А вот Исса вообще ни в чем не сомневалась:
- Надо пойти и поговорить с ним честно.
Она сказала это так обыденно, что Кирин даже возмутиться не сумел. Он не мог взять в толк, шутит она или он просто что-то не так понял.
- Ты хочешь сказать, пойти к нему, рассказать, кто я, и просить о помощи в войне с его дядей?
- Ага, - невозмутимо ответила Исса.
- Ты издеваешься?
- Нет.
- А похоже, что да!
- Даже и не думала, - заверила его девушка. - Просто это кажется мне самым простым и действенным способом. Посмотри на этого Отрео: он не тот тип, что будет плести интриги, хихикая в перьевой веер. Он не тот правитель, что добывает славу на придворных балах, целуя задницы. Он простой воин с простыми ценностями.
- Мне кажется или он тебе нравится? - нахмурился Кирин.
- Кажется. Хотя я не возражаю, если ты будешь ревновать меня к нему, ты непростительно долго меня ни к кому не ревновал. Что же до Отрео, то он отнесется к тебе с подозрением в любом случае. Но если ты попытаешься лгать ему, притворятся кем-то другим, делать вид, что ты не хочешь убивать его дядю, ты точно оттолкнешь его. На стороне Камита в этом случае - родственные связи, на твоей - честность и справедливость. А ты умеешь быть честным, я-то тебя знаю, так что это реальное преимущество.
- Возможно. Но как нам к нему подойти?
То, что Отрео имел привычку общаться с переселенцами, слабо им помогало. Правитель всегда делал это в общих залах, в окружении толпы. В таких условиях Кирин не мог признаться, кто он такой на самом деле: даже если Отрео не был верен своему дяде, шпионов Таниса здесь наверняка хватало.
Им нужно было поговорить наедине, так, чтобы никто им не мешал. Исса разделяла это мнение:
- Нам необходимо отрезать его от стражи, не говоря уже о крысах Таниса, которых я тут штук пять насчитала.
- Как ты их выделяешь в толпе? - удивился Кирин.
- Опыт и долгая жизнь среди чудовищ помогают больше, чем ты можешь представить. Но нам важно не это. Ты лучше думай, как нам перехватить Отрео, да еще и одного, пока он на очередную охоту не ускакал.
С прибытием в замок нового потока переселенцев, Отрео не спешил покидать свои владения. Он прекрасно понимал, что нужен своим людям, он лично следил, чтобы с ними обошлись достойно. Но судя по разговорам, которые Кирин перехватил в толпе, задерживаться в своем замке правитель не любил. День-другой, и отряд Отрео снова отправится в путь; они с Иссой не могли позволить себе такое промедление.
Иссу долгие размышления утомляли. Она предпочитала действовать напрямик и в очередной раз показала это, заявив:
- Надо пробраться к нему в спальню!
Днем Отрео оставался рядом со своими подданными, но отдыхал он все равно один. Он оставил себе спальню в башне замка. Вот только единственную лестницу, ведущую туда, охраняли и днем, и ночью, да и у дверей постоянно кто-то был. Один подозрительный звук - и правителю тут же придут на помощь. К тому же, среди его личной охраны вполне могут оказаться шпионы Таниса.
Все это Кирин попытался объяснить своей спутнице, но та и бровью не повела.
- Тогда мы сделаем так, чтобы он отослал охрану подальше от дверей, - только и сказала Исса. - То есть, на лестнице у входа в башню все равно кто-то будет, но на этаже мы окажемся одни.
- С чего бы ему это делать?
- Потому что у него в эту ночь будет наложница. Я, то есть.
Кирин молча уставился на нее, не зная, что сказать. Не похоже на очередную шутку - зато на бред очень даже похоже. Она что, всерьез собралась переспать с Отрео?!
Глядя на него, Исса расхохоталась, демонстрируя черные клыки.
- Люблю этот твой взгляд!
- А я - не очень, потому что радости в нем нет, - проворчал Кирин. - Не потрудишься объяснить, что ты несешь?
- Ну, не ты один прислушиваешься к тому, что говорят бывалые. Те, кто здесь уже не один день, очень любят обсуждать своего правителя. Он же молодой здоровый мужчина, у него есть предсказуемые потребности.
