Мы с Мишкой часто играли у меня дома в солдатики, нарисованные на бумаге. Их не жалко было рвать и уничтожать, вырезать можно было сколько угодно, и мы сталкивали целые армии, превращая ковёр в зале в поле битвы. Однажды, когда отец был на работе, мы рубились на смерть подушками. Я стоял на диване, символизирующем крепость, а Мишка был армией, осадным орудием, и полководцем в одном лице. Он скакал вокруг дивана на стуле, и метил в подушку деревянным копьём, которое раньше было черенком от детской лопатки. Мы бесились часа три, после чего Мишка сказал, что устал и хочет пить. Я пошёл на кухню, наливать нам по стакану воды. Когда я вернулся, нагруженный двумя кружками, Мишки в зале не было. Я поставил их на пол и пошёл искать друга. Мишка стоял в дальнем коридоре дома и смотрел на пол, а точнее, на крышку погреба. Я подошёл к нему, и он посмотрел на меня. - А что там находится? Я пожал плечами. - Старые банки. Барахло. Мишка покачал головой. - Точно не только банки. Там что-то есть. Я слышал его. - Пол скрипел? Так он же старый, дом этот ещё моему деду принадлежал, пока он не умер. - Это не пол скрипел. Совсем другие звуки. Как будто... вой. - Вой? - не поверил я. - Может, это петли дверные? - Какие тебе петли! - рассердился Мишка. - Петли так не звучат. Это было похоже на... давай откроем, посмотрим? - Нельзя, ключ у отца хранится, - ответил я. - Почему он запирает погреб, если там только старые банки? - спросил у меня Мишка. - Наверное, чтобы я не открыл и не упал туда ненароком, - пожал я плечами. - Какая разница? Пошли играть, моя очередь осаждать замок. Но Мишка ещё долго косился на крышку погреба, прислушиваясь к звукам. Мне это успело поднадоесть, и я решил переместиться на улицу. Вечером, когда отец пришёл домой, я рассказал ему эту историю, и он строго спросил: - Надеюсь, вы не пытались открыть его? - Нет, у нас же нет ключей. - Я не хочу, чтобы ты близко подходил к погребу. Он очень глубокий. Упадёшь в такой - переломаешь все кости. - Я понял, - сказал я. - Просто интересно, что за звуки Мишка слышал. Мне кажется, ему всё привиделось. Там же только старые банки, да? - Не бери в голову, - отмахнулся отец. И добавил: - Там есть огурцы, которые твой дед закатал тридцать лет назад. Мне кажется, они уже говорить скоро смогут. И я засмеялся.
Между тем я вырос и пошёл в одиннадцатый класс. Алёна переехала в другой город, Мишка учился в техникуме, а мы с Машей часто проводили время у меня дома, сидя за компьютером или просто разговаривая. Временами на нас находило, и мы целовались. Но Маша всегда говорила, что мы друзья с детства и будем ими всегда, поэтому целоваться у нас получалось довольно неловко. Как-то летом мы засиделись до вечера, отец позвонил, сказав, что отработает в ночную смену, и мы остались с Машей одни. Уходить она не захотела, и мы расположились в моей комнате, смотрели несколько ужастиков подряд, ели чипсы, запивая колой. Фильм был довольно страшный и вскоре я понял, что Маша держит меня за локоть уже полчаса, не отпуская. Это было новое для меня чувство - я ощущал волнение и лёгкий озноб, пополам с удивительным теплом, разливавшимся от её тонких пальцев, держащих меня за руку, по всему телу. Пока я переживал этот уникальный момент, Маша вскочила, сказав, что ей нужно в туалет. Я поставил фильм на паузу и залез в телефон, проверяя сообщения. Через пару минут из коридора раздался крик. Я вскочил, опрокинув стакан с колой, и выбежал из комнаты. Маша вскрикнула ещё раз, глядя куда-то в темноту. Я включил свет и понял, что она смотрит на крышку погреба. А потом я услышал. В неё стучали изнутри. Не описать ужаса, который я испытал в ту ночь. Я выбежал из дома, в спешке даже не выключив компьютер, захлопнул дверь, вскочил на велосипед, и мы с Машей, у которой теперь тоже был своей велик, ринулись к ней домой. Дрожащие, открыли ворота, зашли во двор и оставили там велосипеды. На вопросы её родителей ответили невнятно, прошли в её комнату и долго смотрели друг на друга, пока она не сказала: - Ты должен спросить у отца, что это такое. Наверняка он знает. - А если нет? - Тогда предупреди его, пока он не вернулся со смены. Мы не спали всю ночь. Под утро я вернулся обратно, но не смог зайти в дом. Я мерил шагами наш двор, когда отец приехал на своей машине. Он вышел из гаража, оглядел меня, смотревшего на него выпученными глазами, и усмехнулся. - Видел бы ты свою рожу. - Папа, что такое с нашим погребом? Он дёрнул плечами. - Ты о чём? Я рассказал ему вчерашнюю историю, он выслушал со всей серьёзностью, а когда я закончил, сказал. - И это всё? Парень, ну и фантазия же у вас. Что за фильм вы вчера смотрели, если вам привиделась такая ерунда? В погребе кто-то стучал, надо же! - Но... - начал было я. Папа сказал строго. - Моя вина, что я вас так оставил. Больше никаких встреч с этой Машей в нашем доме. И мне пришлось смириться. Я был дрожащим от страха мальчишкой, знающим, что в случае чего, отец и отлупить меня сможет, не поглядев, что я уже взрослый. Я долго боялся этого коридора и старался не оставаться по ночам один, но такого, что мы пережили в ту ночь, больше не повторилось.