Помощь им задержала Нару, но девушке казалось, что это неважно. Она знала, что Эймер очень силен, даже сильнее, чем Мар Кассандра, и с ним сейчас Клоя. Они должны справиться, ведь у них всего один противник!
Но все оказалось не так просто. Когда Нара снова перевела взгляд на крышу, Эймера там уже не было, а на месте, где он стоял, осталось пятно крови. Саима она тоже не увидела, напротив Сейдена стояла одна Клоя.
Они уже были рядом - колдунья и чудовище. Не было расстояния, способного помочь Клое, и времени, которое могло что-то изменить. Наре, застывшей на высоте, оставалось лишь бессильно наблюдать, как Сейден быстрым движением сворачивает девушке шею.
Она не знала, как это произошло, как Эймер вообще допустил такое. Да какая разница? Его возлюбленная безжизненным телом упала на крышу. Нара второй раз была вынуждена наблюдать, как дети Таниса уничтожают людей.
Но кое-что все же изменилось. Теперь, когда магов, нуждающихся в защите, больше не было, Нара использовала остатки своей силы, чтобы направить всех ветал на Сейдена. Он стал их главной целью, безголовых они если и убивали, то между делом, чтобы освободить себе дорогу к этому проклятому дракону.
Нара прекрасно понимала, что уничтожить его они не смогут. Но она надеялась, что перед собственной смертью веталы причинят ему хотя бы часть той боли, которую он принес другим. Сама девушка поспешно направилась к порталу.
Саим уже ждал ее там, больше никого в подземном городе не было - ни возле магической двери, ни на залитых кровью улицах. По крайней мере, никого из людей.
- Где Эймер? - обеспокоенно спросила девушка.
- Я велел Риксену унести его, он ранен. У него с лицом такое... лучше и не смотреть.
- Нужно уходить.
- Мы должны дождаться Клою, - возразил воин. - Она сказала, что отвлечет этого выродка и придет сюда! И раз его еще здесь нет, она справилась.
Разочаровывать его Наре не хотелось, но другого выхода просто не было.
- Не справилась, - тихо сказала она. - Сейдена задержала я.
- Ты хочешь сказать, что Клоя?...
- Клои больше нет. И в память о ней мы должны спастись сегодня - чтобы покончить с этим завтра.
Он только кивнул, ему нечего было сказать ей. Саим, как и она, не представлял, как объяснить это Эймеру.
Делая последний шаг в магическую дверь, они понимали, что нарушили планы Таниса, опять забрали то, что он уже наверняка считал своей победой. Но триумфа не было, лишь горечь от того, что убежище магов, недавно безопасное и уютное, теперь залито кровью.
Нара слышала, как за их спиной рушатся и падают своды пещеры. Не осталось больше тех, кто способен их поддерживать, и это к лучшему. Похоже, мертвецы подземного города все же обрели могилу.
Глава 11
Мать и ребенок были мертвы. Не первая пара за последнее время, и их участь стала предсказуемой. Камит сочувствовал этой женщине, но отстраненно, он и не собирался помогать ей. По сути, ее судьба была предрешена, когда Танис выбрал ее своей невестой.
А вот советника ее смерть злила, и он не скрывал этого. Дело было не в том, что она или не родившийся ребенок имели для него какое-то личное значение. Просто череда его неудач превратилась в закономерность. С каждым новым поражением он вынужден был признать, что утратил контроль.
Он через такое уже проходил и наверняка был уверен, что миновал этот этап. Когда он впервые попытался получить наследников, их несчастные матери тоже умирали. Но он менял заклинания, подбирал поддерживающие артефакты, делал все, чтобы младенец дотянул до родов и появился на свет живым.
Его первым успехом стал Норфос, потом были Киара и Сейден. В третьем случае выжила даже мать! Это было успехом Таниса, и он не сомневался, что все просчитал. Он знал, какие женщины могут стать матерями его детей, какие чары нужны, чтобы его наследники родились живыми и здоровыми. Он мог создать свою армию в любой момент, но его отвлекла борьба с мятежниками и охота на семью Реи, потом еще и новые чудовища прибавились. У Таниса не было ни времени, ни сил отвлекаться на новых детей.
