Серая туника и платье того же цвета, по ее словам, никак не годились для подобного визита.
- Надень черный балахон, - предложил землянин, - он тебе идет.
Девушка ответила серьезно: - Тогда у нас будет только одна дорога, в подземный зиндан. Впрочем, у меня есть подходящее платье, но оно годится, разве что, для прислуги.
- Ты сама сказала, что была моей служанкой!
Данна кинула на него яростный взгляд.
- Мало ли что я могла сказать! Ничьей служанкой я никогда не была и не буду!
- А Орден, которому ты служишь?
- Это святое. И говори тише, у стен могут быть уши.
В конце, концов, она надела простенькое платье, извлеченное из заплечной сумы.
- Если воры будут шарить в наше отсутствие, боюсь, могут наткнуться на черную одежду, - сказала она.
Гэнн подошел к окну и ухватился за отстающую доску на стене. Миг, и доска оторвана. В открывшейся нише оказалось достаточно места для плоской заплечной сумки. Гэнн забрал ее у девушки, спрятал и приладил доску снаружи.
- Спасибо, я не подозревала в тебе таких талантов, - сказала она.
- Я вообще талантливый.
Данна с сомнением хмыкнула.
- А как же хараг, с ним обязательно было сражаться в черной одежде? - спросил он.
- Это традиция. Хараги достаточно редко встречаются. Представляешь, он ждал, пока я переоденусь.
- Вот как? Эти змеюки, они что, разумные?
- Никто не знает. Легенды говорят, что боги, перед тем, как истребить друг друга, поставили их охранять свои города. Мне кажется, король должен многое знать о лабиринте, - продолжала она, - возможно, беседа с ним приблизила бы нас к цели.
- Есть древняя пословица: "Подальше от королей, голова целей", - ответил Гэнн.
- Эту пословицу придумали трусы! - фыркнула Данна, одарив его выразительным взглядом. Совсем недавно она наверняка бы добавила: "Наподобие тебя!".
До вечера было еще далеко. Данна засыпала его вопросами о жизни в королевстве Русь. Она так до конца и не поверила, что его королевство находится на небе.
Послушав некоторое время рассказ Гэнна о виртуальных мирах, по которым можно путешествовать, так же, как по настоящим царствам, о полетах между звезд и железных машинах, которые могут разговаривать и помогать людям в трудных ситуациях, Данна спросила: - Кто же у вас правит в этой счастливой земле?
- Мы все правим, - ответил землянин. - Серьезные вопросы обсуждаются населением, по результату суммы мнений выносится решение.
- А рабы, они участвуют в обсуждениях?
Гэнн завис. Сказать девушке, что рабов у них нет? Он решил зайти с другой стороны.
- Зачем нам рабы, железные люди делают за нас всю тяжелую работу.
Теперь зависла она. Видимо ее поразила картина, которую она мысленно нарисовала.
- Так могут жить только боги! - наконец, воскликнула девушка.
- Как видишь, я не бог, - с улыбкой ответил Гэнн.
Вечером, после гулкого сигнала, донесшегося из башни времени, к постоялому двору подкатил странный экипаж в сопровождении нескольких солдат. Странным он выглядел только в глазах землянина. Прочий народ согнулся в почтительном поклоне. Это была двухместная рикша, запряженная четверкой здоровых рабов. Хнаги, местные животные, аналоги земных лошадей, были дорогостоящей редкостью. Их использовали только дворяне. Экипаж был украшен разноцветными лентами, на одной из стенок красовался королевский герб: золотой цветок, заключенный в серебристый круг. Цветок альвы, нечто вроде возрождающегося из пепла Феникса, знаменовал постоянство и нерушимость королевской власти. Хотя ни одна династия здесь не получила продолжения. Каждый предыдущий король становился жертвой заговора, не успев обзавестись семьей и отпрысками.
К удивлению землянина, поездка оказалась довольно комфортной. Наличие деревянных колес компенсировалось, встроенными рессорами. Все же, кузнецы здесь дело свое знали. Дополнительное удобство придавали мягкие сидения, обтянутые коричневой кожей, хотя грунтовая дорога изобиловала мелкими ямами и рытвинами. При виде повозки прохожие, кланяясь, отступали на обочину.
Дворец не произвел на Гэнна большого впечатления. Деревенский дом, изрядных размеров. Внутри много охраны, гвардейцы с мечами и кинжалами. Один раз навстречу попался солдат с арбалетом.
"Посмотрим, что нужно от нас Его Величеству!" - подумал землянин.
Их проводили в большой зал с множеством дверей, скупо освещенный двумя факелами на стенах, и велели ждать.
Данна была напряжена, она ждала подвоха. Гэнн успокаивающе положил ей руку на плечо.