Не важно, какие слезы она лила. Она переждала кровавую резню в своих покоях, не вышла из дворца, когда головы ее мужа и старшего сына были выставлены на всеобщее обозрение. Она прекрасно знала, что происходит с Сальтаром, ее ребенком, и снова не попыталась вмешаться!
- Мы с ней жили тихо и мирно, вдвоем, - добавил Камит. - Так, как и хотели. В этом Танис сдержал слово.
Но больше ни в чем. Решаясь на измену ради своей любви, Камит все равно не забывал о народе. Еще до нападения на столицу они с Танисом не раз обговаривали, какой будет судьба Рены. Советник не рвался к власти, и Камит был уверен, что он сможет подарить стране те богатство и процветание, которые уже принес в Тол.
Но выяснилось, что Танис просто не собирался править людьми. Месть семье Реи была не единственной его целью в этой войне, он хотел вернуть чудовищам то, что пять веков назад принадлежало им по праву рождения.
Кирин знал о Танисе больше, чем император, и понимал его лучше. Танис, бывший дракон, лишившийся своей стаи, осознавал, что месть не вечна. Рано или поздно с династией Реи будет покончено - и что дальше? Умирать он точно не собирался!
Он занялся разрушением всего, что семья Реи создавала эти столетия. Он начал постепенно возвращать чудовищ, он изобрел заклинание, позволяющее человеческим женщинам вынашивать его детей. Правда, женщины эти не переживали роды, но Танису до них не было дела. Он убедился, что способен возродить целую расу.
С каждым днем Камит все больше терял контроль. Танис выполнял его приказы лишь когда ему это было удобно, а такое случалось редко.
Только рядом с Кронной император мог притвориться, что все прошло по плану и он не зря начал эту войну. За пределами их покоев хаос разрастался. Новые законы, просвещение, свобода - все, о чем мечтал Камит, потеряло смысл.
Но Танис пошел еще дальше. Когда он наконец вычислил, что нужно для рождения человеческой женщиной его ребенка, он потребовал, чтобы очередного младенца выносила ему Кронна.
- Он сразу пообещал мне, что она переживет это. Но я не хотел для нее такой судьбы! Кронна... она такая хрупкая, такая ранимая... Я не хотел, чтобы она переживала этот кошмар!
И снова "хрупкая, ранимая" Кронна удивила его. Получив от Таниса обещание того, что ее жизни ничто не угрожает, она согласилась. Ей все равно пришлось нелегко, она была намного старше других рожениц, потребовалась грандиозная магия, чтобы сохранить в ней жизнь. Однако она справилась, приведя в этот мир Сейдена.
Камиту этот ребенок, плод извращенной магии и надругательства над природой, был противен. Но Кронна... она рвалась увидеться с ним, говорила с ним, любила его! Она, обрекшая на смерть своих старших детей, словно хотела загладить вину перед ними с этим, младшим. Даже при том, что Сейден, лишенный человеческих эмоций, в ее любви не нуждался. Для нее это было не важно. Когда Танис предложил ей поучаствовать в поимке Кирина, чтобы помочь Сейдену, она даже раздумывать не стала.
- Знаешь, почему я все еще люблю ее? - еле слышно спросил Камит. - Многое из того, что делает Кронна, отвратительно мне. Я понимаю, что даже не знал толком ту, ради кого начал войну. Но я все равно люблю ее.
- Почему же?
- Потому что только это мне и остается. Все, что я знал о мире и в чем был уверен, оказалось ложью. Я подвел свой народ - всех людей! Я ничего не могу исправить или изменить. Но я могу любить Кронну и притворяться, что только это настоящее, а остальное - иллюзия.
- Самообман - прекрасная стратегия для правителя, - презрительно заметил Кирин.
- Не я здесь правитель, и мы оба знаем это. Я не представляю, что будет дальше. Не со мной - я заслужил любое наказание, да и не имею я значения. Я не знаю, что будет с империей. Когда я услышал, что ты жив и Танис не может поймать тебя, я даже обрадовался. Веришь? Я обрадовался тому, что у меня есть такой враг. Но вот моя возлюбленная снова предала род людской ради Сейдена, ты здесь... и надежды нет.
