"Остановятся они у нас, или нет?" - гадала Тария. Почему-то она была уверена, что странные незнакомцы обязательно появятся. Отец любил общение, новых людей, которых в городе было не так много. Даже самые последние крестьяне, выращивающие овощи у межевой черты, за которую уйдешь-не вернешься, и те почти все были ему знакомы.
Последним шел урок риторики. Высокий худой учитель, из-за своей яркой одежды похожий на пеструю птицу, пытался научить девушек вежливо и правильно разговаривать. Тария, и не только она одна, считала эти уроки совершенно бесполезными. Девушки потихоньку подсмеивались над напыщенным учителем. Тот насмешек не замечал, увлекшись разъяснением различных оборотов речи, встречающихся в языке.
На обратном пути девушка сидела в карете, погруженная в свои мысли. Кучер Марак нахлестывал ленивых хнагов, повторяя, что сегодня день неудачный. Мало того, бродяги чуть под карету не угодили, так еще учитель риторики, благородный сэр Малок, проводил Тарию до кареты и высказал сожаление, какая она сегодня рассеянная, весь урок отвечала невпопад.
- Лишь бы сэр Малок не пожаловался Вашему батюшке, - всю дорогу приговаривал кучер, переживая за девушку.
Когда они подъезжали к дому, сердце девушки внезапно забилось сильнее. Она увидела на крыльце знакомую могучую фигуру.
"Они все же меня послушались!" - с радостью подумала юная дева.
Куда еще могли направиться наши герои, если у них не было ни одного знакомого в этом странном городе?
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
Тария
В просторном светлом зале пожилой человек в удобном спортивном трико сражался на деревянных мечах с таким же пожилым солдатом. Солдат был в обычной военной форме, кожаной куртке и широких штанах, ноги обуты в грубые ботинки, на груди стальная кираса.
Человек в трико замер, устало опершись на деревянный меч.
- Сегодня ты загонял меня, Гэр, - сказал он.
- Разве можно Вас загонять, сэр Барт? - ответил старый солдат, вытирая со лба пот. - Вы, можно сказать, один из лучших мечей в городе.
- Ты всегда был склонен к преувеличениям, - сказал человек в трико. В зал буквально ворвалась молодая девушка, подбежала к партнерам и крепко обняла отца.
Сэр Барт любяще оглядел дочь.
- Как дела в школе, Тария? - спросил он.
- Папа, ты же знаешь, в школе у меня всегда все в порядке!
- Как там Малок, учитель риторики?
- Я этого зануду терпеть не могу, тем не менее, он всегда ставит мне высший балл!
- Вот такая у меня дочь! - с гордостью сказал сэр Барт. - Мы уже закончили, я скоро буду. Придешь обедать?
- Приду, конечно, - ответила девушка, хотя последнее время предпочитала обедам легкие перекусы и прогулки. - Что за путников ты сегодня приютил, папа?
Отец построжал лицом.
- Тебе в эти дела вмешиваться не стоит, я еще не разобрался, откуда взялись наши неожиданные гости, и чего от них ждать.
- Держитесь от них подальше, миссис, - заметил солдат.
- Они что, демоны, их нужно бояться? - хмыкнула Тария и вышла, не дождавшись ответа.
Солдат Гэр осуждающе покачал головой, отец озабоченно смотрел ей вслед.
Давно забыт внешний мир, город долгие тысячелетия жил и развивался по своим законам, порой испытывая трудности и приходя в упадок, затем вновь поднимаясь и возрождаясь, словно цветок альвы из старой легенды. Возникали проблемы с питанием, решаемые, весьма жестко. С дефицитом одежды справлялись проще. Жители собирали широкие листья гоа, вечнозеленого дерева и мастерили из них накидки, штаны и юбки. Впрочем, такое случалось редко, только в результате засухи и неурожая травы алго, аналога земного льна. Дожди город не баловали. Для полива полей горожане прокопали от озера каналы.
Троица незнакомцев разбудила воспоминания о древних временах, когда предки горожан бежали из столицы. Не вспомнил ли нынешний король об отщепенцах и не решился, ли направить в город своих шпионов? Хотя трудно было в это поверить, слишком много воды с тех пор утекло. Эту тему сэр Барт собирался обсудить с друзьями, членами парламента.
Тария ни о чем подобном не думала, все ее мысли были заняты могучим чужеземцем. Гуляя в саду возле дома, она вдруг нос к носу столкнулась с предметом свих мечтаний и покраснела, потупившись.
- Здравствуйте, миссис Тария, - приветствовал ее землянин, который уже успел выяснить, как зовут хозяина дома, жену и дочку.