- Не желает ли господин провести тренировочный бой? - спросил мужчина, выписывая оружием сверкающие замысловатые петли.
Гэнн не желал, потому что кроме рукопашного боя из-за собственной лени прочие секции, в том числе фехтования, избегал. Об этом искусстве он имел весьма поверхностное представление.
- Он отказал барону Тэггу! - услышал он шепот.
На лице местного барончика отразилось удивление, сменившееся презрением. Еще большее презрение было написано на лице Данны, которая появилась на дворе, все же решив умыться.
Дождавшись, когда уйдет барончик, она обратилась к спутнику:
- С таким трусоватым человеком мне не по пути. Прошу освободить меня от данного слова.
- И куда ты направишься?
- У меня своя собственная цель.
- В таком случае, может быть, я составлю тебе компанию?
Она ответила ему уничижительным взглядом.
- Вы действительно не умеете фехтовать? - спросила она и, получив утвердительный ответ, сказала: - Откуда Вы такой взялись? Где, в каком королевстве воспитывают таких трусливых, никчемных подданных?
- Кстати, что у тебя за цель, прибить еще одного змея?
- Вам об этом лучше не знать, - ледяным тоном ответила Данна, - дольше проживете. Кстати, этот дворянин, теперь, имеет полное право вызвать Вас на смертельный бой.
- С какой стати? Разве я его оскорбил?
Девушка внимательно посмотрела на него.
- Не пойму, Вы прикидываетесь, или действительно ничего не знаете? Здесь правят две вещи: деньги и сила. Тем, у кого их нет, выжить непросто. Если это ребенок, его заберут в рабство или сделают слугой. Если старик, ему останется влачить нищую жизнь, пока не умрет от голода. А такой тип, как Вы, вообще не имеет шансов на выживание.
В ее взгляде вдруг мелькнул странный интерес.
- Вы когда-нибудь спали с женщиной? По-моему, с Вами ни одна самая последняя шлюха не согласится иметь дело. У Вас нет ни смелости, ни денег. Сила, может, и есть, судя по тому, как Вы сумели перехватить мой меч. Но трусу сила не подмога, а скорее, помеха. Помните притчу о маленьком зверьке, карши? Который попросил волшебника, чтобы тот превратил его в грозу пустыни, могучего эрха? Карши в образе чудовища испугался своего исконного врага, сумчатую крысу мо, и убежал от нее. Крыса очень удивилась, когда чудовище, которое могло раздавить ее одной лапой, при виде нее убежало в страхе. Вот и Вы внешне сильный, подобный пустынному эрху или даже индулу, в душе трусливый, как слабый маленький карши.
- Ты считаешь, барон непременно вызовет меня на дуэль?
- Слабых здесь убивают. Не трогают, разве что, стариков, в этом немного чести. Трусливого неумеху с удовольствием спровоцируют на дуэль.
Гэнн нахмурился. Демонстрировать при всех холлпас он не собирался. Как иначе победить мастера меча, удары которого напоминают стремительно вращающиеся лопасти вентилятора? Девушка приняла его озабоченность за испуг.
- Вот и я о том же, - сказала она, - Ваше счастье, если барон Тэгг оставит Ваше трусливое поведение без последствий. Говорят, он на той неделе убил двоих на дуэли. Может, пока этим удовлетворится?
"Тэгг, значит, - подумал землянин, - как бы там ни было, скоростью и реакцией я превосхожу в этом мире любого. Спровоцирует на дуэль, значит, одним бароном станет меньше".
- Может, лучше вернетесь туда, откуда пришли?
- Лучше я трусливо приму бой, - ответил землянин.
- Имейте в виду, на похороны я тратиться не собираюсь, - сказала Данна, - пойдемте, нужно заплатить за семь дней, за комнату, завтраки, обеды и ужины.
Они подошли к хозяину, и здесь землянин ее удивил. Он извлек из кармана три золотые монеты.
- Сдачи не надо, - сказал он, вызвав на лице хозяина довольную улыбку.
Когда они отошли от стойки, Данна схватилась за пояс и поспешно проверила кошелек. Убедившись, что не пропало ни одного шенге, с кривой презрительной усмешкой спросила: - Так ты, кроме того, что трус, еще и вор? У кого ночью стащил деньги? Знаешь, как поступают у нас в Аране с ворами? Отрубают ноги, зашивают и прижигают культи, чтобы не умер от потери крови, и сажают на кол.
- Это кто же такое придумал?
- Впечатляет? Королевский палач изобрел много способов казни для устрашения разбойников. Король даже присвоил ему титул почетного изобретателя.