Но не всегда эти процедуры проходили гладко.
В то утро, когда Северин Браун впервые надел свою черную рубашку, произошел казус, весьма характерный для нацистского стиля работы.
Браун только что опустил дуло ружья после произведенного выстрела, как у ворот раздался резкий визг остановившегося «мерседеса».
С переднего сиденья машины спрыгнул человек с коротко подстриженными усами и побежал к плацу. Когда он отдавал салют адъютанту, все его медали зазвенели.
— У вас есть в списке человек по имени Вильгельм Шталь? — резко спросил прибывший.
— Одну минуту, господин знаменоносец! — сказал адъютант, нервно проводя по листу. — Да, есть. Но…
— В чем заключалось его преступление? — нетерпеливо продолжал знаменоносец.
— Он… он пересылал за границу деньги… Он вполне заслужил свою кару.
— Кару? Вы хотите сказать?
— Да, — пожал плечами адъютант. — Он был расстрелян час тому назад.
Лицо знаменоносца покрылось багровым румянцем.
— Ах, Боже мой! — воскликнул он. — Какая ужасная неприятность!
— Но человек этот был осужден к расстрелу вчера ночью. Я был на суде. Он был виновен.
— Он имел защитника?
Лицо адъютанта исказилось недовольной гримасой.
— Но… но, господин знаменоносец, вы ведь знаете, как происходят эти суды?
Это прибывший знал.
— Да, да, конечно. Но неужели сам Шталь ничего не сказал в свою защиту?
— Черт побери! Ему было приказано замолчать. Генерал Геринг приказал вывести его.
— Генерал?
— Да, он был судьей. Но, господин знаменоносец… Я не понимаю… Разве тут есть какая-нибудь ошибка?
— Есть, — горестно воскликнул офицер. — Вы расстреляли не того Шталя.
— Господи!
— И это очень жаль. Он был прекрасным партийцем!
Адъютант снял фуражку, вытер козырек, потом снова надел ее.
— Хорошо. Что же мы будем делать?
— У вас остался прах?
— Конечно!
— Нужно сделать что-нибудь для семьи убитого. Я придумал. Вместо того, чтобы посылать прах по почте, кто-нибудь отвезет его лично с официальным выражением нашего сожаления.
— А как насчет цветов? — улыбнулся адъютант.
— Цветы обязательно надо!
Оба офицера перемигнулись, а чернорубашечники захохотали; некоторое время они хохотали так, что у многих слезы выступили на глазах.
И сам Северин Браун также хохотал, как будто дело шло о каком-нибудь маленьком неуклюжем жесте, о штанах, упавших посреди улицы или о человеке, свалившемся в лужу в праздничной одежде.
Он смеялся даже громче других над этим бедным Вильгельмом Шталем, который был расстрелян по ошибке.
Он так трясся от смеха, что адъютант окликнул его и приказал:
— Вы возьмете прах, отвезете его доброй женщине и передадите ей, что мы очень сожалеем о случившемся.
— Да, — осклабился один из штурмовиков. — А крематорий представит ей потом счет за двух расстрелянных.
— Я скажу ей все, что надо, — сказал Браун. — И я уже позабочусь о цветах.
Потом Северина Брауна с золой в картонной коробке отвезли на квартиру покойного Вильгельма Шталя.
Это дало ему возможность заглянуть глубоко в глаза Германии и то, что он увидел в этих глазах, было страшно, полно скорби и затаенного гнева.
Он заранее заготовил маленькую речь. Он собирался потом рассказать обо всем этом в казарме и посмеяться опять со своими новыми товарищами.
Но разве можно разговаривать с женщиной в трауре, взгляд которой исполнен жалости и презрения, от которой идет такая струя волны ненависти, что кровь стынет в жилах?
Оказавшись лицом к лицу с этой женщиной, он почувствовал себя ослабевшим прежде, чем она вырвала у него из рук цветы и швырнула их ему в лицо.
Бледный, спотыкаясь, он сбежал по лестнице вниз и почти упал в автомобиль, а г-жа Шталь начала истерически кричать.
Отъехав на некоторое расстояние, он пришел в себя и смог собраться с мыслями.
Постепенно он успокоился, уговорив себя не беспокоиться попусту.
Что-то глубоко в нем как будто отмерло и с этим отмерло и беспокойство, связанное с гибелью Шталя.
Вильгельм Шталь был, конечно, просто дураком, которому здорово не повезло… И потому самое лучшее для него было, конечно, умереть…
Его расстреляли… Так ему и надо. Его, конечно, убила пуля Северина Брауна.
Но, конечно, он приехал в Берлин вовсе не затем, чтобы убивать Вильгельмов Шталей. Тут было что-то, что-то весьма значительное.
Да, — убить Гитлера! Гитлер ведь создатель всего этого… убить надо Гитлера!