости и опрокинуть кружку на стол. Он видел, он чувствовал, что выпали тройка и шестёрка. Открыл кости.
— Девять, закричали вокруг стола. — Хорошее начало, святой отец.
Это придало ему уверенности. Третий круг, четвёртый. Он говорил «Пас», когда чувствовал, что сумма меньше восьми, и открывал чашку, когда сумма была восемь или более. Ошибся один раз всего — ему представилось, что выпали две четвёрки, но когда открыл кружку, оказалось, что две двойки.
Он выиграл. Сгрёб монетки — свой выигрыш — и встал и поклонился другим игроам.
— Не гневайтесь, если расстроил или огорчил. Да будет утешением вам то, что деньги эти я монастырю отдам, дабы было чем накормить калек и убогих, которые к монастырю идут по нужде великой. И в том вижу смысл главный, ибо нет лучшего применения деньгам, чем пустить их на заботу о ближнем.
Он поблагодарил короткими репликами каждого из тех, у кого выиграл и обещал всем присутствующим, что Господь их молитвы услышит.
Через несколько дней епископ Ато сказал Герберту, что пора собираться назад, в Барселону. И снова Герберт прибегнул к заклинанию. Он сделал свой голос столь убедительным, что епископ не посмел отказать в просьбе задержаться на две недели. Герберт убедил его также не дожидаться, когда монах закончит работу в библиотеке Халифа, а ехать одному, тем более, что можно присоединиться к обозу купцов, направлявшихся в Барселону.
Герберт ощущал, как с каждым днём растёт его умение, его искусство использовать взятые из книги заклинания. Он не превращался в сказочного джина, которому подвластно всё, но ощущал, способность делать и достигать того, что ещё вчера была ему неподвластно.
Он ещё дважды садился играть в кости, и оба раза побеждал без малейших проблем. Однажды пришёл в небольшую церквушку в Трассиере и выступил с проповедью о любви к ближнему, впечатлившую не только два десятка собравшихся прихожан, но и местного священника.
Вечером его встретила хмурая Меридиана.
— Что опечалило тебя? — мягко спросил монах.
— Ты. Чем более ты читаешь эту книгу, тем более отдаляешься от меня. Становишься чужим настолько, что я начинаю бояться тебя.
— Ты чувствуешь разлуку. И я её чувствую. Но мы выражаем эти чувства по-разному, поэтому тебе и кажется, что мы отдаляемся.
— Я не буду больше давать тебе эту книгу.
Герберту такое не понравилось, но он решил не подавать виду.
— Я согласен с твоим решением. Твоя книга и тебе решать, когда и на какое время давать её. Жаль только, что ты не предупредила меня об этом заранее, хотя бы за один день — я бы уточнил некоторые детали, но это не столь страшно, да и виноват в этом я и только я. К чтению подобных книг нужно относиться, как к жизни — нам неведомо, когда она прервётся.
Его речь лилась спокойно и неторопливо. Раскаяние и уважение к Меридиане сочились из каждого предложения.
Меридиана почувствовала себя виноватой. Первый раз она не знала — её возлюбленный искренен, или это замаскированное лицемерие?
— Возьми и посмотри, — наконец сказала она. — После ужина я эту книгу спрячу в таком месте, в каком её никто не найдёт. Это опасная книга.
Герберт сразу заглянул в конец книги. Там была страница с заклинанием без названия.
Заклинания, из которых состояла книга, он делил на три части. Первая часть — реальные заклинания. Узнавание близкого будущего, совершенствование собственных сил и способностей, освобождений от чар и иллюзий.
Другая часть — заклинания глупые. Как заставить собаку летать? Как сделать, чтобы луна исчезла с небосвода? Как сделать, чтобы огонь был холодным? Всё это более походило на шарлатанство.
Кому нужна летающая собака? Для шутов на ярмарке? Даже если после этого заклинания у собаки вырастут крылья — разве это означает, что она будет уметь или пользоваться? Для кого луна исчезнет с небосвода. Луна — творение божественное, как оно может подчиниться воле какого-то глупца? Кому нужен холодный огонь? У холодного огня моно погреться? На холодном огне можно приготовить еду?