– Да, в этом году я сам выбираю проект, – ответил Питер. – Я подумал, было бы здорово найти способ ловить животных, не причиняя им вреда.
В доме жили мыши, но мальчик никогда не позволял тете с дядей ставить для них смертельные ловушки.
– Как бы ты это сделал? – поинтересовался Бен.
– Не знаю, использовал бы какой-то клей, который растворяется утром, – поделился Питер своей идеей. – Так можно поймать мышь... ну... животное, а потом отпустить.
Вдвоем они провели вторую половину дня, делая различные типы клеев и связывающих веществ, но так и не достигли желаемого результата. Мальчик лишь приклеил несколько тарелок к столу в гостиной, что им обоим показалось забавным. В конце концов дядя с племянником решили вернуться к этому занятию в другой день.
В течение следующих нескольких лет Питер и Бен вместе работали над все большим и большим количеством научных экспериментов. Юному Паркеру нравилось придумывать что-то вместе с дядей, и мальчик перестал так сильно скучать по родителям. Вскоре Питер начал делиться всем с тетей Мэй и дядей Беном, которые стали самыми важными людьми в его жизни.
Бен и Мэй не были богатыми, но делали все возможное, чтобы племянник чувствовал себя счастливым. Когда мальчику исполнилось десять, тетя и дядя впервые повели его на соревнования по рестлингу в местный спортзал. Питер смотрел сотни поединков по телевизору. Его кумир Крашер Хоган был в городе, и мальчику очень хотелось сходить на бой.
Войдя в зал, Питер услышал, как толпа скандирует: «КРА-ШЕР! КРА-ШЕР! КРА-ШЕР!».
Паркер не мог перестать улыбаться.
Дядя Бен заметил, как счастлив племянник, и крепко его обнял. Тетя Мэй обычно не одобряла, что Питер смотрит рестлинг по телевизору, но сейчас тоже улыбалась, радуясь, что ребенок счастлив. Мальчик подозревал, что она тоже втайне наслаждалась просмотром поединков, так как знала имена всех борцов и скандировала их вместе с остальной толпой.
Главным событием был бой Крашера Хогана с Борцом в маске. Питер не знал, кто скрывается под этим псевдонимом, но мальчику нравилась атмосфера таинственности вокруг него. Крашер храбро сражался, однако противник был сильнее, сбивая его с ног снова и снова.
– Крашер проиграет! – вскрикнул встревоженный Питер, поворачиваясь к дяде.
Бен ничего не сказал, только улыбнулся и кивнул на Хогана, который возвращался на ринг после того, как его выбросили во второй раз. Теперь рестлер вел себя иначе, на его лице появилось выражение решимости. Борец в маске поднял руку, чтобы ударить Крашера и... тот перехватил ее!
Хоган держал Борца в маске за запястье, а свободной рукой осыпал противника ударами. Затем Крашер поднял ошеломленного спортсмена над головой и бросил вниз!
БАМ! Звук удара большого тела об пол ринга был оглушительным! Хоган быстро навалился на соперника, чтобы продержать его на месте, пока судья считает до трех. Победа была за Крашером!
По дороге домой Питер только и говорил о том, как Хоган чуть не проиграл бой, но все-таки одержал победу.
– Он никогда не сдавался, – сказал дядя Бен. – Даже когда казалось, что все потеряно. Это важный жизненный урок, Питер. Никогда не сдавайся.
Когда семья пришла домой, юный Паркер понял, что теперь не может представить жизнь без дяди Бена и тети Мэй. Мальчик был очень счастлив.
После этого события Питер, Бен и Мэй каждый год ходили на бои Крашера Хогана.
Глава третья
Старшая школа Мидтауна
Шесть лет спустя Питер все еще был поклонником Крашера Хогана. К этому времени мальчик стал худым шестнадцатилетним подростком и учился в старшей школе Мидтауна. У него были короткие каштановые волосы и очки. Питер не очень разбирался в моде и предпочитал носить простые белые рубашки и свободные джинсы.
Юноша любил науку и в основном проводил время в школьных лабораториях, а не с одноклассниками. Дядя Бен поощрял увлечение племянника читать научные книги и проводить собственные эксперименты, и Питер демонстрировал всем, что становится естествоиспытателем.
Парню было трудно общаться со сверстниками. Учителям он нравился, но на обеде Питер обычно сидел в одиночестве. Порой юноша задавался вопросом, что бы он делал, будь у него много друзей.
Паркер по-прежнему делился почти всеми событиями с дядей Беном и тетей Мэй. Но иногда Питер думал, что было бы неплохо поговорить с кем-то из ровесников.
В пятницу перед ежегодным матчем по борьбе Паркер опоздал в школу. Ученик увлекся чтением книги по физике элементарных частиц и потерял счет времени. Опаздывать на урок естествознания очень не хотелось. К несчастью, Флэш Томпсон заметил Питера в коридоре.