Гарема в замке Тола не было никогда. При этом Отрео не был женат, да и постоянных наложниц не заводил. Когда ему хотелось, он делил ложе с молодыми девушками, укрывавшимися в его замке.
Это не было насилием. Он лишь предлагал своим гостьям такие ночи, они имели право отказаться... но никто никогда не отказывался. Во-первых, война унесла многих молодых мужчин, семьи знали, что рискуют остаться без наследников. Позволяя дочери отправиться в покои правителя, ее родители тайно надеялись, что она понесет ребенка, которого добрый лорд Отрео, конечно же, не бросит. Сами девушки делили схожие мечты: завоевать сердце правителя, стать для него единственной и неповторимой, остаться в замке навсегда, уже в статусе законной жены. Ни у кого пока не получалось, но уходили они все равно без обид.
И в этом заключалась вторая причина того, что такая традиция ни у кого не вызывала недовольства. Если девушка проводила свою первую ночь с правителем, она получала кольцо с его знаком, который доказывал бы ее будущему мужу, что она не гулящая девка, что она особенная - сам лорд Отрео выбрал ее, а значит, она лучше других. Особенно это кольцо было дорого тем девушкам, которые и в постель правителя ложились уже не "чистыми". Так они избавлялись от позора, лорд Отрео был милостив к ним.
Кирину этот обычай казался диким, хотя от провинции Тол следовало такого ожидать. Женщины здесь были не так бесправны, как в крестьянском Дорите, но с мужчинами все равно сравниться не смогли. Поэтому нужно было просто принять то, что и для правителя, и для собственных родителей они становились вещью, которую нужно было как можно выгоднее продать.
Но одно дело - мириться с такой судьбой для девушек из народа, другое - для Иссы.
- Да успокойся ты, - примирительно улыбнулась она, заметив, что Кирин начинает злиться. - Погаси драконью кровь, она сейчас мешает.
- Я должен радоваться тому, что ты с ним в постель ляжешь?
- Я сделаю так, чтобы он захотел этого, выбрал меня и провел к своей постели. Я не говорила, что буду спать с ним.
Услышав это, Кирин чуть успокоился, но расслабляться не спешил.
- Как ты этого добьешься? - подозрительно покосился на нее он.
- У меня есть свои методы, - уклончиво ответила девушка. - Поверь мне, я знаю таких мужчин, как Отрео. Он отведет меня наверх. Ну а дальше общаться ему придется не со мной, а с тобой. Я расскажу тебе, как пробраться в башню, это будет несложно, главное, что он добровольно отошлет охрану.
Их план начал обретать форму, и Кирина это устраивало. Да, сейчас пробраться в башню, не потревожив охрану, казалось нереальным. Но если Исса сказала, что это возможно, он справится.
Его больше волновало другое:
- Допустим, все пройдет так, как ты задумала. Мы с Отрео окажемся наедине, он меня выслушает, поверит, что я и правда наследник престола. Это не значит, что он захочет поддержать меня!
- Может, и так, - кивнула Исса. - Но Отрео - воин, он не будет скрывать свой отказ за маской вежливости. Если он останется на стороне Камита, мы сразу же об этом узнаем.
- Это будет опасно. Зная правду, он сможет о многом предупредить Камита и Таниса...
- Кирин, ты нормальный вообще? - прервала его девушка.
- Думаешь, я ошибаюсь?
- Будущее ты неправильно видишь, вот что я думаю. Конечно, Отрео будет опасен, когда узнает правду о тебе! Поэтому честный разговор - большой риск не только для нас, но и для него. Если он станет нашим врагом, поступим с ним так же, как с остальными врагами.
- Ты что, хочешь убить правителя Тола? - еле слышно спросил Кирин. В этот момент ему казалось, что все уши в зале направлены на них, хотя на самом деле никто не обращал на них внимания.
- Правитель, не правитель, какая разница? - беззаботно отмахнулась Исса. - Корона еще никого от топора, летящего в голову, не спасала. Убить его будет не сложнее, чем любого другого человека, уж поверь мне!