- Кажется, это как-то связано с магом Анериусом?
Девушка вопросительно посмотрела на него.
Гэнн не ответил, для объяснений обстановка была, мягко выражаясь, не подходящая.
Они помолчали, затем она спросила: - Куда мы пойдем?
- К терминатору, - вздохнул Гэнн, - только как туда добраться?
Сколько времени потребуется, чтобы войско захватчиков убралось восвояси? Его будут искать в течение месяца, все это время основной костяк не двинется с места. А он ждать не мог и не хотел.
Землянин покопался в базе данных компьютера, его вдруг посетила интересная идея.
- Скажи, что тебе известно о "черной трясучке"?
Девушка отшатнулась.
- Ты заболел? - она с ужасом смотрела на него.
- Нет, нет, мне надо знать, как протекает эта болезнь.
- Плохо протекает, - успокаиваясь, ответила Тария, - в нашем городе она случилась только один раз, двести лет назад, в тот раз больше половины жителей умерли. Священники говорят, Творец наказал людей за неверие, за то, что редко посещаем храм. До сих пор люди с содроганием вспоминают те времена.
- Расскажи подробней, - попросил он.
Вскоре по дороге, ведущей в столицу, брели два странно одетых человека. В балахонах из грязного тряпья, с неровными прорезями для глаз, с белыми повязками на рукавах. Обувь была испачкана в глине. Путники тяжело шагали, опираясь на палки. Прохожие шарахались от них, стараясь обойти подальше. Потому что так одевались те, кто заболел черной трясучкой. Болезнь убивала не сразу, мучая человека в течение нескольких дней. Гэнну потребовалось немало времени, чтобы отыскать подходящие тряпки. В конце концов, им повезло, они наткнулись на телегу, у которой сломалась ось. Телега развалилась, хозяин бросил ее на дороге. В телеге наши герои обнаружили искомое.
Вечером, одолев около трети пути и не встретив ордынских воинов, они отыскали укромную пещеру и устроились на ночлег. Перекусили сухарями с вяленым мясом. Гэнн наломал с окрестных деревьев пушистых веток и соорудил в пещере мягкое ложе. Пещера наполнилась приятным смолистым запахом. Они освободились от грязной одежды, улеглись и накрылись куртками.
- Ноги гудят, - пожаловалась Тария, - никогда еще не было у меня столь долгой прогулки.
- Если устала, спи.
- Ты мужчина или повар? - неожиданно спросила девушка, прижимаясь к нему.
- Мужчина, конечно, - ответил землянин, и она это явственно почувствовала.
- Ты у меня первый, - она принялась его истово ласкать.
Ни один мужчина не смог бы устоять на его месте. Он ответил на ласки, и они не смогли уснуть до самого утра. Цветок илиль рядом с пещерой к тому времени, когда они сомкнули глаза, уже распустился.
- Это было бесподобно! - проснувшись, заявила девушка. - Я еще хочу!
Они повторили ночные забавы, после чего скромно позавтракали.
- Обязательно надевать эти лохмотья? - недовольно спросила Тария. Глаза ее сияли, взгляды, которые она дарила землянину, полнились обожанием. Гэнн быстро спустил ее с небес на землю.
- Надевай, - строго сказал он, - иначе наше путешествие может закончиться, толком не начавшись.
С охами и вздохами Тария напялила грязный балахон.
Следующий отрезок пути они также преодолели без приключений, если не считать небольшие степные отряды, крутившиеся неподалеку. Ордынцы были знакомы с этой страшной болезнью. Один раз в их сторону пустили стрелу, но она не достигла цели. Зная меткость воинов, Гэнн встревожился. Промахнулись специально, почему? Потом догадался, была такая примета: убить больного, значило самому заболеть.
Увидев впереди разграбленную деревеньку, Гэнн решил там остановиться. Дом с краю оказался почти целым. Выбитые окна, да изрубленные вещи внутри, вот и все разрушения. От других домов и сараев остались обгорелые угольки, и поваленные заборы. В этом доме, возможно, останавливался на ночлег сотник, или десятник. Потому он и уцелел.
- Нам остался один дневной переход, завтра пройдем мимо столицы, - сказал Гэнн, когда они, сбросив надоевшие лохмотья, устроились на остатках того, что когда-то было кроватью. Гэнн слегка ее поправил, подложил кое-где доски.
- За терминатор тебя не возьму, останешься ждать там, где скажу.
- Ты бросишь меня одну? - ужаснулась она.
- Ненадолго, - не слишком уверенно ответил землянин. Сколько он пробудет в лабиринте, не знал никто.
- Я пойду с тобой!
- Это слишком опасно!
- Ничего не знаю, одного тебя не отпущу!
Гэнн усмехнулся. "Вот уже мной и командовать начали!" - подумал он.
Они устроились на ночлег. В постели Тария оказалась неутомима.
- В нашем городе ужасно скучно, - сказала она во время недолгого перерыва, - сидишь дома, а отец или мать выбирают тебе жениха. Потом обряд венчания в церкви, священник Эдди прочитает долгую и нудную проповедь о том, как должна вести себя девушка, став супругой. Прежде всего, следить за чистотой и порядком в доме, чтобы муж всегда был накормлен и обихожен.