Молча, подняли мечи и луки, и началась безнадежная сеча.
ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ
"Лабиринт Вселенной"
Гэнн, тем временем, уже не бежал, а брел по каменистой безжизненной равнине, направляясь к далекому темному пятну. Землянин с удивлением обнаружил на черном небе тусклые, едва заметные немигающие светлячки звезд. Темнота сгустилась, хоть глаз выколи. Он уже не мерз так, может быть, привык? Гэнн не мог бы сказать, сколько времени он добирался до размытого пятна входа. Он отдавал себе отчет, что, забравшись так далеко в зону смерти, может не вернуться назад. Тем не менее, упрямо шагал, стараясь не потерять вход из виду. Постепенно, кромешную тьму сменил мягкий полумрак. Он прошел сто метров, двести, триста. Неожиданно пятно исчезло. Гэнн остановился, пытаясь понять, куда оно делось. Он обнаружил, что находится в гигантском цирке, пол которого был покрыт серым плотным веществом. Цирк представлял собой пологую воронку, по центру которой, переливаясь всеми цветами радуги, медленно поворачивалось нечто бесформенное, описать его словами не смог бы даже профессиональный художник. Гэнн не был профессионалом. Он присел на пружинящую поверхность, и заворожено уставился на цветастое круженье. Края цирка уходили вверх, превращаясь в вертикальную стену и теряясь в вышине. Над головой светили тусклые звезды. Землянин почему-то был уверен, что цирк, подобно зданиям в городе богов, накрыт прозрачным куполом. Он терялся в догадках, что это такое, и куда он попал? Почему это колоссальное круглое помещение маг Анериус назвал лабиринтом? Или это ошибка, и лабиринт находится совсем в другом месте?
Неожиданно рядом замерцал воздух. Опять?! Он вскочил, собираясь дорого продать жизнь. Поможет ли пароль на этот раз? В зеркале возник рептилоид, заколебался, словно пламя на ветру, и исчез. Следом появилась высокая фигура в обтягивающем черном костюме. Землянина поразили оргомные глаза на сером лице, и отверстия ноздрей вместо носа. Видение, не успев раскрыть похожий на узкую щель рот и не сказав ни слова, растаяло без следа. Гэнн ждал, готовый ко всему. Зеркало, зависшее в воздухе, осталось темным. Больше там ничего не появлялось, вместо этого из радужных сполохов, из самого центра, вышел человек в старинном легком скафандре для атмосферных планет, сделал первый неуверенный шаг и вдруг направился к нему. Гэнн увидел, что это женщина, и довольно симпатичная. Она приблизилась, подняла прозрачное забрало. Послышался приятный мелодичный голос: - Приветствую тебя, незнакомец. Кто ты, и зачем пришел?
Удивительным было то, что фраза прозвучала на языке древней Руссии.
Сказать, что он был удивлен, значило не сказать ничего. Откуда она взялась? Гэнн с мимолетным испугом даже подумал, что у него начались галлюцинации.
- Может быть, хозяйка сначала представится? - предложил он, опасаясь, что незнакомка растает, как предыдущие видения в ледяном зеркале.
Ответом была добрая улыбка.
- Судовой врач Инна Борей, корабль "Атлант", сто первый год Эры Близких Звезд.
Тысяча лет назад! Она все это время провела в анабиозе?
- Это "лабиринт"?
Похоже, от него ничего не собирались скрывать.
- Звездный корабль нургов "Лабиринт Вселенной".
- Я звездолет представлял иначе, - озадаченно произнес он, - где пульты, каюты экипажа, системы жизнеобеспечения? "Камбуз, в конце концов!" - едва не вырвалось у кока-профессионала.
Женщина снова улыбнулась, у нее была потрясающе приятная улыбка!
- Вы его представляли с парусами, веревочным такелажем и командой в тельняжках и банданах? В этом нет смысла. Нурги опередили землян на миллион лет. Впрочем, оставлять гостя на ногах не вежливо.
Ни движения, ни слова с ее стороны.
Окружающее пространство изменилось, появился столик, уставленный тарелками с фруктами и печеньем, стеклянный кувшин с темным напитком и пара фужеров. Словно из воздуха соткались два удобных кресла, возникли стены, старинные плазменные светильники. Гэнн неожиданно оказался в рубке древнего звездолета, где были кресла экипажа, пульты и экраны. Он был поражен, хотя чего еще ждать от продвинутой цивилизации?
Они уселись за столик.
- Теперь расскажите о себе, - попросила женщина. Что Гэнн и сделал, ничего не скрывая. Когда закончился рассказ, некоторое время собеседница молчала.
- Грустно узнать, что минуло целое тысячелетие. Последний раз сюда приходил человек по имени Анериус. Это было как будто вчера. Я смогла открыть ему будущее, ведь нурги овладели тайнами времени.
- Они погибли?
- Они бежали от гравитационного вихря, погубившего планету. На корабле были две расы. После приземления между ними вспыхнула старая вражда. Никто не выжил. Не помогли ни убежища, ни темпоральные ловушки.