Ряды королевской охраны охватила растерянность.
- Человек Луны? Где, откуда?
Советник магистра указал на Гэнна Атала, повара с корабля "Саламандра".
Ненадолго наступила тишина, затем Кармас произнес пришедшую из седой древности формулу: "Король умер, да здравствует король!".
- Да здравствует король! - дружно подхватили серые, за ними гвардейцы. Гэнн растерялся, он что, теперь король? Разве в его силах спасти страну, подвергшуюся жестокому нападению? Ведь у него нет современного оружия, боевых машин, даже древних пушек или танков.
"Ишь, чего захотел! - язвительно сказал внутренний голос. - Голова у тебя на плечах только для того, чтобы хранить рецепты вкусностей? Ты владеешь информацией, за тобой многотысячелетний опыт могущественной цивилизации, неужели не справишься?". Деваться было некуда, землянин тяжело вздохнул. Вероятно, он был первым королем в Аране, которому трон был нужен, как хнагу пятая нога.
В этот момент Гэнн заметил далеко впереди пылевое облако. Оно ширилось, заслоняя горизонт. Сначала он не понял, что это такое, потом до него дошло.
- Приказываю! - громко объявил он. - Всем следовать за мной!
Прежнего короля он приказал положить под ближайшим деревом, на похороны не оставалось времени. Хотел, было, взять с собой рабов, пообещав им свободу, но тех и след простыл, разбежались.
Когда углубились в лес, Гэнн позвал Кармаса и выяснил, какой у них имеется провиант. У солдат был сухой паек, рассчитанный на три дня, из которых два уже прошли. То есть, не осталось практически ничего. В носилках хранился неприкосновенный "королевский запас", такой же сухпаек, который забрали и разделили на всех, хватит дня на три-четыре, прикинул землянин.
- Три дня у нас есть, потом разберемся, - решил он и поторопил свое войско. Со стороны дороги уже слышались гортанные выкрики всадников.
Они шли по лесу до вечера, пока не выбились из сил. Гэнн собирался объявить привал, как вдруг заметил между деревьями нечто странное.
Впереди возвышалась коричневая глухая стена высотой около десяти метров. Гэнн мысленно прикинул площадь постройки, квадрат со стороной метров пятнадцать, что это, крепость? Они обошли стену с другой стороны и оказались у широкого пятиугольного прохода. Вход перегораживала едва заметная туманная завеса, за которой смутно виднелись коробки зданий. Данне эта дымка почему-то напомнила зев смертельного колодца в летающей лодке.
- Стойте! - крикнула она.
- С чего бы это? - природный авантюрист Лусс шагнул в ворота, прошел сквозь дымку, неожиданно упал на колени и замер. Остальные с тревогой наблюдали за ним. Солдаты качали головами и вспоминали демонов. Наконец, Лусс поднялся и махнул рукой: - Чего застряли, заходите!
Пятигранник бил по нервам, словно высоким напряжением. Данна, испытав удар, вскрикнула, мужчины кривились. Люди Кармаса без единого слова подчинились командиру. "Что это было?" - с недоумением думал Гэнн, единственный из всех удержавшийся на ногах.
- В воротах демон лупит, словно дубиной! - восхищенно произнес Лусс.
- Золота здесь нет, а вот конец свой можно, найти, зачем мы сюда полезли? - спросил рассудительный Хлын, с содроганием вспомнив свои ощущения. Ему показалось, что кто-то очень быстрый размотал ему кишки, а затем смотал обратно.
- Лусс у нас слишком любопытный, - сказала Данна, неодобрительно посмотрев на рыбака, - сначала сделает, потом думает. Не оставлять, же его здесь одного?
- Я бы сам вас не бросил, - храбрился Лусс.
Он попытался выйти за ворота, однако уперся в непроницаемый прозрачный барьер. Проход оказался односторонним.
- Поэтому здесь люди пропадали, - пробормотала Данна, - осталось выяснить, что с ними случилось, и чего теперь ждать нам.
От этих слов у остальных прошел по коже мороз. Только Гэнн, погруженный в свои мысли, никак не отреагировал. Осмотр построек вызвал разочарование. Обычные сараи, сработанные из гранита, с прозрачными крышами, пустышки, как их обозначил Хлын. На лице его все больше проступало разочарование пополам с раздражением.
- Завел ты нас, Лусс, куда капитан Гротт не хаживал! - ворчал он. Молчание спутников было весьма выразительным. Легенду о злосчастном капитане знали все. Поклявшись дойти до края мира, капитан Гротт, в конце концов, сгинул в океане. Долгое время о нем ничего не было слышно. А через несколько лет моряки стали встречать его призрачную шхуну, на палубе, кроме капитана никого не было. Он стоял у штурвала и кричал: "На край мира!". Встретить корабль капитана Гротта "Вечный" считалось дурной приметой. Поговаривали, его частенько замечали в акватории проклятого острова Кайн.