Ответов у Амаира не было. Он увидел, как дрожат от напряжения его руки - а с ними дрожало и лезвие меча. Ему оставалось только ждать.
В какой-то момент вой чудовищ стал оглушительным, наполняя собой весь дом. Амаиру захотелось зажать уши, ему казалось, что его голова вот-вот взорвется от этого грохота, однако он не решился выпустить меч. И не зря: спустя пару мгновений шум утих, и наступила гробовая тишина. Сквозь щель под дверью просачивались, расползаясь повсюду, лужи багровой крови.
Кто-то убил чудовищ. Всех, за пару мгновений. Это казалось нереальным, а у Амаира даже не было времени, чтобы полностью осознать этот факт. Его слух, обостренный до предела, уловил одинокие шаги в коридоре. Значит, он все-таки не один, и тот, кто избавился от чудовищ, теперь шел к нему.
Старик опустил меч. Он прекрасно знал, что с существом такой силы сражаться не сможет. Но и просить о пощаде он тоже не собирался, он верил в то, что написал в своем письме - смерть должна быть достойной. Поэтому Амаир использовал меч как трость, поддерживавшую его исхудалое тело и позволявшую ему гордо расправить плечи.
Дверь в зал не открылась - она просто исчезла. Рассыпалась в пыль, повинуясь незримой силе того, кто стоял теперь на пороге.
Перед ним был человек, но Амаиру потребовалось несколько секунд, чтобы понять это, потому что его неожиданный спаситель был полностью лишен кожи. В остальном, он не был ранен - его тело, вполне человеческое, казалось едва ли не совершенным, а рельеф мышц указывал на немалую силу, даже простейшую, физическую, не говоря уже о магии. Вместо клыков у него были обычные зубы, на мир смотрели ясные глаза. И только из-за отсутствия кожи весь его облик внушал ужас.
Хотя самому мужчине, похоже, это не приносило боли, которой следовало бы ожидать. Значит, при всем своем сходстве, он не был ни человеком, ни магом. Но кем тогда?...
Возможно, тем самым чудом, о котором писал Амаир. А ведь он даже не надеялся, что оно появится!
И все же теперь, когда оно стояло перед ним, старик не собирался спорить с судьбой. Он почтительно склонил голову перед незнакомцем.
- Я приветствую тебя в моем доме. Ты пришел, чтобы спасти нас?
Человек без кожи не ответил. Он обернулся назад и протянул руку в коридор. Кровь, заливавшая пол, взвилась к воздух и направилась к телу незнакомца. Он не пил ее, она просто впитывалась в его обнаженные мышцы, исчезая без следа. И постепенно, по чуть-чуть, по крохотным точкам, кожа на его теле начала появляться.
- Что ж, понимаю, - пораженно прошептал Амаир. Хотя на самом деле до понимания ему было далеко. - Вы готовитесь, господин, и осталось немного. Я приглашаю вас провести это время здесь. Мой дом - это ваш дом. Если вам что-то нужно, я сделаю это.
И вновь незнакомец удивил его - он ответил. Хрипло и глухо, но вполне понятно!
- Принц Кирин... где он?
- Мне очень жаль, но все три принца погибли, - тихо сказал Амаир, отводя взгляд.
- Нет. Два мертвы. Один жив.
- Что?...
- Расскажи мне... про принца Кирина.
- Я не имел чести знать принца Кирина лично, - признал Амаир. - Но я могу рассказать вам про всю славную династию Реи!
- Расскажи мне, - повторил незнакомец.
- Конечно! А еще... - Старик перевел взгляд на доспехи, стоящие в углу. - Когда вы восстановитесь, вам понадобится одежда и оружие. У меня есть для вас подарок, мой господин.
***
Следовало бы сразу отправиться в замок Отрео, да не получилось. Реос и сам от себя такого не ожидал. С чего бы ему беспокоиться о какой-то глупой ведьме? Зачем вообще думать о ней? Он ее спас, она уже взрослая, у нее есть сила - сама разберется, как ей быть!
Но вот забыть ее не получилось. Более того, его не отпускало чувство вины за то, что он столько дней не интересовался ею. Ему нужно было знать, что у нее все в порядке, и срочно. Поэтому он направился сначала к ней, а не к Иссе и Кирину. Реос винил себя за это, однако менять ничего не собирался.
