Саша всё реже шутил, в доме постоянно возникало тягостное молчание, натянутость и скука. Они отдалялись друг от друга.
Ребёнок родился в марте, а в начале мая Саша попал в аварию. "Москвич" был разбит, Сашу с травмами положили в больницу. Он пролежал там полтора месяца и уже готовился на выписку.
- Врачи говорят, что ещё легко отделался, - рассказывал он Лене радостно, когда она пришла в очередной раз его навестить. - Говорят, скоро работать смогу, ты не волнуйся. Ну, как там "Москвич"? Отремонтировали ребята? Ремонтируют? Скоро будет на ходу? Замечательно...
Бекасин смотрел на Лену, и она казалась ему лучше, чем прежде. Располнела немного, поправилась... дама!
- Как там Людочка? - продолжал он расспрашивать. - На меня стала похожа? Хо-ро-шо-о!
Когда Лена ушла, он долго лежал с закрытыми глазами и, растроганный и нежный, улыбался. "Хорошо!" - повторял он про себя и представлял себе дочь и жену вместе.
Но не только с дочерью в последние дни была Лена вместе. Появился в её жизни человек, о существовании которого Бекасин пока не знал.
Началось это для Лены несколько неожиданно.
Однажды она возвращалась от Саши. Был вечер. Проходя мимо афиши, Лена остановилась. "Лебединое озеро" - прочитала она. Словно от какой-то непонятной боли заныло сердце. Лене стало грустно и чего-то жаль. "Боже, лебединое озеро! Как давно это было..." Лена почувствовала, как наворачиваются слёзы. Показалось, что жизнь обходит её стороной. Как никогда, Лене захотелось купить билет и пойти в театр. Но тут она вспомнила, что с Людочкой соседка, и, стало быть, надо торопиться домой. Вздохнув, она отправилась на трамвай. Настроение было испорчено.
За городом Лена, как всегда, дождалась попутной машины и села. Быстро темнело. Попутчиков в кузове было много, но Лене в этот раз было не до них. Отвернувшись, она смотрела куда-то в сторону, на мелькавшие где-то вдали огоньки. Они напоминали ей об уходящей жизни. Вдруг раздался оглушительный выхлоп, почти выстрел. Машина остановилась.
Хлопнула в кабине дверца, и из темноты, откуда-то снизу, из-под машины донеслось зло и раздражённо:
- Ну, конечно же, скат! Опять тот самый!
Все вылезли из кузова, стали ждать, когда шофёр заменит скат. Равнодушная Лена ждала тоже.
- И отъехали-то километров 8, не больше! - сокрушался кто-то в темноте, вспыхивая светлячком папиросы.
Вдалеке показались сверкающие светом фары.
- Машина... машина идёт! - загалдели кругом. - Давай на ту... останавливай!
- Что у вас тут? Авария? - остановилась подошедшая машина. - Нет, всех не возьмём, только половину! - раздался чей-то весёлый голос. - Сами видите - Виллис! Иномарка... капризная! Ну вы, что ли? Садитесь! - скомандовал всё тот же весёлый голос, обращаясь к Лене. - Вам, вам, красавица, говорю! Нет, товарищи, больше никого не возьму, у самих скат... Иномарка! - И покатили.
Теперь Лена весёлого человека могла рассмотреть. В кабине был слабый свет, а "весёлый человек", как окрестила его Лена, то и дело к ней оборачивался. Он сидел рядом с шофёром, и был одет в лёгкую шёлковую тенниску. Молодой, глаза карие, горячие. И лицо такое красивое, приятное. Смуглый и кудрявый. Она ещё подумала: "Сердцеед, наверное..."
- Ну что, рассмотрели? - лукаво спросил он её. - А теперь давайте знакомиться: вы - кто?
- Лена! - просто сказала она. Чем-то он ей нравился. "Простой и весёлый" - подумала она. - А вы - "кто"? - подделалась она под его тон, не замечая, как заражается его весельем и добродушием.
- Я? Начальник! - И весело, непринуждённо рассмеялся. - Ну ладно... Лена! - перестал он смеяться. - Буду и я откровенен: Вовка Петров! А тебе, Коля, - повернулся он к шофёру, - Владимир Иванович! Не забывай... - И опять рассмеялся.
- Вы всегда такой? - рассмеялась и Лена.
- Какой? Начальственный, что ли?
- Нет... весёлый.
- Это я такой только с девушками. С Колей вот... я строг! Верно, Коля?
- Ну, какой же вы строгий, Владимир Иванович! Мы же почти ровесники...
- Видите, Коля строгих начальников не любит. Значит, надо держать марку - быть весёлым. Женюсь - тогда уж и буду строгости набираться. Чтобы было: да убоится жена мужа своего! А вам куда? Подвезти, спрашиваю, куда? А то мы ведь далеко едем. Ах, вон оно что! Так мы туда и едем. За дешёвым вином!
Лену "начальник" очаровал. Подтянутый, опрятный. Он был совсем не похож на Сашу. Лена невольно сравнивала их. С этим так легко и просто... Было ощущение, что они давно знакомы.
Когда въехали в село, он вылез из машины и проводил её до самой калитки. Прощаясь, предложил встретиться. Лена с бьющимся сердцем согласилась, не думая в этот момент ни о ребёнке, ни о муже.
Дома она устыдилась своего поступка. Решила, что завтра при встрече она ему сразу всё скажет, и на этом прекратит отношения. К тому же боялась, увидит ещё кто, разговоры пойдут.
Но утром, когда проснулась, первое, что она вспомнила и о чём подумала, был Володя. Она гнала прочь мысли о нём. Думая о предстоящей встрече, пыталась убедить себя, что ждёт её не потому, что ей хочется увидеть его, а чтобы открыть ему всю правду.