Для Таниса такого удара было бы недостаточно, а вот Киара умерла мгновенно. Ее глаза, до этого светлые, потемнели, словно зрачок обратился тьмой, застилающей все в ее душе. Когда ее тело падало на землю, Киара была уже мертва.
Мар Кассандра не сомневалась: Танис почувствовал это. Он питал Киару своей кровью, он связан с ней. Он узнает, что она мертва, и захочет отомстить. Но сделать это прямо сейчас он не сможет, а значит, они победили!
Больше не глядя на погибшую соперницу, Нара поспешила подобрать с земли кристалл и отнесла его колдунье.
- Я видела, что творится в тех домах, - сказала она. - Нам ведь нужно спешить, так?
- Уже не обязательно, - покачала головой Мар Кассандра. - Она не успела открыть клетки, а сделать это из столицы Танис не сможет. Напротив, мне нужно время, чтобы разобраться, как освободить тех девочек.
- Сначала себя подлечи... Ты, по-моему, умереть тут вздумала!
- Уже не умру... благодаря тебе. Как ты попала сюда?
- Следила за тобой, - пояснила Нара.
- Но как ты догадалась, что я пойду в эту деревню?
- Это не я, это Саим. Когда Реос рассказал нам о тех девочках, Саим сразу понял, что это может задеть тебя. Он предположил, что именно этого Танис и добивается.
Что ж, этот молодой человек умен, и в военной стратегии он разбирается не хуже, чем Танис.
- Почему он не предупредил меня? - удивилась колдунья.
- А толку? Ты все равно не позволила бы нам пойти с тобой, попыталась бы справиться своими силами, потому что в этом вся ты: никакого риска для других. Поэтому он рассказал мне, а я, в свою очередь, отговорила его отправляться вместе с нами. Он знал, как важно для меня лично убить Киару, и принял это.
Мар Кассандра тоже это знала. Нара могла пережить гибель отца - но не смириться с этим. И судя по тому, как она дралась сегодня, она готовилась к этой встрече.
- Я отстала, потому что чуть не упустила тебя в темноте, - добавила Нара. - Да и лошадь не нашла. Когда я добралась сюда, вы уже сцепились.
- Но ты все равно поняла, как разбить магический круг?
- Конечно, мой отец тоже делал такие! Киара пошла на риск, когда решила делать все сама, без военных, и поплатилась за это. Не знаю, чья это ошибка, ее или Таниса, но уже нет разницы. Теперь он точно захочет нас выпотрошить!
- Он и раньше этого хотел. - Мар Кассандра перевела взгляд на неподвижное тело чудовища. - Ничего не изменилось для него, ненависть, дошедшая до предела, уже не может гореть ярче.
- Я боюсь, что он начнет мстить всей провинции Норит.
- Не успеет, - возразила колдунья. - Принц Кирин вернулся, а значит, Танису скоро придется не нападать, а защищаться. И на одного генерала у него теперь меньше.
Глава 13
"Что делает нас людьми? Не наши тела, как могут подумать многие. Не семья, которая признает нас людьми. Даже не то, что мы зовем себя так. Людьми нас делает человеческая душа, которая хранит в себе то лучшее, что мы накапливаем за жизнь. Дом можно разрушить, золото - отнять, коня - убить. И только душа остается с нами до конца".
Амаир прошел по пустым комнатам дома, проверяя, все ли покинули его по приказу хозяина. Теперь, когда его жена, дети и слуги ушли, здесь было так холодно и пусто... Но это ничего. Амаир ждал в гости смерть, а ей такой прием будет по нраву.
"Именно свою душу мы подвели, когда после смерти императора Жена, истинного правителя нашей страны, приняли все как есть. Мы отвергли законы, которые берегли нас пять сотен лет. Нам казалось, что какие-то старые традиции не так важны, как наша жизнь сегодня. Своими мыслями мы пустили в наш общий дом хаос. Теперь обратного пути нет, и мы должны понести ответственность за свое предательство. Нам только и осталось, что сделать это молча, без мольбы, с гордо поднятой головой".
