Оскара по окончанию эксперимента ждал неприятный сюрприз. Его подружка, с которой он прожил несколько лет, ушла. Точнее, выставила его. Оказывается, она ещё пол года назад нашла себе другого. И тем не менее, приходила к Оскару каждую субботу, оставалась у него, когда это было можно. За неделю до окончания эксперимента она появилась в последний раз, чтобы рассказать об этом, и о том, что его вещи в городской камере хранения. Она заплатила за месяц вперёд, он может забрать их, когда захочет.
Мы сидим в маленьком кафе напротив клиники. Более всего Оскар поражается тому, что она продолжала по выходным приезжать к нему даже тогда, когда у неё появился другой мужчина.
Можно было, конечно, сказать, что это не отличается от классического случая, когда у женщины есть муж и любовник, но я предпочитаю обходиться без банальностей.
— Ты знаешь, я прежде был женат, и в последний год семейной жизни у меня была подружка на стороне.
Оскар смотрит на меня с интересом.
— Ты об этом не рассказывал.
— Не пришлось. Я встречался с подружкой раз в месяц. Она работала в смежной организации, куда мне приходилось ездить раз в месяц на три-четыре дня. Сначала останавливался в маленькой гостинице, а потом у неё.
— Из-за этого ты и развёлся?
— Нет, наоборот. Я завёл себе подружку от безысходности. Семья разваливалась. Мы ругались и конфликтовали по любому поводу. Сейчас я не понимаю, почему мы тянули с разводом, хотя регулярно говорили об этом. На что надеялись? А там… Отдыхал душой.
— И ты не женился на той подружке?
— Нет. На следующий день после развода я позвонил ей, чтобы обрадовать и сообщить, что приеду в конце недели. И вдруг услышал — “Не приезжай ко мне больше. Я выхожу замуж”.
— Значит, у неё был ещё кто-то, кроме тебя.
Мы сидим молча. Я размышляю о сюрреализме происходящего. Двое мужчин обсуждают крушение семейной жизни — самое болезненное, что может произойти — а на столе ни капли спиртного. Мы неожиданно обнаружили неприязнь к спиртному. Я не выдерживаю, и говорю об этом Оскару.
— Неожиданное последствие эксперимента. Гроссман и Анна говорили, что за эти десять месяцев мы стали гораздо реже прибегать к мысленному использованию крепких выражений. Мы теперь можем и без виски.
Нам с Оскаром разрешили остаться на месяц. Он подыскивает квартирку, а я — по официальной версии — ухаживаю за девушками, которым сделали имплантацию. Разумеется, все знают, что остался из-за Майи. Я могу в любой момент переселиться к отцу, но не тороплюсь.
— Если один, — сказал отец, как только я появился у него дома по окончанию эксперимента, — То милости просим. Но без всяких девушек.
Больше всего отец боится, что в доме появится особа, которая тотчас же разрушит установленный отцом порядок. После семидесяти он стал педантичным.
— Мочалка для посуды должна быть здесь, — он указывает на место в тридцати сантиметрах от того, куда я положил её. Приходится исправлять оплошность.
У отца я ночую два-три раза в неделю. Остальные дни — в клинике.
Майю я застаю в палате, у зеркала.
— У меня были такие красивые волосы… — вздыхает она.
— Снявши голову по волосам не плачут, — вспоминаю я поговорку и задумываюсь — насколько она подходит к ситуации.
Я целую Майю и убегаю в лабораторию номер шесть, где меня ждут Оскар и Лео.
Несколько месяцев назад Оскар — так же, как и я — изучал иностранный язык. Ему достался грузинский. Лео изучал иврит. Теперь мы пытаемся обменяться знаниями.
Мои знания хинди локализованы в биоэлектронной памяти. Теперь, когда я имею доступ к интернету, нет необходимости в электродах, подключённых к кристаллам. Я пытаюсь сконцентрировать своё внимание на языке — буквах, словах, грамматических правилах. В океане информации, пользоваться которым я уже научился — есть моя область, мой островок, помеченный несколькими символами — четыре котика и слон. Это определённая область на одном из компьютеров нашего ИВЦ. Я научился пересылать информацию из кристалла в свою область на компьютере ИВЦ. Мозг легко пересылает слова, правила после пересылки переплетаются и напоминают комок спутавшихся верёвок.
Мы ищем причины этой лингвистической запутанности. Каждый из нас сосредотачивается на выбранном участке проблемы.
В конце рабочего дня я иду к доктору Анне. Прошу пройти её в кабинет и тщательно закрываю за собой дверь.
— Сугубо конфиденциальный разговор, — поясняю я с улыбкой.
— Что-то новое! Я внимательно слушаю.
Я усаживаюсь на стул напротив Анны, и стараюсь говорить как можно мягче.