- Спасибо, миссис! - Логус отвесил элегантный поклон.
Девушка вернулась в карету, хотя было заметно, что ее гложет любопытство.
Кучер взмахнул хлыстом, хнаги рванули с места, карета умчалась. Экипажи с зеваками также постепенно рассосались. Стоило ли долго смотреть на трех чистильшиков подземелий? Слишком много чести!
Тария всю оставшуюся дорогу думала, кто эти трое? Их можно было принять за чистильщиков, подземных стоков и коммуникаций в городе хватало, если бы не.... Чистильщики с оружием не ходили, скорее с метелками и щетками. Одежда также была весьма странной. И этот гигант, словно сошедший с полотен знаменитого художника, мессира Транка. При воспоминании о незнакомце девушка почувствовала, как внутри прокатилась теплая волна.
"Велик создатель! - мысленно воскликнула она. - О чем я думаю? Отец, если узнает о моих мыслях, отдаст меня в ужасную закрытую школу для сумасбродных девиц!". Отец девушки был членом парламента, управляющего городом. Парламент решал массу вопросов, связанных с уборкой мусора, выращиванием урожая на загородных полях, оборота денег, и многое другое. Парламент издавал новые законы и отменял старые. Так продолжалось тысячи лет. С тех пор, как в незапамятные времена большая группа сторонников опального мага Анериуса бежала из столицы через древний подземный ход. Беглецы неожиданно оказались в странном месте. Покинуть его можно было в любое время, а вернуться назад нельзя. Едва человек переступал определенную черту, город для него оказывался, навсегда потерян.
Беглецы ждали погони, но не дождались. Постепенно город вырос, благо лесов по окрестностям хватало. Построили даже бумажный цех и стекольное производство, застекляли окна домов. Стали изготавливать кареты, отлавливая и впрягая диких хнагов, водившихся по окраинам. На полях созревали неплохие урожаи, так что город, можно сказать, процветал. Первое время горожан мучила ностальгия, после долгих дебатов было решено, не разрушать и не засыпать подземный ход, остававшийся единственной связью с внешним миром. По-прошествие времени соорудили городской водопровод, трубы смастерили их твердого, не поддающегося гниению, дерева бро. Устроили канализацию. Пришлось копать глубокие подземные стоки, чтобы избежать эпидемий. В конце концов, расположение подземного хода было накрепко забыто.
Тария направлялась в единственную городскую школу, где вместе с другими детьми членов парламента обучалась полезным для молодой девушки предметам. Вышиванию, танцам, арифметическому счету, этикету, углубленному изучению языка, а также истории города. Скучное, надо сказать, занятие. Романтическая душа девушки требовала неких тайных откровений, знаний, открытий. Она была в том возрасте, когда человек занят поиском и определением своего дальнейшего пути и места в жизни. Странные путники, повстречавшиеся ей, пришлись, как нельзя, кстати. Особенно один, огромный, сильный, необычный, мгновенно покоривший сердце юной леди.
На первом уроке девушка была, как никогда, рассеяна. После того, как преподаватель арифметики, пожилой толстенький Джейм Калински, сделал ей замечание, она, наконец, сконцентрировалась на предмете.
- Госпожа Тария витает сегодня в небесах, - заметил учитель, - ответьте, милая. Сколько будет восемь, взятые девять раз?
Девушки вокруг захихикали, поглядывая на подругу. Тария, впрочем, всегда была успешна в арифметике, и таблицу умножения давно выучила. Поэтому ответила без запинки.
- Тара, что с тобой сегодня, ты не в себе? - поинтересовалась соседка по парте, хорошенькая брюнетка Алана. - Наверное, приснился прекрасный принц?
Тария при этих словах густо покраснела.
- Ты влюбилась? - горячо зашептала подруга. - Признайся, кто он?
Тария отмалчивалась, к подруге присоединились остальные, пока не вмешался учитель.
- Я смотрю, Алана мечтает поразить нас знанием арифметического деления, - сказал он. Разговоры сразу смолкли, только редкие хихиканья пронеслись по залу. Девушки знали, что деление было слабым местом Аланы. Подруга Тарии сразу сникла. Ее отец, также член парламента, был, домашним деспотом.
После каждого замечания, записанного в ежедневном листке, девушку лишали многих удовольствий, любимых блюд, прогулок, общения со сверстницами.
Тария едва дождалась конца занятий, которые сегодня, казалось, тянулись бесконечно долго. После арифметики была история, предмет, по-своему интереснейший, если бы его не преподавали так скучно и нудно.
"Читайте первоисточники!" - любил повторять седобородый учитель, ссылаясь на пыльные свитки в школьной библиотеке.
За историей следовало рукоделие, Тария любила вышивать различные узоры, но теперь почему-то все валилось у нее из рук. Противная учительница, которую за глаза называли "вурлихой", посмотрела на ее изделие, покачала головой, однако промолчала. В конце концов, может девушке нездоровится?