Он понятия не имел, где сейчас находится девушка, ему сложно было просчитывать скорость людей. Поэтому он решил пробежать по той дороге, которую должна была выбрать Айриз. Если, конечно, она не передумала помогать наследному принцу.
О том, что что-то пошло не так, он догадался быстро. Дело было не в пустоте на дороге - по всей империи люди боялись покидать свои города и деревни, он на такое уже насмотрелся. И даже не в крови и мертвых телах, которые он обнаружил в пути; среди них не было тела Айриз, вот и все, что его волновало. Нет, гораздо больше Реоса насторожило послание, оставленное кровью на песке, большое, такое не пропустишь!
"Иди за ней" гласила надпись. Она была сделана старыми рунами, такие Реос видел только в Мертвых землях - на тех жалких останках, что сохранились там со времен жизни в долине людей. В империи, которую он изучал теперь, такими никто не пользовался. Это доказывало, что послание было оставлено специально для него и написать его мог только один человек... а точнее, и не человек даже.
Норфос.
Значит, Айриз сейчас у него. По идее, это не должно было волновать Реоса. Сама попалась, сама виновата, разговор короткий. И снова Реос не мог поступить правильно, развернуться и уйти. Ему не помогало даже то, что у него был долг перед Кирином - и перед памятью о Сальтаре.
Он ведь сам оставил ее здесь, сам рассказал ей о войне, и Айриз согласилась помочь. На фоне этого, правила выживания в одиночку, выученные им в Мертвых землях, почему-то не работали.
- Проклятые драконы, - сквозь сжатые зубы процедил Реос.
Он уже знал, что пойдет за ней, хоть и винил себя за это. И пойдет прямо сейчас, не тратя времени на то, чтобы забежать в Каприну и просить Иссу о помощи. Потому что Реос не представлял, есть ли это время у Айриз.
Спасти ведьму, по идее, будет несложно, ведь Норфос, как бы он ни пыжился, все равно не сравнится по скорости с единорогом. И все же Реос подозревал, что его противник не настолько глуп. Этот полудракон уже сталкивался с ним, у него был шанс учесть все ошибки. Так что Реос понятия не имел, чего ожидать.
Сначала он двигался по дороге, туда, куда указывали руны. Потом кровавые метки стали появляться на деревьях заставляя его свернуть в сторону. Реос уже чувствовал энергию впереди себя - Айриз точно была там, живая, и это радовало. Но она находилась в лесу не одна.
Специально для их битвы Норфос расчистил просторную площадку. Деревья здесь даже не вырубили, их вырвали с корнем и отбросили в сторону, присыпав получившиеся ямы песком. На одном конце новой поляны стоял Реос, на другом - дракон и его пленница, привязанная к обломанному стволу дерева. Казалось, что их тут всего трое, но единорог не позволил себе обмануться.
Может, его глаза и не видели угрозу, но чувства работали прекрасно. Энергию кимеров сложно было не узнать. Мерзкие твари из Мертвых земель, мелкие, но очень быстрые. Их шкуры с легкостью принимали тот же цвет, что и их окружение, делая их практически невидимыми. В сочетании с уникальной скоростью, это становилось смертельной угрозой людям.
Но не единорогам. Узнав, кто противостоит ему, Реос даже расслабился немного. Да, кимеры быстрые, они с драконами могут сравниться, поэтому Норфос и сделал на них ставку. Но обойти его сомнительную ловушку не составит труда.
- Знаешь, я почти начал думать, что ты умнее, - заметил Норфос. - Что ты не придешь за ней. Она сильная ведьма, но не настолько, чтобы рисковать ради нее жизнью благородного чудовища. Однако если ты достаточно глуп, чтобы умереть здесь, так тому и быть.
Айриз и вовсе ничего не могла сказать, ей завязали рот грубой полоской ткани. Но в глазах ведьмы плескался ужас, она отчаянно мотала головой, словно стараясь показать Реосу, что соваться сюда не нужно, даже ради нее. Должно быть, так она пыталась предупредить его о кимерах, считая, что он их не замечает.