Многие погибали в военное время - но многие и надеялись выжить. Амаир не надеялся ни на что. Он прекрасно знал, что когда он распространил по Рене свое письмо, его судьба была предрешена. Он поставил под угрозу своих близких, и об этом он жалел, но поступить иначе не мог. Они, кажется, это понимали.
"Если помнить, что все сводится к душе, то и чудовище может зваться человеком, а человек - чудовищем. У кого есть принципы и вера - тот человек. Кто поддался алчности и жажде крови - чудовище. Только это и важно сейчас".
Это письмо было последней его волей, главным наследием его жизни. Амаир долго работал над ним, не один день, и это были не просто слова. Каждую строчку он пропускал через себя, наполнял своей болью и гневом. Но это было несложно - ему достаточно было пройтись по Рене, посмотреть, что стало со столицей, послушать новости, долетавшие из других провинций.
Мир разлетался на куски, и все подсказывало, что дальше будет только хуже.
"Что мы должны были сделать? Восстать сразу. Вы скажете мне: да разве мы были на такое способны? В ночь нападения и солдаты проиграли, а мы - не солдаты! И это тоже верно, но борьба бывает разной. А мы даже не попытались помочь династии Реи и сохранить память об истинном императоре. Мы приняли свою новую судьбу, как скот, который ведут на убой".
Амаир всегда был воином - он для этого родился. Его семья веками служила династии Реи. Все его предки были сильными воинами и склоняли голову только перед императором, но это служение было им в радость. Поэтому Амаир с детства ждал момента, когда его начнут обучать, позволят стать сильным и взять в руки оружие.
Он сам выбрал свой путь и не сходил с него никогда, начал простым офицером, а на покой уходил генералом армии императора Жена. Да, на его эпоху войн не выпало. Но даже в те сытые, мирные времена Амаир никогда не укрывался перед лицом опасности.
Напротив, если что-то происходило в империи, он первым бросался туда. Он помогал жителям Приморья во время нападения хищных морских тварей. Штормы тогда шли один за другим, даже ведьмы погоды не могли ничего изменить, и из темных вод выбрались существа, нападавшие на прибрежные деревни. Амаир никогда не видел ничего подобного, но сражался с ними уверенно, потому что знал, кого защищает.
Он боролся с разбойниками, начавшими резню у больших дорог. Их тогда много собралось, отбросов этих, несколько банд объединились, и получилась маленькая армия. Амаир лично разработал стратегию борьбы, и за пару дней разбил их начисто. Для него не было разницы между ними и теми хищниками, что выбрались из моря. Все они представляли угрозу для мирных людей, а значит, должны были погибнуть.
"Ошибок, которые мы совершили, уже не исправить. Но и надежду, которая тешила нас в начале пути, мы себе позволить не можем. Наша жизнь не будет мирной, нет силы, способной ее защитить".
С чудовищами из Мертвых земель он столкнулся раньше, чем лорд Камит на свет появился. Примкнув к императорской армии, Амаир сам вызвался нести службу в Толе, у границы. Там он и узнал, что в горах могут появиться хищные твари, пусть и редко. Солдаты должны были избавиться от них до того, как мирные жители вообще могли узнать о чем-то. Иллюзия абсолютной безопасности тоже дорогого стоит.
Они справлялись, хотя платили за это страшную цену. На глазах у Амаира погибали его товарищи по оружию, он и сам пару раз оказывался на волосок от смерти - шрамы на его теле напоминали об этом. Но он сумел выжить, научившись ненавидеть этих тварей.
Когда Камит вторгся в Рену, Амаир с удивлением узнал в "животных", которых он использовал, своих недавних врагов. Тех самых, что отняли столько жизней! И после этого Камит не побрезговал работать с ними? Такого Амаир не мог ни понять, ни простить.
"Я не из тех, кто легко признает поражение. И даже сейчас я призываю вас не сдаться, а сражаться. Любая борьба и гордая смерть - это тоже сражение. Не делайте то, что велит вам новый император, потому что он и не император вовсе, а жалкий самозванец, убивший в себе все человеческое. Не идите его путем. Держитесь за свою душу до конца, чтобы потом вам не стыдно было смотреть в глаза тех, кто ждет вас на другой стороне".