Кирин не позволил себе обмануться его равнодушием. Он прекрасно знал, что для человека, который заботился о своих подданных, то, что происходит сейчас, - пытка. Камит, которого многие считали победителем, был наказан раньше, чем они могли предположить.
И все равно Кирин не жалел его и не сочувствовал. Он понимал, что любовь иногда может быть дороже всего, дороже самой жизни - он сам через это прошел. Но даже она не может быть оправданием такой войне.
Поэтому Кирин ничего не сказал тому, кто уходил из его камеры - воину, постаревшему прежде срока. Если Камит надеялся за свою откровенность получить прощение, то напрасно. Хотя Кирин все равно был благодарен ему за правду, теперь он точно знал, кому верить нельзя. Шок от предательства матери угас, и осталась только горечь.
Он знал, что Танис придет за ним, и не ошибся. Советник даже не заставил себя долго ждать. Когда дверь темницы снова открылась, Кирин наконец увидел того, о ком знал уже, кажется, все.
Танис, в отличие от его детей, ничем не отличался от человека. Высокий и изящный, с обветренной на солнце кожей и очень светлыми, белесыми почти глазами, он умел показать свою силу - и скрыть при этом свою сущность.
В прошлом Кирин и вовсе не понял бы, кто перед ним. Но эти светлые глаза... В них, казалось, еще горело пламя Мертвых земель.
- А вот и наш беглый принц, - Танис улыбнулся сдержанно, одними лишь уголками губ. Он был не из тех, кто злорадствует открыто, это было слишком грубо для него. Ему нужно было пробраться в душу собеседнику, и лишь потом ужалить. Но Кирин все равно чувствовал: этот проклятый дракон торжествует. - Добро пожаловать домой.
***
Саим до последнего не верил, что у ведьмы погоды получится сделать что-то стоящее. Маленькая, худенькая, что она вообще могла? Но Айриз сумела их удивить. Повинуясь ее заклинанию, на город опустилась плотная пелена тумана. Теперь, находясь во дворце, невозможно было увидеть, что происходит на границе Рены.
Мар Кассандра тоже не подвела, но от нее меньшего и ожидать не стоило. Она одна теперь управляла целой армией странных, непривычных еще конструкций. Саим видел все эти артефакты, и не раз, некоторые он помог создать. Но тогда они оставались предметами - необычными, завораживающими, и все равно неживыми. Теперь они двигались, сверкая изнутри искрами магии.
Они сражались не хуже, чем воины, которыми Саим управлял раньше. С помощью магов из подземного города машины двигались, и двигались быстро. Многие из них были даже крупнее скалистых ящеров! Они нападали на чудовищ без жалости и страха.
Не всегда они побеждали, да и неуязвимыми не были, и скоро поле боя было завалено обломками артефактов. Но эти жертвы - ничто по сравнению с настоящими человеческими жизнями. План Ракима работал!
Каждый, кто направлялся к городу, рисковал, причем осознанно. Саим понимал все это, но все равно не мог не беспокоиться о тех, кого привык звать друзьями. Справятся ли они? Хорошо ли охраняют Мар Кассандру? Выживут ли боевые маги, которые под предводительством Эймера уже вошли в город?
- Не отвлекайся! - Нара схватила его за руку, увлекая за собой. - Мы почти у цели!
Она отправилась с ним, потому что иначе и быть не могло. Исса тоже знала это, она не пыталась разлучить их. Они могли победить сегодня, а могли и проиграть, но пока она рядом, Саим готов был принять любую судьбу.
Им не пришлось сражаться с крупными хищниками, они только видели их в тумане. И если к скалистым ящерам Саим привык, он верхом на таком существе когда-то ездил, то асаги были отдельными видом. Эти крупные монстры полностью состояли из голов, облепливавших их бесформенные туши со всех сторон. И головы эти были не иллюзией, каждая из них смотрела в отдельную сторону, рычала, шипела... и пожирала свою добычу. Вместо рук асаги использовали головы на длинных шеях, а передвигались на крупных когтистых лапах.