И все же каждый день, каждую минуту в нем жила уверенность, что он сможет сделать это. Достаточно просто захотеть, выбрать очередную жертву, и скоро у его детей появится брат или сестра.
Судьба безжалостно разрушила его иллюзии. Когда умер первый младенец, Танис решил, что просто потерял хватку. Он слишком долго отвлекался на боевую магию, вот и не смог подобрать нужную энергию, дальше все будет нормально. Второй младенец тоже умер. Танис занервничал, перепроверил свои записи, не отходил от очередной женщины ни на шаг, постоянно поддерживая ее магией. Но и третий младенец отправился в могилу, а за ним четвертый, пятый... Этот был восьмым. Рано или поздно Танису пришлось бы признать, что дело не только в нем, с его заклинанием что-то пошло не так.
Камит долгое время держался в стороне от этого, магические дети были ему противны. Но неудачи Таниса заинтересовали его, заставили наблюдать внимательней. Когда стало известно, что еще одна женщина мертва, он не выдержал, направился в покои советника.
Когда он пришел, Танис как раз заканчивал отмывать руки от крови. Кому-то другому он показался бы спокойным и уверенным в себе. Но Камит слишком хорошо знал его, он по движениям, по взглядам мог определить, что советник взбешен. Это, как ни странно, приносило непривычное удовлетворение.
- Беременных женщин ведь больше нет во дворце, не так ли? - спросил Камит. - Я знал о восьмерых.
- Их и было восемь, эта - последняя. Можешь не беспокоиться, оставшихся я пока не трону.
Сомнительная радость! Камит прекрасно знал, что никто больше не верит его обещаниям. Вся империя уже слышала о том, что девушки, которых он назвал своими почетными гостьями, гибнут одна за другой. Их семьи, которые он раньше держал на коротком поводке, все чаше примыкали к мятежникам.
- Но ты ведь их и не отпустишь?
- А какой смысл их отпускать? - удивился Танис. - Империя - опасное место, негоже прекрасным дамам бродить по лесам, где теперь живут чудовища.
- Из-за кого же, интересно, империя стала таким местом? - хмыкнул Камит. - Ты все равно будешь их использовать...
- Буду, но позже, сейчас это бесполезно.
- Ты выяснил, что мешает твоему заклинанию?
Танис вытер руки и одернул рукава. Он постепенно успокаивался.
- Во-первых, это не заклинание. Магический ритуал мне нужен, чтобы повысить вероятность того, что является деянием природы.
- Проще говоря, природа не хотела, чтобы те женщины беременели от тебя, но ты заставил ее смириться? - холодно заметил Камит.
Он, прежде старавшийся держаться подальше от магии, после стольких месяцев жизни рядом с Танисом знал очень много.
- Можно и так сказать. Но взгляни на моих детей! Разве они не стоили небольшой игры с природой?
- Ты не хочешь слышать мой ответ.
- А ты не хочешь нарываться, - хищно прищурился советник, и Камит понял, что переоценил его терпение. - Ты хорошо справляешься со своей ролью, поэтому ты меня устраиваешь. Но если перестанешь справляться - мне придется научить тебя, только и всего.
Как он это делает - Камит уже видел на примере несчастного принца Сальтара... Вот уж судьба хуже смерти! Поэтому император поспешил сменить тему:
- Так ты вычислил, что убивает твоих детей?
- Не что, а кто.
- Ты хочешь сказать, что это работа мятежников, преданных Кирину?
- Что?... Нет, конечно! - рассмеялся Танис. - У этих жалких личинок в жизни не хватило бы сил на такое! Нет, это нечто большее... Зачатие и рождение ребенка - природная магия, тесно связанная с энергией окружающего мира. У меня стало получаться, когда я настроился на эту энергию, но теперь она изменилась.